Се Ин не росла при дворе. До шестнадцати лет она носилась по степям с войсками, и в её манерах было меньше придворного этикета, больше степной удали и свободолюбия. Она не могла смотреть, как Фу Цинхэ ковыряет еду.
— Ешь же, Фу Цинхэ? — сказала она, положив ему в пиалу кусок рыбы общественными палочками.
Рыба была почти оранжевой от обилия перца. Белоснежный рис в пиале Фу Цинхэ тут же окрасился в красный. Перечный аромат заставил его остановиться.
— Благодарю Ваше Высочество, — тихо сказал он.
Вдруг Се Ин почувствовала, как что-то скользнуло по её руке. Она обернулась и увидела мелькнувший змеиный хвост!
Се Ин боялась змей. Вернее, не столько боялась, сколько испытывала отвращение. В семь лет, когда она ходила с генералом в горы за травами, змея обвила её ногу, и с тех пор она не могла приближаться к этим тварям.
— Змея! — инстинктивно она потянулась к Мурун Шаню, но коснулась чего-то холодного.
Это был нефритовый колокольчик. Фу Цинхэ невесть как оказался рядом, его взгляд был прикован к маленькой змейке вдали.
— Это... твоя? Ты её держишь? — Се Ин окинула его взглядом.
Не ожидала, что скромный и изящный Фу Цинхэ держит таких тварей.
— Да. Прошу прощения, Ваше Высочество. Я сейчас её уберу.
Се Ин было не по себе, но она понимала, что виной её страх, и не хотела это показывать.
— Следи за своими вещами, — отмахнулась она.
— Не думал, что братец Фу держит таких зверушек. Ваше Высочество, можно мне взглянуть? — Мурун Шань отложил палочки.
— Братец... Фу? — переспросил Фу Цинхэ.
— Разве не так? Я раньше тебя стал служить Вашему Высочеству, называть тебя младшим братом — не преступление, верно?
Фу Цинхэ взглянул на Се Ин, но та не видела проблемы.
— Видно, братец Фу не желает. Что ж, не стану настаивать, — нахмурился Мурун Шань.
— Что господин Мурун хочет этим сказать? Будто я в чём-то виноват... Ваше Высочество, поверьте, у меня не было такого намерения. Обращение — пусть господин Мурун называет меня, как пожелает, — опустил глаза Фу Цинхэ.
Се Ин встретила его раненый взгляд, и сердце её сжалось.
— Не говори так. Фу Цинхэ ничего не сказала, — вдруг сказала она Мурун Шаню.
— Ваше Высочество... — Фу Цинхэ смотрел на неё, словно хотел что-то добавить, но промолчал.
Се Ин отхлебнула чаю. Губы её горели от остроты. Пообедав, она собиралась снова на охоту и велела проводить Мурун Шаня и Фу Цинхэ обратно.
— Ваше Высочество, позвольте мне остаться, — тут же поднялся Мурун Шань, с надеждой глядя на неё. — Я хочу быть рядом с Вами.
Се Ин запнулась. В этот момент Фу Цинхэ уже поднялся и направился к выходу.
— Фу Цинхэ, куда ты?
Его стройная фигура обернулась:
— Разве Ваше Высочество не велела мне возвращаться?
Се Ин от злости не нашлась что ответить.
— Возвращайся с ним. Не жди меня, — тогда она взглянула на Мурун Шаня.
Мурун Шань помолчал, но всё же вышел. Он хорошо понимал: благосклонность Се Ин не была безграничной.
Когда Мурун Шань ушёл, Се Ин взглянула на замершего Фу Цинхэ:
— Ты почему ещё здесь?
Не успев договорить, она увидела, как перед ней сгустилась тень. Фу Цинхэ подошёл и остановился в шаге от неё.
— Что ты хочешь? — насторожилась Се Ин.
Фу Цинхэ слегка кашлянул, на щеках его играл нездоровый румянец. С опущенной головой он подошёл к столу, взял свою корзинку и медленно вышел.
Глядя на его спину, Се Ин вдруг почувствовала что-то вроде жалости.
Она вздохнула. Она не умела заботиться о других и не знала, как загладить вину. Наверное, он мечтает о её смерти. Лучшее, что она может для него сделать — держаться подальше.
* * *
Когда она вернулась во дворец, уже стемнело. Добычу отправили на кухню. Вытирая пот со лба, она увидела Мурун Шаня, стоявшего на ступенях с улыбкой.
— Мурун Шань, — невольно улыбнулась Се Ин.
Казалось, он всегда излучал тепло.
— Ваше Высочество вернулась. Пойдёмте, вымоем руки и перекусим.
Се Ин кивнула, но Фу Цинхэ нигде не было видно. Она помолчала: неужели он даже не хочет её видеть?
— Где Фу Цинхэ?
Ханьлянь тихо сказала:
— Ваше высочество, господин Фу не выходил весь день.
Се Ин замешкалась:
— Он что-нибудь сказал?
— Нет. Не хотите ли проведать его?
Се Ин нахмурилась:
— Ханьлянь, ты слишком болтлива. Разве я выгляжу бездельницей? К тому же, надо ещё узнать, хочет ли он моего визита.
Фу Цинхэ ненавидел её, а Се Ин была слишком горда, чтобы навязываться.
Но когда к ужину Фу Цинхэ так и не появился, Се Ин постучала палочками по столу. Подперев подбородок, она наконец спросила:
— Где Фу Цинхэ?
За столом она сидела одна. Она не каждый день искала общества Мурун Шаня, но стоило Фу Цинхэ исчезнуть ненадолго, как она уже спрашивала о нём.
— Он всё ещё в своей комнате. Не выходил с тех пор, как вернулся.
Се Ин вдруг подумала: а вдруг Фу Цинхэ боится выходить из-за истории с Чэнь Ванхаем?
Хотя это предположение казалось маловероятным, другого объяснения не было. Се Ин хлопнула по столу:
— Ладно, пойдём.
Ханьлянь бросилась за ней:
— Ваше высочество! Сначала поужинайте!
— К Фу Цинхэ, — Се Ин вздохнула и, пройдя несколько шагов, обернулась с нетерпением, — веди же.
Петляя по дорожкам, они наконец вышли к уединённому дворику. Он был новым, и Се Ин не помнила, чтобы он существовал раньше.
Говорили, что построили его специально, чтобы он был ближе к её покоям, для удобства издевательств.
Се Ин покраснела и последовала за Ханьлянь внутрь.
Едва переступив порог, она почувствовала необычное. Прежде всего, её встретил прохладный ветерок, разгоняющий летний зной. Взгляду открывались заросли изумрудного бамбука.
В это время года обычно было полно мошек, но во дворике Фу Цинхэ не было ни одной. Озадаченная, она вошла дальше.
Тот, кого она искала, сидел к ней спиной. Так как никто не доложил о её приходе, он не знал, что она здесь.
Обновлено: 21.01.2026