Все договоренности были улажены: от места встречи до мер предосторожности и конкретных условий компенсации.
Ни у одной из сторон больше не осталось вопросов.
Во время обеда официант открыл две медных монеты весом ром, принесенный Листом для семьи графа. Выражение лиц четверых было поразительным: они никогда прежде не сталкивались с таким острым и низкопробным пойлом.
Лис был человеком проницательным; он знал, что его группа беглецов не может оставаться на ночь в доме графа, и после окончания обеда и десерта настало время уходить.
Это была первая и, возможно, последняя встреча с этим графом.
Лис и его группа уехали вместе с Золотым Драконом. Если бы судьба благоволила, они могли бы сотрудничать в будущем.
После того как группа «Черного Паруса» ушла,
сын графа в шоке уставился на опустевший длинный стол1.
На Западном континенте прием трапезы был подобен родному городу листа; независимо от того, мог ли кто-либо доесть еду, приходилось поддерживать внешний вид, и Великие Дворяне обычно подавали двадцать или тридцать блюд.
С мыслью о том, чтобы не остаться внакладе, Лис даже упаковал еду и унес ее. На корабле обычные гражданские герцогства Бейма осмеливались есть мясо только во время праздников. Такой обед наверняка оставил бы незабываемый и душераздирающий след.
«Действительно ли это уместно, сто золотых драконов в день…»
Сын графа считал, что его отец тратит слишком много. Включая тридцать золотых драконов от вчерашнего шерифа, сто золотых драконов только что и предстоящие тысячу золотых драконов, это уже было астрономически много для обычных людей, и даже для всей семьи это были огромные расходы, словно отрезали большой кусок мяса с бедра.
«Чтобы достичь их уровня, нет никаких слабоумных людей; в их умах они понимают, что это миссия почти несомненной смерти. Это не деньги для их работы; это деньги для их жизней».
Граф подошел к окну. Его бокал, наполовину наполненный скверным ромом, он с наслаждением вдыхал резкую пряность. Пираты были существами весьма необычными; это совершенно беззаконное царство моря порождало существ, которых нельзя было судить по земным меркам, балансирующих жизнью наитончайшей нити.
— Стоит ли жизнь пиратов этих денег?
Сын графа понимал всю серьезность ситуации, но лицензия капера не могла быть получена лишь при помощи связей. Подарки были уже приготовлены; поразмыслив, он пришел к выводу, что они не стоили многого.
— Тебе еще многому предстоит научиться. Сам посуди, тайный порт, который мы открыли, всегда убыточен. Доходы от портовых сборов с контрабандистов и пиратов — жалкая кроха; налоги, мимо которых мы проскальзываем, весьма ограничены, их совершенно недостаточно, чтобы покрыть расходы на поддержание отношений и подкуп адмирала. Понимаешь ли ты, почему я продолжаю его содержать?
Граф обратился к сыну.
Тот, подумав, догадался:
— Потому что… у других аристократов в Лонден-Сити тоже есть тайные порты? Если бы у нас его не было, это лишь позволило бы им разрастись?
— Хм… весьма умно, но это лишь одна часть. Это как великие рестораны во Внутреннем городе; если бы они выращивали все свои ингредиенты, они бы сэкономили значительную сумму денег, но только глупец стал бы так поступать. Ты должен понять, что когда бизнес разрастается, он приносит свои собственные проблемы. Некоторые вещи должны быть делегированы другим, некоторым деньгам нужно позволить заработать другим, и некоторые неправомерные деньги тоже должны быть потрачены. Только деньги, не потраченные на передовые решения, действительно потрачены на передовые решения.
Граф решил больше ничего не говорить. Его сын, будучи молод, мог не уловить суть. Даже если тот великий человек благополучно достигнет Лавандовый Город без преследователей, они не смогут использовать собственный корабль для его проводов. Необходимо полностью разорвать все связи; малейшая ниточка могла поставить всю семью под смертельную угрозу.
К тому же, отсутствие преследователей было немыслимо. Группа «Чёрный Парус» наверняка осознавала это.
Сын графа был сбит с толку. Итак, деньги были потрачены на передовые разработки или нет? Имело ли смысл покупать шанс, или что? В конце концов, самая распространенная поговорка графа гласила, что мир — это абсолютно хаотичная азартная игра, и все, что могли сделать люди, — это постоянно улучшать свои шансы на успех и накапливать стоимость совершения ошибок.
И иногда последнее было гораздо важнее первого.
Спустя более часа.
Секретный порт.
Ужин на борту сегодня был ужасен, приготовлен болотным поваром Волманом. Сложный процесс приготовления также был придирчив; сначала вскипятить большой котел воды, затем вывалить туда не нарезанные овощи, посыпать приправами, поскольку худшие ингредиенты часто требуют самых простых методов приготовления.
