— Ау-ау. Ну что опять не так, Неро? – после того, как со смущением Ноэль было покончено, моя птичка вновь выразила своё неудовольствие. И как она вообще всегда оказывается рядом?
— Неро? – Ноэль, видимо, только сейчас заметила мою, полагаю, вечную спутницу. – К-какая миленькая… – она уже аккуратно потянула к птичке руку, но… – Ой! – получила суровый протест в виде излюбленного клевка.
— Ага. Встретились во время экзамена на рыцаря-чародея, с тех пор она и летает где-то рядом. А иногда и вот как сейчас, у меня в волосах гнездится. Хм… – я снова посмотрел на заколку Ноэль, потом на птицу в своих руках (специально схапал её с головы, чтобы встретиться с её упоротым взором). – Хм-м… Ты тоже хочешь что ли? – задумчиво наклоняю голову.
*щип*
И получаю щипок за ладонь в ответ.
— И правда.
Теперь лавки подверглись ещё более внимательному осмотру. И я даже нашёл искомое!
— А ну-ка…
Птица послушно замерла, давая повесить себе на шею по идее браслет, но… Для птицы – самое то на шею.
— Накидку на тебя не наденешь, но вот так… вроде неплохо.
И так – наша Неро стала гордым обладателем цепочки с висящей на ней эмблемой чёрного быка. Существование подобного товара меня не удивляло. Можно было найти что угодно с символикой любого отряда, в том числе и Чёрных Быков.
Как такое оказалось на «чёрном рынке»? Ну так и вещички были не совсем обычными. Заколка Ноэль была простеньким артефактом с функцией то ли охлаждения, то ли проветривания. Безделушка по сути, но как декор – неплохо.
Птица дар приняла благосклонно и вновь заняла своё законное место на моей голове. Как бы она там на самом деле гнездо не свила…
— Вор! Во-о-ор! Держите вора!
Внезапно откуда-то издали раздался крик какой-то старушки. О, неужели?
Только я повернул голову в ту сторону, как застал уже мчащую на выручку макушку Асты. Вор мчал на каком-то заклинании ветра, что для нашего обладателя анти-магического меча проблемой не являлось совершенно. Скажу даже больше – он его догонял! На своих двоих!! Мага, летящего на потоке воздуха!!! Чёртов безумный мир…
— Сто-я-я-ть! – весомо воскликнул коротышка и швырнул в убегающего вора свой меч на манер копья.
Это было супер эффективно. Структура заклинания воздушного потока тут же была разрушена и вор недоумённо плюхнулся на землю, где его уже оперативно скрутил Астер. Ивент пройден.
— О-хо-хо, спасибо вам большое, рыцари-чародеи. – поблагодарила нас маленького роста бабулька с крайне хитрым взглядом.
А маскировка действительно впечатляла. Как бы я не пыжился – ничего толком разглядеть не мог. Разве что как для бабульки – её магия была уж слишком сильна. Полагаю, объём магии человека, занимающего пост Короля Магов простой сменой облика полностью скрыть попросту невозможно. Да и вообще, как вот он это сделал? Какой-то артефакт? Или ответвление магии? Чёрт, как же любопытно…
…
— Хм… а что, если…
*БУМ*
— Понял, не дурак. – взрыв поглотил уже рефлекторно открываемый портал, а я принялся усиленно думать.
— Иногда, господин, в мою голову закрадываются непозволительные сомнения в вашей благоразумности. Мне кажется эта недостойная служанка заслуживает наказания…
Прямо сейчас я находился в самом защищённом месте, какое могу себе позволить на данный момент. То есть в подвале моего особняка.
С тех пор, как мы с Ванессой, Ноэль и Астой прошвырнулись по магазинам прошла уже почти неделя. За это время я успел съездить домой и установить там маячок, выполнить несколько мелких поручений как рыцарь-чародей…
В общем ничего особенного. Ведь большую часть свободного времени я уделял изучению купленных в тот же день артефактов.
Начал я с самых простых. Банальные зажигалки да прочая мелочь. Всё таки в некоторых моментах стихия мага сильно его ограничивала, поэтому такие вот штучки неизбежно должны были появиться.
