— Ты никогда не ночевал в дикой природе? — уловив в голосе Шэнь Юаня беспокойство, спросила Ли Цю с улыбкой, готовя лук и чеснок для обжарки.
Поскольку она готовила еду, настроение у Ли Цю было хорошим, и на её лице появилась улыбка.
Это произвело на Шэнь Юаня впечатление, будто ему оказали большую честь. Втайне он считал, что Ли Цю не должна была говорить таким нежным тоном.
Возможно, из-за слишком мягкого тона Ли Цю Шэнь Юань немного растерялся.
— Ночевал, но раньше это было… — сказав это, Шэнь Юань, кажется, понял, что чуть не проговорился о чём-то, о чём не следовало. Он оборвал фразу на полуслове, и его взгляд на Ли Цю стал холодным, но это длилось лишь мгновение.
В это время Ли Цю искала в заплечной корзине соевую пасту и масло, поэтому не заметила перемены в тоне и выражении лица Шэнь Юаня. Думая о блюде, которое собиралась приготовить, она мимоходом спросила:
— Ты ешь острое?
— Вроде того, — возможно, Шэнь Юань решил, что если продолжит так разговаривать с Ли Цю, то выдаст свои маленькие секреты. Когда он снова заговорил, его ответы стали заметно короче, и он старался обходиться одним-двумя словами.
Ли Цю была полностью поглощена готовкой и у неё не было ни времени, ни желания разгадывать странности Шэнь Юаня. Сейчас для неё не было ничего важнее еды.
Всё остальное для Ли Цю практически не существовало.
Хотя ответ Шэнь Юаня был слишком расплывчатым, Ли Цю было всё равно.
Если бы кто-то начал привередничать, когда для него готовят, неужели он думает, что кухонный нож в руках Ли Цю — игрушечный?
Получив ответ, Ли Цю ловко промыла крольчатину ещё раз в небольшой миске. Затем она вылила оставшуюся воду из котелка в другую миску, поставила котелок на огонь и принялась готовить ужин.
К этому времени уже совсем стемнело. В лесу время от времени раздавались странные крики диких зверей и другие непонятные Ли Цю звуки.
Но она не придавала этому большого значения. Для гурманки Ли Цю во время готовки все посторонние мысли были лишними. Еда для неё была отдельным миром.
Когда оставшаяся в котелке вода испарилась, Ли Цю быстро обжарила ароматные специи, бросила туда крольчатину и, выпарив из мяса всю влагу, добавила воды и нарезанные побеги бамбука. Накрыв котелок простой крышкой, она уже приготовила простое блюдо «свежий кролик, тушёный с бамбуком» наполовину.
Для более изысканного рагу из кролика в диких условиях не было возможностей, поэтому Ли Цю не стала усложнять. Почувствовав ароматный запах крольчатины, она добавила приготовленные ею приправы, а затем попробовала кусочек палочками, чтобы проверить солёность.
Шэнь Юань, стоявший рядом, чуть ли не впился глазами в котелок. Лёгкий мясной аромат, смешанный со свежим запахом бамбука, заставлял его неотрывно смотреть на готовящееся блюдо.
Если бы он не считал себя благородным господином, и если бы это блюдо готовила не незнакомая ему Ли Цю, Шэнь Юань, вероятно, уже давно бы полез отбирать еду.
Но увидев, как Ли Цю пробует на вкус, Шэнь Юань не выдержал и протянул руку, чтобы голыми руками выловить пару кусков мяса и перекусить.
Шэнь Юань суетился весь день и с утра съел лишь немного сухих пайков. Сейчас он был очень голоден. Если бы он не поймал дичи и не хотел есть сухие пайки, то не стал бы терпеть до сих пор.
Теперь, когда еда была прямо перед ним, как можно было не попытаться её урвать?
Но разве закоренелая гурманка Ли Цю так легко позволила бы Шэнь Юаню добиться своего?
Ха-ха!
Когда рука Шэнь Юаня потянулась к котелку, перед ним сверкнул белый свет, и блестящий кухонный нож оказался между его рукой и котелком!
Шэнь Юань, обладавший быстрой реакцией, отшатнулся от этого блеска, подпрыгнув на месте, и даже выхватил гибкий меч из-за пояса!
В тот момент, когда Шэнь Юань подпрыгнул, от него исходила убийственная аура и совершенно иная, не свойственная его внешнему беззаботному виду, атмосфера, отчего Ли Цю покрылась холодным потом.
Она, конечно, знала, что люди не всегда такие, какими кажутся, но этот юноша был каким-то особенным.
Не слишком ли он нервный?
Но Ли Цю не была из тех нежных девушек, которые не видели жизни, поэтому она сохранила свой свирепый взгляд и грозно прорычала:
— Хочешь украсть еду? Ты заплатил?
Шэнь Юань: ...
Внезапно появившийся кухонный нож — и всё это только из-за денег?
Шэнь Юань втайне вздохнул с облегчением, но на лице изобразил улыбку и сказал:
— У меня, Шэня, есть немного серебра. Я понимаю, что за еду нужно платить. Так что, девушка, не могли бы вы сначала опустить нож? Давайте поговорим спокойно.
Увидев, что Шэнь Юань убрал свою убийственную ауру и притворился, будто ничего не произошло, Ли Цю было лень с ним спорить. Всё равно после этой ночи они разойдутся каждый своей дорогой. Может, их пути ещё пересекутся, но вряд ли они будут близки.
Так что, есть ли у Шэнь Юаня секреты или нет, её это не касалось.
Она готовила еду, чтобы удовлетворить свой аппетит. Если Шэнь Юань хотел поесть, то за плату она была готова поделиться с ним.
Ведь Ли Шэнь, регистратор девятого ранга, получал не такое уж высокое жалованье. Его месячный оклад составлял всего 5 даней риса и чуть больше одного ляна серебра, и это в урожайные годы.
В неурожайные годы эти 5 даней риса могли заменить другими вещами, в основном предметами домашнего обихода, так что особого выбора не было.
На 5 даней риса нужно было прокормить семью из семи человек, а также покрыть все месячные расходы.
Ли Цю считала, что если этих 5 даней риса хватит семье на месяц, то это уже хорошо. Даже если что-то останется, Чэнь Чжиюэ вряд ли станет это тратить, ведь в семье должны быть какие-то сбережения.
И это ещё хорошо для семьи Ли Шэня, потому что они не жили с основной семьёй и должны были заботиться только о себе. Если бы они жили с родственниками, то пришлось бы ещё и делать подношения старшим и другим членам клана.
В таком случае этих 5 даней риса могло бы и не хватить на месяц!
Поэтому, чтобы заработать немного денег на любимые специи и другие продукты, ей приходилось придумывать что-то самой.
Сейчас Шэнь Юань был готов отдать своё серебро, и Ли Цю, хоть и жалела свою еду, всё же отдала ему половину.
Шэнь Юань, едва взяв протянутую Ли Цю миску с кроличьим супом, тут же начал жадно его пить. Ли Цю даже не успела предупредить его, что суп очень горячий, и только смотрела, как он его пьёт…
Обновлено: 01.02.2026