Приближался полдень.
Узнав, что Маркус с утра не занялся этим делом, Захак немедленно принял на себя поиски тайных портов, начав работу с высочайшей эффективностью и энергично её выполняя.
Столкнувшись с конституционными солдатами Арана в униформе цвета слоновой кости, обитатели тайного порта не смели выказать недовольства и покорно подчинились проверкам.
Всего за одно утро было обыскано одиннадцать тайных портов, после чего в каждом остался отряд конституционных солдат для несения службы. Даже знатные господа из Лонден-Сити не осмеливались выказывать гнев, лишь ожидая, когда утихнет этот недолгий переполох, чтобы продолжить свою торговлю.
На утоптанной земляной тропе у обрыва, подверженного морской эрозии, двадцать конституционных солдат Арана вели поиски. Подкупив осведомителей, они обнаружили все тайные порты вдоль побережья.
«Местные жители поистине жалкие — неудивительно, что император некогда так жестоко их уничтожал. С таким отношением, как они могут вести войну? Давайте быстрее закончим с ближайшим портом и вернёмся на обед».
Один из конституционных солдат говорил надменно, наслаждаясь гладким ходом их работы здесь, в чужой стране, где к ним относились даже лучше, чем дома. Никто в портах не смел ослушиваться их приказов, и они испытывали величайшую гордость за своё аранское наследие.
«Не стоит говорить так. Почти двадцать лет назад я тоже участвовал в сражениях здесь. Народ бейма был весьма энергичен, а их женщины были особенно… соблазнительны, ха-ха».
Конституционный капитан с короткой стрижкой, пожилой мужчина, достигший своего звания благодаря выслуге лет, продолжал хвастаться: «В те времена мы были не более чем бандитами в форме, стремящимися нажиться на войне. Кто, чёрт возьми, идёт в армию ради чего-то другого? На землях, которые мы завоевали, женщины были нашими, их можно было брать силой — я имел дело с более чем двадцатью».
Остальные конституционные солдаты были шокированы. Неужели тогда всё было настолько дико?
«Разве такие действия не противоречили воинскому уставу?»
Юный конституционный солдат не мог в это поверить.
«Сейчас есть сейчас, прошлое — это прошлое. Аран тогда не была так богата, как сейчас. Знать едва могла выставить четыре лошади одного цвета для своих экипажей. Это мое поколение сражалось за то, что мы имеем сейчас».
Конституционный капитан был полон бравады.
«Осторожнее, впереди та самая гигантская пещера, о которой говорили горожане — это еще один тайный порт».
Осторожный солдат средних лет среди них напомнил группе.
«У нас есть письменный приказ командира с начальством; бояться нечего. Все эти места принадлежат городской знати. Если начальство не будет шуметь, мелюзга не посмеет поднять волну».
Капитан проигнорировал предостережение.
Группа спустилась по склону, следуя лишенной растительности утоптанной земляной тропе, углубляясь в пещеру.
Свет начал тускнеть. С этого момента это была рукотворная каменная тропа, высеченная и проложенная.
У входа в пещеру стояли стражники — группа с недружелюбными лицами наблюдала за конституционными солдатами. Они представляли различные расы, однако ни один из них не произнес ни слова; они лишь холодно смотрели.
«Посмотрите, какие они здесь бедные, у них даже одежда пахнет морем».
Конституционный капитан повел своих людей глубже в пещеру.
Но чем дальше они шли, тем более что-то казалось неправильным. Более двадцати молчаливых фигур пристально смотрели на них по пути, и всё, что они слышали, — это звуки волн, разбивающихся о прибрежные скалы.
Мерцающий свет на стенах пещеры превратился в предвестник смертоносного намерения.
До этого они обыскали еще один тайный порт, где тоже были пираты с оружием, но атмосфера была совершенно иной, чем сейчас.
Когда конституционный капитан приблизился к пирсу, он увидел в огромной пещере лишь несколько необитаемых, почти разбитых лодок, пришвартованных у всего пирса. Среди всех лодок, что населяли палубу, только одна была обитаема.
Даже дурак мог заметить, что с выступом на скале, уходящей в море, который мог вместить два или три десятка лодок, была огромная проблема, ведь на нём была пришвартована лишь одна.
— Отправляемся, — прошептал капитану конституционной гвардии.
Быстро изменив курс, он повернул назад, к входу.
Но пираты, охранявшие вход, спускались оттуда, преграждая путь. Их лица были холодны и безразличны, они могли убивать без эмоций, от чего пробирал ужас.
— Ты, что ты делаешь? Мы — солдаты конституционной гвардии Арана, по приказу Командующего проводим здесь инспекцию. Немедленно освободите проход!