Что я выяснил? Ну, не так, чтобы много. Начать стоит с того, что местные артефакты создаются из тех же символов, из которых состоят заклинания. Для основы артефакта используются материалы, изначально содержащие в себе магию, и чтобы эту магию как-то проявить и используются те самые письмена. То есть, грубо говоря, это одноразовые заклинания. Хотя если заклинание какое-нибудь простенькое, вроде той же зажигалки, то и запаса магии в материале-основе хватит на много раз.
И вот сижу я, значит, сижу и думаю. А какая вообще должна быть основа, чтобы создать ту вундервафлю, которую люди использовали для истребления эльфов? От осознания того, на сколько я далёк как по навыкам, так и по располагаемым ресурсам до подобного уровня становилось как-то грустно.
В общем, здраво рассудив, что гораздо проще артефакт будет купить, а ещё лучше просто быть достаточно сильным, чтобы и артефакты никакие были не нужны – я с чистой душой допилил оставшиеся приобретения и возобновил свои тренировки.
Траты на магические предметы были не совсем напрасны. Один из боевых артефактов натолкнул меня на интересную магическую формулу, которая позднее вылилась в новое заклинание.
— Не переживай, Линда. Меня самого порой посещают и куда более «непозволительные» мысли. Так что мне тебя точно не за что наказывать. – взорвав… то есть изучив последний магический предмет, я смахнул несуществующую пыль и развернулся к моей личной служанке.
Если честно, то за всё это время я даже как-то успел по ней соскучиться. В этом доме она была единственной, с кем я мог поговорить. Вся остальная часть слуг – это именно слуги. Просто наёмные работники, которым я плачу за честное выполнение их обязанностей. Да и тех, с моей репутацией, найти было непросто, поэтому я не жалуюсь.
— Ох, вот как… – Линда сделала расстроенное лицо после того как поняла, что «наказывать» её никто не собирается.
— Ну-ну, не нужно так расстраиваться. На вот, держи. – кинул я свой служанке подарок.
— Что это? – мило словив коробочку двумя ручками, Линда открыла её и начала озадаченно рассматривать находящееся внутри колечко из чистого серебра, украшенное довольно красивыми узорами и голубым камнем. – Господин… мы не можем… я ведь… просто служанка…
— Жаль. Ты ранишь моё чёрное сердечко… Тогда придётся тебе надеть его на любой палец, кроме безымянного. Но отвечая на твой вопрос – простенький магический предмет. Правда я вычистил с него изначальную функцию и поставил свой маячок. Теперь где бы ты ни была – я смогу тут же переместиться к тебе. А если подержать 3 секунды палец на камушке – я получу сигнал и также перемещусь к тебе. Вряд ли он понадобится, но мало ли… В общем носи его, пожалуйста. Колечко само по себе неплохое, а мне будет спокойнее.
— Ох, это… – с лица Линды даже пропали какие-либо наигранные нотки, оставив место лишь искренней растерянности.
— Чему ты так удивляешься? Мы с 10-ти лет растём вместе и ты осталась со мной даже после… после всего, что произошло. Я не покривлю душой если скажу, что ты для меня самый близкий человек в этом мире.
— …Господин сегодня… на удивление искренний… Вы смущаете свою покорную слугу.
— Ничего не могу поделать. Твои настоящие эмоции выглядят слишком мило.
— О… – Линда всё же надела колечко на указательный палец правой руки, а затем, внезапно, её взгляд обрёл опасную хитринку. – Ох, а ведь и правда, господин ведь уже в том самом возрасте… – служанка вздохнула, приложив ладошки к своим щекам.
Я же сначала не понял. Потом тоже не понял. Но когда в глазах Линды уже начали натурально плясать бесенята ко мне таки начало приходить осознание…
— Господин наверняка находится в окружении прекрасных аристократок, волшебниц и всяких ведьм… – Линда медленно сокращала между нами дистанцию, выражая лицом искреннюю грусть и беспокойство. – Но из-за возложенной на вас вашим статусом социальной ответственности вы вынуждены сдерживать себя в столь горячем возрасте…
Я же лишь молча смотрел в глаза этой чертовки и видел уже не только легион бесов, но и искреннюю благодарность, толику смущения и немой вопрос…
— Поэтому, господин… – Линда уже практически прижималась ко мне. Нас разделяли считанные сантиметры. – Позволите ли вы вашей верной служанке помочь вам с вашим несчастьем и вручить небольшой ответный подарок? – и хлоп-хлоп ресничками. И лишь медленно наползающий предательский румянец на щёчках намекал на истинные эмоции служанки.
