Утренние солнечные лучи просачивались в пещеру, и морские волны отливали рыжевато-оранжевым.
Лицо Рейна изменилось молниеносно: еще вчера он жаждал увидеть Свона мертвым, а сегодня уже ухмылялся, опираясь на перила рядом со Своном, где морской бриз ласково трепал волосы. Они оживленно болтали. Украденное Своном было по-настоящему весомым, словно получал респираторную помощь от матери тяжелобольного — настолько тяжелым, что могло задушить.
Свон теперь официально был частью экипажа и говорил более свободно. Он излагал свои мысли, даже затрагивая откровенные темы, сплетничая о том, как на корабле собралось столько безумцев.
Когда Рейн рассказывал о своем прибытии на корабль, в его голосе звучала ностальгия.
— Тогда у меня не было денег на общежитие, и меня вышвырнули посреди ночи. Делать было нечего, я просто бродил.
Внезапно начался сильный ливень, и, не имея в кармане ни гроша, я был готов опуститься в пучину уныния — прямой путь к испытанию «постарайся не засмеяться».
Рейн начал безмерно хвастаться.
— Эм… Я, в общем-то, не очень понимаю.
Свон выглядел сбитым с толку.
Рейн пренебрежительно махнул рукой, затянулся сигаретой и продолжил: «Я решил найти где-нибудь укрытие от дождя, поэтому свернул в заброшенный переулок, думая просто посидеть на чьем-нибудь крыльце, где навес был достаточно велик, чтобы укрыться от непогоды.
Но вместо того, чтобы найти проклятый навес, я наткнулся на трех предвестников гибели.
Лист, это Капитан, вместе с Шэди и Микой, стояли в темном переулке, перетаскивая трупы.
Они уставились прямо на меня, а я сделал вид, что не вижу их, готовясь развернуться и уйти.
Это было пять лет назад. Глядя на него сейчас, такого тихого, ты бы не сказал, но Шэди, этот негодяй, тогда был чертовски вспыльчив, и каждое второе его слово было о том, чтобы убить чью-то семью. Он был мясником среди мясников, энергичный молодой парень, понимаешь? Не будь он жесток и безжалостен, разве смог бы он нарисовать такой живописный мир?»
— Он приказал мне «подкатиться», а я просто взорвался! Меня только что вышвырнули из хостела, и теперь мне опять говорят «подкатиться»?
Рейн был прирождённым рассказчиком, ярко описывавшим свою историю.
В главном порту города Лонден целью было нанять законных моряков. Нужны были доказательства происхождения, а контрольные пункты были очень строги. Многие беглецы с прошлым, однако, тратили деньги, чтобы найти местных, которые бы указали им секретный порт, чтобы смешаться с пиратами.
Другими словами, под «SS Фума Кэцин Месть» находился рынок талантов — Босс нанимал напрямую.
Естественно, чем раньше моряки будут готовы, тем лучше. Хотя они только что устроили пир с дележом добычи, эффективность этой группы всё равно удивила Свона.
Свон наблюдал, как Шади на пирсе набирает людей. В этот момент он громко зазывал.
— Присоединиться к пиратам и не стать частью пиратской группы «Чёрный Парус» — это всё равно что читать, не заглядывая в «Путевые заметки Акании». Это показывает недостаток литературной подготовки и личного самосовершенствования, неспособность постичь высокое искусство «элегантной простоты», неспособность проникнуть в его глубокое духовное ядро. Оставаясь на этом уровне, можно прожить лишь относительно неудачную жизнь.
Шади повторял классические строки, которые Лизт использовал на ранних этапах набора в «Чёрный Парус».
К удивлению Свона, несколько человек действительно подошли и начали задавать вопросы. Окс сидел в стороне, внимательно их рассматривая; любого старого, слабого, искалеченного или больного, либо никогда не работавшего на корабле, он без колебаний отвергал.
Свон считал Шади и Мику одними из немногих на борту, с кем можно было вести разумный разговор. Он не ожидал, что у Шади было такое прошлое, и задавался вопросом, правда ли это, ведь все истории исходили от Рейна.
Рейн добавил: «Мне было всё равно; я был просто взбешён и, по совпадению, нищий, так что я мог бы и обобрать кого-нибудь, чтобы достать немного денег на расходы.
Я прямо пошёл туда, готовый кого-нибудь ограбить, и именно поэтому Лизт является Капитаном».
– Вел себя как примерный благонравный сынок: то «братец» это, то «братец» то, просил помощи, чтобы вывезти эти тела в море и утопить, суля золотого дракона.