Конституционный капитан, опытный в серьёзных событиях, вытащил меч, понимая, что неприятности уже здесь.
Оставшиеся конституционные солдаты тоже подняли свои широкие мечи, но многие, попавшие сюда по протекции, никогда не сталкивались с реальными ситуациями, занимаясь в основном канцелярской работой, помимо физической подготовки. Эта зарубежная миссия должна была стать простой операцией по захвату, с расчётом на лёгкую работу, чтобы приукрасить свои резюме без какого-либо опыта смертельной схватки. На мгновение некоторые запаниковали, один даже случайно уронил меч на землю.
Бах…
Тяжёлый, глухой звук отразился, когда что-то с силой ударилось о пирс, и с каждым шагом деревянная конструкция издавала тихие скрипы.
Один из конституционных солдат обернулся, чтобы посмотреть.
Прежде чем Лист ушёл, он сказал: «Сначала убивайте, потом спрашивайте».
— Дядюшка, я больше всего люблю убивать аранцев.
Вольман поднял двухсотфунтовый боевой топор, лезвие которого было шириной с дверную панель, и обрушил его прямо на голову конституционного солдата, разделив его в прямом смысле слова пополам. Топор прошёл без всякого усилия, гладко рассекая тело от макушки до нижней части. Площадь разреза была гладкой, как шоколад, и его содержимое вылилось наружу, грубо рассыпаясь по земле.
— По… Построиться! Оборонительное построение, которое мы тренировали.
— Молодой вице-капитан из двадцати конституционных солдат говорил дрожащим голосом, в смятении держа меч.
Но, никогда не сталкиваясь с подобной сценой, эти солдаты удачи были до смерти напуганы и не двигались с места.
Некоторые, с более стойкой психикой, всё же сумели взмахнуть мечами в сторону Вольмана.
Вольману даже не нужна была броня; его врождённое преимущество дало ему чёрную Чешуйчатую Броню, которая без усилий выдержала эти атаки — раздался лишь лязг, и больше ничего не произошло.
— Не хватает сил даже, чтобы кого-то рассечь, а вы ещё смеете играть в солдатиков? Вам за это паёк дают?
Рейн метнулся вперёд, прямо вспоров брюхо конституционному солдату; его когти были остры как бритва и смертельны или калечащи, если попадали в нужное место.
Морисон стоял у борта корабля, наблюдая. Ему не было нужды вмешиваться; сцена была полностью в пределах возможностей Вольмана — ещё сотня таких посредственных солдат ничего бы не противопоставила этому чудовищно сильному ящеру. Это контрастировало с оборотнями, которые любили присоединяться к драке, когда это было лёгкой победой, но становились нервозными, как только ситуация ухудшалась, начиная играть второстепенную роль.
То, что последовало, было слишком ужасно.
Вольман даже не стал использовать оружие, его ненависть была глубока; он вытянул свою массивную руку и схватил головы, сжимая их, как раздавленные апельсины, снова и снова кроша несколько черепов.
Оставшиеся конституционные солдаты полностью потеряли боевой дух, обратившись в бегство, но как могли два десятка пиратов, блокировавших их отход, дать им шанс? Бандиты достали оружие и устроили резню. Знаменитые Арансионские конституционные солдаты рассыпались, как папье-маше, при ударе, падая один за другим, не нанеся никакого вреда, что свидетельствовало об их слабости.
Кровь текла ручьями по мостовой.
— Что случилось?
Арчер, звеня и стуча, прибежал; он спал и был разбужен Оксом.
— Ничего, возвращайся отдыхать.
Пока он отдыхал, в ожидании сигнала Листа, который должен был прорвать сопротивление в Лавандовом городе, Окс разбудил его из предосторожности. Не видя среди этих людей никого, кто бы вызывал беспокойство, одной лишь черни, он тоже нашел себе уголок, чтобы отдохнуть, закрыв глаза для экономии сил.
На каменных плитах наклонной дороги.
Как только Вольман собрался убить последнего человека…
– Подожди… – перебил его Фен, спускаясь по трапу к Волману. – Психологическая устойчивость этого человека превосходна; он, возможно, единственный, кто действительно видел бой. Ты главарь этой шайки, верно? – спросил Фен.
Конституционный капитан, будучи весьма проницательным, небрежно отбросил свой меч и сдался, подняв руки. С этим портом было что-то не так; скорее всего, виной тому были те, кто должен был встретиться с Каросо и его людьми.
– Если я все выдам, смогу ли я сохранить себе жизнь?
Конституционный капитан был весьма сговорчив.
Обновлено: 20.01.2026