— Что ж… – задумчиво изрекаю. – небольшой подарочек я, пожалуй, действительно заслужил…
Служанка мило улыбается и робко накрывает мои губы своими. Неполная минута крайне неопытных действий с обоих сторон, и мы отрываемся друг от друга. Последним, что я услышал перед одним из лучших дней, а затем и ночей в моей жизни было…
— Спасибо вам, господин… – мягкий шёпот разгорячённого дыхания служанки в своё ухо.
А потом нам обоим уже было не до слов…
…
— Значит так, оболтусы, слушаем внимательно. – капитан Ями обвёл всех присутствующих внимательным взглядом. – У нас тут дельце появилось. Нашли новое подземелье.
— Это, конечно, круто, капитан, но… Кто-нибудь объяснит мне какого хрена Люц ходит с такой довольной рожей? Да он же вот-вот светиться начнёт! – возмутился отчего-то Магна.
— Мне вот тоже интересно… Даже Неро почему-то в этот раз не на его голове… Не то чтобы я была против, но… – Ноэль же разрывалась между девичьим любопытством и искренним счастьем от того, что милая птичка в этот раз всё же почтила своим великим вниманием и её голову.
Не понимаю. Что не так с моим лицом? Какие-то они странные…
— Хм… помню Финрал как-то ходил с почти таким же лицом, когда какая-то девчонка согласилась сходить с ним на какое-то свидание или что-то вроде того… – с чистой детской непосредственностью сообщил Лакк. – Хотя это был единственный раз, так что я не уверен…
Финрал, почему ты плачешь? И, это что, кровь у тебя из глаз идёт? Ну и жуть…
— О-о, младшие братики так быстро растут… становятся мужчинами… – взгляд и интонация Ванессы как всегда были максимально красноречивы.
— Э-это вообще н-не моё дело с кем он там и к-куда ходит! Хмпф. – Ноэль тут же покраснела и отвернулась, но нет-нет да стреляла в мою сторону взглядом.
— А я погляжу нам тут надо кладбище копать. Кандидатов на похороны хоть отбавляй. – убийственно пробасил капитан и все разговоры тут же смолкли.
— Капитан! А что такое «подземелье»?! – ну или почти все… Впрочем, Аста это Аста.
— Это нечто вроде гробниц, в которых чародеи прошлого, не желая делиться своими богатствами с остальными, оставляли всё нажитое за их жизнь имущество. Они запечатывали свои схроны либо для своих наследников, либо для достойных чародеев. И иногда такие вот подземелья вылезают наружу. Вообще, это задание Король Магов лично направил нашему Астеру.
— Чего-о-о?!
— Чего-о-о?!
Хором проголосили Аста и Магна.
— Ты когда успел с королём пересечься, Аста?!
— Понятия не имею!
— Хорош орать. Похороню. – веско припечатал Ями. – Значит так, на это задание пойдут Аста, Ноэль, Люц и Лакк. Выполните поручение короля и наберётесь опыта.
Так, в общем-то, и началось наше покорение подземелья. Разве что…
— Что-то не так? – Ноэль замерла в нерешительности, смотря на меня.
— Я… кажется вспомнила, где слышала… фамилию Хейст…
О, так вот оно что…
— Что? А что там с фамилией Люца? – ворвался внезапно Магна, в своей привычной бандитской манере.
А взгляд Ноэль стал донельзя виноватым. Готов поспорить, она и не думала ни о чём толком, когда начинала этот разговор. И не уверена, что стоило начинать его при всех. И, опять же, судя по её лицу, вспомнила она всё правильно.
— Не переживай. Всё равно рано или поздно этот разговор состоялся бы. – беспечно пожимаю плечами.
— Так а в чём дело-то? – вот нарисовался и Аста.
Да и взгляды остальных приобрели нотки интереса. Всех, кроме Ями. Наш капитан лишь медленно хмурился, словно что-то выискивая на моём лице.
— Ну, полагаю лучше разобраться с этим сейчас, когда все в сборе. – ребята затихли, смотря на меня с ожиданием. – Что ж, для начала скажите, вы что-нибудь знаете о демонах?
В зале воцарилась тишина.
— Ясно. Значит начнём с самого начала…
Бонус: арт Неро. Она тоже прелесть, не правда ли?
Обновлено: 18.02.2026