Комната навигации, как некий дом отдыха для среднего возраста, где собираются любители шахмат и карточных игр.
Кроме Арчера, присутствовали все.
— Сейчас на корабле около сорока человек, а у Клода ещё более двадцати бойцов с высоким уровнем боеспособности из регулярной армии, всего около шестидесяти. Идеальное число — от ста пятидесяти до двухсот, так что нам ещё далеко, — Лизз напирал на вопрос найма, ведь им нужно было набрать достаточно людей в течение десяти дней, чего бы это ни стоило.
«Кэ Цин Фума» относится к крупнейшим скоростным кораблям среднего размера, почти перешагнувшим порог категории больших судов. Следовательно, для него требовалось значительно больше членов экипажа, чем для стандартных скоростных кораблей, на которых служили от восьмидесяти до ста человек.
— Клод... Аранский Рыцарь, если они все придут группой из более чем двадцати человек, тогда нам не придётся беспокоиться о других, которые уже были в группах. Мы можем просто нанимать всех через агентства, чтобы сохранить баланс между ними на корабле, — предложил Окс. Он выступал против массового набора на борт корабля, но раз уж он уже открыл эту дверь, не было смысла возвращаться к этому вопросу. Таким образом, видя, что восьмеро были достаточно приличными сегодня, он принял их.
— Да, всё это больше не имеет значения. С нами здесь никакие волны не страшны. Самое главное сейчас — это дело с Графом, — Фен уже проинформировал их, что будет доставлена ещё тысяча Золотых Драконов.
В комнате ощущалось едва ли не осязаемое боевое намерение, понимая, что они вот-вот отправятся в жизнеугрожающее предприятие. Речь шла не об ограблении добычи для продажи посредникам с целью получения прибыли; речь шла о чистом доходе в тысячу Золотых Драконов.
— Если бы я смог один раз переспать с Горией, даже смерть не казалась бы такой уж плохой. Став похотливым призраком и умерев вместе с важной персоной, моя жизнь как Мики считалась бы сто́ящей, — сказала Мика, совершенно лишенная амбиций.
— Женщина ещё даже не прибыла, а вы её даже не видели. Одна лишь шумиха среди искателей приключений, а вы уже в восторге. Что же будет, когда она действительно появится? — Шади не знал, как Мика попытается приблизиться к ней, когда Рыцарь Лунного Колеса поднимется на борт. В конце концов, она была искателем приключений Героического уровня, которая могла выбрать любого мужчину, какой ей понравится; шанс, что ты ей понравишься, был невелик.
— Я капитан, так что это должен быть я, — торжественно сказал Лист.
— Простите, но это единственное, на что я не могу пойти на компромисс. Мы должны провести голосование среди команды, и я отдаю свой голос себе, — заявил Мика холодным тоном и со смертельной серьёзностью, не шутя.
— Хех, голосование не для решения таких идиотских вопросов. Видишь, чтобы кто-то воспринимал тебя всерьёз? — Лист усмехнулся, не впечатлённый.
— Я отдаю свой голос себе, — вмешался Морисон с невозмутимой тактической репликой.
— Я тоже отдаю свой голос себе, — сказал Рейн, с такой же суровой миной.
Лист был ошеломлён. Вы, ребята, серьёзно? Хех, думаете, сможете перехитрить меня? Прежде чем мы отправимся в путь, я капитан, и у меня два голоса.
Кроме Фэна и Окса, которые воздержались, все отдали свой голос себе.
Лист потерял дар речи. Уолман всё ещё помнил об этом? Ты хочешь, чтобы кто-нибудь умер?
— Кроме того, какого чёрта ты здесь вообще мешкаешь? — Лист повернулся к Хейвуду, у которого хватило смелости проголосовать за себя. Это был огромный подвиг мужества; на всём Западном Континенте только я осмеливался приютить тебя, иначе те из Церковного Суда давно забрали бы тебя для своих мерзких ритуалов, а ты ещё смеешь выступать против меня.
— Эм... просто пробую, — спокойно сказал Хейвуд.
Шади ещё не голосовал.
— Я проголосую за Мику, так что будет два против двух, с капитаном и корабельным доктором в тупике. По правилам, результат отложен, — Шади дважды усмехнулся, добавив: — Всё дело в мастерстве.
По толпе пробежала волна удивления.
Очарование Шади, способное соблазнить дочь Императора и способствовать господству Черного Паруса над Западным континентом, было, несомненно, формой обмана.
