Лондон-Сити, как торговый центр на Восточном берегу, мог похвастаться поразительным объемом товаров и оживленной стоянкой кораблей.
Но это были лишь торговые суда.
Секретный порт.
Вокруг Лондон-Сити располагались естественные морские утесы, образующие гигантские пещеры, невероятно скрытные, которые стали тайным убежищем для знати города, чтобы уклоняться от налогов герцогства и копить личное вооружение.
Но как только масштаб явления достиг значительной величины, скрыть его стало невозможно. Командующий флотом Лондон-Сити, должно быть, знал, но, поскольку эти семьи глубоко укоренились и передавали выгоды, он мог лишь закрыть глаза.
Двухмачтовое парусное судно пиратской группы «Черный Парус» было пришвартовано в одном из таких секретных портов.
Добирались до секретного порта не по мощеной дороге, а по узкой, уплотненной землей тропе, достаточно широкой лишь для повозки, обрамленной густыми зелеными лесами, пустынной и необитаемой.
Звон железа непрерывно разносился в воздухе, мечи и кольчуги сталкивались, высекая искры, все были с горящими глазами, жизнь и смерть висели на волоске.
В глухих лесах.
— Ты слишком медленный, слишком медленный! Как ты собираешься выжить?
Рейн, с избытком сил, взмахнул своей кольчугой, блокируя один смертоносный удар за другим.
Двое крепких, свирепо выглядящих индивидуумов в кожаной броне нападали на Рейна с обеих сторон; их мечи были остры и неподатливы, взрослые мужчины, профессионально обученные холодному оружию, расчленять плоть и дробить кости оказалось намного проще, чем можно было представить, одно удачное попадание означало бы смертельный исход.
С громким звоном, словно разбилось железо.
Левая рука Рейна мощно заблокировала, встретив короткий меч, и длинный меч противника свернулся. Рука охотника за головами была рассечена, потеряв силу, нервы в суставе были полностью парализованы, его оружие с грохотом упало на землю.
Затем, словно серебряная молния, его острые, блестящие когти впились в шею, ноготь, твердый как металл, полностью вонзился в плоть, раздробил трахею до кости, свернув ее, как ломают бамбук; голова повисла под неестественным углом, мгновенно убитая.
Оставшийся Охотник за головами, увидев мертвого товарища, не запаниковал. Его ментальная сила была исключительно велика, а навыки гораздо лучше, чем у другого. Движения его меча метнулись к Рейну, как внезапная буря.
Рейн, расправившись с одним, не собирался ввязываться в долгую схватку; это была не шутка. Лев использует всю свою силу, чтобы поймать кролика, как можно рисковать жизнью?
Среди хаотичных движений меча Рейн полностью заблокировал их своим Рукавным Доспехом, его когти взметались дико, с удвоенной яростью, высекая искры.
Охотник за головами постепенно оказался в невыгодном положении, зная, что противник обладает подавляющей силой, он сделал ложное движение вверх, чтобы обмануть Рейна, который скрестил руки перед грудью. После этого он диагонально прочертил удар в сторону, пытаясь поразить живот Рейна и покончить с его жизнью.
Но Рейн, обладая крупным телосложением, был неожиданно быстр и ловок; он стремительно отпрыгнул назад, ловко приземлившись на дерево высотой шесть-семь метров, его когти впились в кору, а холодный взгляд заставил волосы Охотника за головами встать дыбом.
Всё кончено.
Такова была первая мысль Охотника за головами.
Рейн метнулся вниз сверху, не боясь быть пронзенным мечом.
Охотник за головами инстинктивно использовал лучшее решение и метнул меч в живот Рейна.
Действительно.
С громким лязгом птицы в лесу разлетелись от страха, длинный меч был неизбежно отбит Рукавным Доспехом, и рука Охотника за головами, державшая меч, на мгновение ослабла.
Видя, что Мечник вот-вот будет распорот.
Однако его левая рука оказалась проворнее правой. Длинный меч упал ему за спину, другая рука, невидимая для Рейна, схватила эфес сзади. Прежние уроки научили его не нападать опрометчиво; горизонтальные или вертикальные удары были бы заблокированы Оборотнем, только укол мог сработать, хотя и с запозданием. Всё произошло в мгновение ока: движение «Конь, возвращающийся назад», как удар молнии, устремилось прямо в голову Рейна.
Щёлк, треск…
Кровь просачивалась из руки Рейна, живо стекая на обломки каменной мостовой внизу. Он крепко стиснул меч, надёжно зажал его.
— Неплохо, не зря ты даже осмелился прийти за мной.
Рейн крепко держал клинок меча в руке, и сколько бы охотник за головами ни прилагал усилий, он не мог сдвинуть его ни на дюйм.
Охотник за головами быстро отступил, доставая складной нож из ремня на талии на случай чрезвычайной ситуации.
— Каси! Босс!
Охотник за головами взревел имя своего лидера, зная, что сам уже не сможет переломить ход битвы.