Мистер Волман потратил на процесс всего две минуты, время было ограничено.
Из-за роскошного обеда, внезапно вернувшись к реальности, моряки тупо смотрели на отварные листья овощей в своих мисках.
«Вырос на силе, и все равно привередничаешь, да?»
Волман чувствовал себя неважно, а Арчер совсем измотался, выпив слишком много фруктового вина лесных эльфов и почувствовав слабость. Теперь он лежал в корабельном лазарете, получая вливание для отрезвления.
«Как там Арчер?»
Спросил Волман, когда вышел Мика, надеясь, что тот мертв, чтобы он мог нанять нового повара на борт. Арчер был похож на одного из тех раздражающих соседей по комнате, которых встречаешь в школе, никогда не покупал себе туалетные принадлежности, такие как мыло и туалетная бумага, всегда пользовался чужими. Не то чтобы он был плохим, просто раздражал. К тому же, будучи пьяницей, который вел себя круто, не обращая внимания на ситуацию, он заполнил свою квоту талисманов и был всеми нелюбим.
«Он в порядке, не знаю, как его печень выдерживает».
Мика проверил функцию печени Арчера с помощью специального диуретика, и, к удивлению, показатели были вполне нормальными. Этот парень родился, чтобы быть пьяницей.
В этот момент Лизт и его группа вернулись.
— Черт! Получилось!
Рейн крикнул, ибо никто не пришел их убивать, и все дружно прыгали, веселясь, зная, что сделка состоялась. Большое дело, начало положено!
— Что вы принесли на этот раз?
Шади внимательно осмотрела и заметила, что они несут подносы с готовыми блюдами.
— Мы принесли это, чтобы все попробовали новые блюда.
Лисц и его группа поставили подносы и созвали всех моряков.
Хотя еда остыла, она всё ещё была съедобной. Открыв подносы, моряки ослепились изобилием богатых ингредиентов, их глаза чуть не вылезли от изумления.
Несколько человек вызвались сделать картофельное пюре к еде.
— Похоже, у нас стало больше людей.
Лисц наблюдал за палубой, усеянной людьми, так как они предпочитали находиться на палубе перед отплытием, поскольку нижние койки корабля были недостаточно вентилируемы.
— Сегодня мы набрали восемь человек, группа бандитов с севера. Их база была разграблена местным виконтом, и выжило только восемь. У них есть опыт избегания смерти, так что они должны быть надежными в бою.
Окс объяснил Лисцу, немного проверив навыки новичков. Они были среди самых крепких мелких сошек, способных без проблем стать искателями приключений Серебряного уровня.
— Капитан! Слышал, скоро будет большое дело, если вам что-нибудь понадобится, просто прикажите нам!
Лысый мужчина с татуировкой черепа внезапно сделал такой жест, чем застал Лисца врасплох.
Лисц был весьма впечатлен этим лысым татуированным мужчиной, очень энергичным.
— Ещё рано, спешить некуда. Вы двое отправляйтесь в Лондон и займитесь погрузкой на ближайшие два дня, с процессом должны быть знакомы. С завтрашнего дня присматривайте за ещё не отправленными заказами. В течение десяти дней всё должно быть пополнено и погружено на борт. Через полмесяца мы отплываем. Это не шутки, это серьёзно. Если во время плавания у нас закончатся припасы, это может стоить нам нескольких жизней. Если справитесь хорошо, вас ждёт повышение, как и на флоте: рядовой второго класса получит восемь серебряных монет в месяц, рядовой первого класса – десять, старший рядовой – тринадцать, а командир, управляющий десятью матросами, – двадцать серебряных монет. Ты выглядишь достаточно пригодным, чтобы стать командиром.
Лисц принимал решения, ведь именно от ключевых членов команды зависело выполнение большой задачи. Эти мелкие роли, сколь бы многочисленны они ни были, не могли сравниться с тем, с чем Шэ мог справиться в одиночку, поэтому он поручил погрузочные работы этому амбициозному татуированному мужчине.
Татуированный мужчина рассмеялся.
— Если я не справлюсь, отрубите мне голову.
Так он и сказал.
Лисц с уважением изумленно произнес: «Черт возьми, какой же он!»
— Тогда решено, ты главный. Дело не только в окладе на этом корабле. Как и на каждом пиратском судне, здесь есть премия, и речь идет о Золотых Драконах, если вы понимаете, о чём я.
Лисц хлопнул татуированного мужчину по плечу.
Далее ему предстояло обсудить стратегии с ключевыми членами команды, среди которых были Небесный Каратель и Рыцарь Лунного Колеса.
Обновлено: 20.01.2026