Фен жестом подозвал к тишине и произнес: «Теперь, когда мы определились с общей стратегической формой боя с Горией и содержанием соревнования, у меня есть кое-какие сведения о главном сопровождаемом нами лице».
— Всего с двумя охранниками ты можешь понять, кто это?
Окс больше беспокоился о Небесном Карателе, Карозо. Лунный Рыцарь был наемником и не имел значения; Церковь Святого Духа была религиозной силой, распространенной повсюду, с ужасающе большой базой. Это не была мелкая секта, которую можно было легко определить; он понятия не имел.
— Я не знаю, кто именно, но это определенно кто-то, кто может представлять угрозу для Императора. Всем известно, что старый король Бейма умер в городе на Восточном берегу. Я сделал некоторые запросы, и один из аристократов, который тогда не пришел ему на помощь, граф, с которым мы имели дела, был среди этих лиц, —
Фен раскрыл свое предположение.
— Так ты говоришь, что причина, по которой граф помогает кому-то бежать по морю, заключается в том, чтобы королевство было восстановлено?
Рейн не подтвердил и не опроверг. Эти аристократы были хитры, открывали тайные порты, занимались контрабандой, уклонялись от пошлин – если не считать продажи галлюциногенов, остались ли у них еще такие благородные чувства?
— Как ты думаешь? —
Спросил Лист.
— Лунный Рыцарь выглядит наемницей, но это не так. Ее родина в Катаниане, у Узкого моря, которое Император уничтожил более десяти лет назад. Эта маленькая страна даже не имела прав функционирующего государства; это было просто место для строительства перевалочных пунктов, ставшее частью Официальной дороги Аран.
Фен обладал отличной памятью; газеты гильдии искателей приключений были полны сплетен и скандалов известных искателей приключений. Было трудно забыть, даже если бы он захотел, видя это время от времени.
– А император допускает в Аран иные религиозные течения. Наибольшее влияние среди них имеет Церковь Святого Духа. Хотя император, похоже, ратует за Аранскую Национальную Церковь, заявляя о принятии всех богов, действительность иная. Он стремится ослабить мощь Аранской Национальной Церкви. Однако это привело к обратным последствиям, отсюда и нынешняя сложная ситуация в Аране. Между Церковью Святого Духа, Аранской Национальной Церковью и императором каждый настроен против двух других. Поскольку этого человека сопровождает Церковный суд, и он также представляет угрозу для императора, становится ясно, что… дело не обязательно в статусе; возможно, он обладает некой великой силой, возможно, является апостолом Святого Духа или кем-то подобным, – добавил Фен.
– Черт возьми, неудивительно, что ты генерал Фен, строящий планы в стенах каюты и побеждающий за многие мили, – Рейн, услышав это, пришел к полному пониманию.
– То есть, ты хочешь сказать, что в Лавандовый город, весьма вероятно, направляется аранский чиновник? – Лизт, казалось, уловил суть аргументации Фена.
– Как насчет того, чтобы я отправился в Лавандовый город в качестве подкрепления? – вызвался Вольман, чувствуя себя неловко, не убив ни одного аранца за день.
– Нет, ты слишком бросаешься в глаза. Цель не в том, чтобы убивать, а в том, чтобы вызволить человека. Противостоящая сторона тоже аранцы… Клод – способный человек, он может стать ключевым членом. Поскольку противостоящая сторона тоже аранцы, давайте оставим это Клоду. Это будет окончательный разрыв, способ для него принести клятву верности и присоединиться к нам, – предложил Лизт. Десять золотых драконов, которые они потратили, принесут пользу, поскольку те люди все еще ждали его в отеле «Дреам Блю».
– Мы можем позволить Клоду отправиться первым, чтобы оценить ситуацию, но нам все равно нужно двое. Гория и Карозо знают, что их ищут пираты, чтобы вывезти в море, и на них есть наши портреты. Когда они прибудут туда и не найдут никого из наших, возникнут ошибки, – оценил Фен.
— В любом случае, у нас впереди еще десять дней, так что есть время все обдумать. За такой срок наверняка произойдут и другие перемены, так что нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Окс верил, что, будучи кем-то значимым, он непременно увидит знаки в Лондонийском городе в ближайшие дни.
— Мы словно птицы в клетке, рыбы в сети – если эта миссия увенчается успехом, мы станем птицами в небе, рыбами в море, свободными от всяких уз.
Лист начал свою извечную песнь.
Обновлено: 20.01.2026