— Ха-ха. — Рейн издал ужасающий смех, обнажив клыки, его разинутая пасть была полностью видна. Он отбросил свой меч и слизал кровь со своих когтей длинным языком, его ужасное лицо вселяло огромный страх. — Действительно, разумно, что твой босс пришёл разобраться со нашим Вторым офицером, которого зовут Каси, не так ли? Поистине неудачно, ему досталась самая короткая соломинка.
Рейну даже не нужно было думать об исходе. Знаменитый «Меч Рассвета», офицер из Порта Синего Залива на Восточном берегу, был разрублен Быком менее чем за минуту. И какое место занимали в сравнении с ним эти охотники за головами?
В разгар разговора Бык пронёс «половинки» тела, верхнюю и нижнюю, держа одну руку и одну ногу в одной руке, к полю битвы Рейна. У тела по имени Каси был массивный разрез на талии с неудержимым кровотечением.
— Чёрт, братец.
Рейн увидел, что полностью контролирует ситуацию, и открыл шампанское.
Увидев ужасное состояние тела своего лидера, лицо охотника за головами стало пепельным.
Внезапно раздался треск.
Рейн пронесся мимо, и все, что можно было услышать, — это треск сухожилий и хруст костей. Проносясь, он отхватил мужчине предплечье, полностью обездвижив мечника. Срез у плеча обильно истекал кровью.
«Кто отдал приказ?»
Як беззаботно бросил разрубленное тело на землю, словно мусор, и спросил оставшегося охотника за головами.
«Нужны приказы, чтобы убивать вас, пиратов? Прекратите чушь, продолжим».
Мечник оставался непокорен, осознавая свою неминуемую смерть, невозмутимый раной на плече.
«Хорошо, ты настоящий мужчина».
Як больше ничего не сказал. Особый Большой Меч в его руке казался легким, как пенопласт. Он даровал мечнику быструю смерть, вонзив меч ему в грудь, выведя его сзади, бросив и разбив о землю, мгновенно убив.
Видя, что все охотники за головами мертвы,
«Может, сам Лорд города приказал это, желая устранить нас? А потом забрать деньги из сейфа банка? Разве это не будет опасно для нашего Капитана?»
Рейн предположил, что эти люди наблюдали за ними уже давно, ожидая, пока он и Як окажутся одни на этой узкой тропе, ведущей к секретному порту, чтобы устроить им засаду.
Як немного подумал и сказал: «Невозможно, мы наткнулись на неожиданные богатства, несравнимые с богатством знати. Поколения ведут здесь дела, не интересуясь такими мелочами. Управление этим игорным притоном и банком было лишь для того, чтобы показать конкурентам, предупредить их не слишком зарываться. Если бы дело было в репутации, его подчиненные могли бы взять вину на себя. Более того, истинные лики аристократических семей в этом районе хорошо известны, они не боялись бы быть связанными с нами. Он также знает наши возможности. Если бы он отправил кого-то, он бы пустил своего значимого Гостя, или, возможно, попросил бы Военного Командора из города Лонден прислать войска».
– Похоже, это действительно были наёмники, — выдохнул Рейн, присев возле тела фехтовальщика. — Нынешние люди, едва овладев парой приёмов, возомнили себя непобедимыми. Становятся охотниками за головами, бесцеремонно втягивают в это своих приятелей, успокаивают свою совесть, смеются над этим, но не принимают всерьёз. Видите, чем всё заканчивается?
Уже мёртвые, они всё ещё были жертвами резких слов Рейна. Окс, щёлкнув языком, думал, как же часто острые и оскорбительные замечания этого человека сбивали с толку многих на корабле.
Однако у Капитана была очень верная поговорка: «Птицы умирают за еду, люди — за деньги».
Все они просто пытались заработать на жизнь, не прося ничего сверхъестественного.
Окс закрыл глаза фехтовальщику, а затем принялся обыскивать тело.
Рейн тоже принялся собирать трофеи.
Они нашли чуть больше десятка серебряных монет, несколько медных монет с тел погибших, но никаких важных документов. Похоже, эти охотники за головами действительно рисковали всем ради богатства.
Также они обнаружили одиннадцать красивых бумажных Объявлений, нарисованных очень искусными художниками, специализирующимися на этом. Даже если некоторые мелкие детали не совпадали, портреты были поразительно живыми, мгновенно узнаваемыми, независимо от расы.
Рейн просмотрел их, ища свой портрет.
— В этот раз повысили награду на тридцать монет. Хочется удавиться, черт возьми.
Рейн пожаловался. И это было лишь за него одного.
— Вероятно, это сделали родственники Портового Владыки Синей Гавани из других мест, дядья, например, ведь я уничтожил всю его семью. Последователи сектантов. Их смерть действительно послужила народу, — добавил он.
Более десяти серебряных монет — это всё же деньги. Окс спокойно сунул их в карман, не заботясь о собственной награде. Какой бы высокой она ни была, но чтобы получить её, для начала нужно выжить.
Обновлено: 20.01.2026