Я остолбенел: такая удача? Переставить пару трупов, да запросто! Присмотревшись, я понял, что убить этих парней было непросто. Если они могли щеголять богатством, значит, и умения у них водились. Рассудив так, я согласился, но, когда завернул за угол, меня ожидало ещё десять окровавленных трупов.
– Я тут не смогу помочь, – сказал я, но он настаивал, что всё поправимо, и приказал мне идти на ближайший ночной рынок, который ещё работал, чтобы одолжить одноколёсный велосипед.
Рейн сделал глубокую затяжку, всё ещё считая всё это абсурдом.
Свон тоже был под большим впечатлением: – Одноколёсный велосипед, да? Гениально, просто гениально.
Рейн продолжил: – Лист сунул мне в руку пять серебряных монет, сказав, что это аванс, и велел вернуть их, как только получу.
Я не привык отказываться от халявных денег, так что взял их и пошёл прочь, не собираясь одалживать никакой чёртов одноколёсный велосипед, это было просто смешно.
Я даже не знаю, о чём думал в тот момент, но, идя, я прикинул, что пяти серебряных монет мне всё равно надолго не хватит. Выпить, снять номер в отеле на пару ночей, сходить с девушкой, и всё – пропали. Но, чёрт побери, я действительно пошёл и одолжил одноколёсный велосипед и принёс его обратно.
К тому же Лист подкинул золотую монету, и на этом не закончилось. Он попросил меня присоединиться к нему в поездке на пляж, сказав, что там дороги разбитые, и лишняя пара рук может пригодиться. За это он предложил ещё одну золотую монету.
Я попался на его дьявольскую уловку, решил уж, так и быть, оказать ему услугу по полной программе, подумал я. Так что я всё уладил, толкая эту штуковину через лес, вверх по холмам, по нескольким милям плохих дорог, пока, наконец, всё не было сброшено в море.
Заполучив два золотых, я планировал вернуть одноколёсный велосипед – пять серебряных были немалой суммой, – когда Лист пнул эту чёртову штуковину в океан.
— Он сказал, что раз я не вернул одноколёсный велосипед, а у них был залог, то они, скорее всего, не станут обращаться в полицию. Но если про эту историю станет известно, а я, большой оборотень и всё такое, то меня точно обвинят в исчезновении дюжины тел, которые просто испарились. Он предложил мне присоединиться к его пиратской шайке, черт бы её побрал.
Рэйн потушил сигарету и нецеремонно бросил окурок в море.
Лебедь изо всех сил старался подавить смех, применяя все свои самостоятельно освоенные навыки, и ему удалось сохранить невозмутимое выражение лица. После долгой паузы он произнёс всего два слова: «Звучит неплохо».
Рэйн горько ухмыльнулся, собираясь рассказать, как Моррисон взошёл на борт в таком чертовски крутом стиле, с эффектным появлением на пике формы, и как он даже спустя год не спустился с этой высоты, поистине герой, посланный с небес.
В этот момент Лизт и Фен поднялись со второй палубы на первую, и Лизт тут же увидел Рэйна и Лебедя, занятых оживлённой беседой.
Лизту нечего было сказать; он мог читать мысли всех на корабле. Рэйн действительно обладал талантом менять маски, как в сычуаньской опере: то готов придушить человека, то, осознав, насколько утончённым может быть его талант к воровству, тут же ластится к Лебедю.
Он осмотрел палубу и увидел двух крепких парней, смазывающих верёвки паруса.
Проще говоря, в эти времена, будь ты Военным Магистром или бандитом, всё сводилось к выживанию. Все были нищими, и многие корабли даже не платили зарплату; они просто предоставляли кров и пищу. Мигранты из внутренних городов убивали друг друга, чтобы попасть на борт. Но его корабль был другим; они не только ежедневно подавали бульон с мясом, но и платили ежемесячную морскую зарплату в восемь серебряных монет от армии Восточного Берега, с щедрым бонусом за результативность. Это компания из компаний.
— Нам нужно нанять ещё пару помощников на кухню, су-шефа; я не могу делать всю эту работу в одиночку, — крикнул Арчер двум морякам на пирсе, потягивая свой алкоголь.
— Где Мика?
— Я хочу спросить кое-что у доктора, — проговорил Лист, обернувшись и убедившись, что все на месте. Шади и Окс занимались вербовкой.
— Наверняка в борделе. Полагаю, он решил воспользоваться тишиной утра, чтобы насладиться жизнью, особенно после того, как мы поделили добычу. Скорее всего, он отправился в самое фешенебельное место, — ответил Рейн.
Лицо Фенна тут же исказилось, он в досаде произнес: — Разве никто не остановил его? Мы же только что установили новые правила.
— Тебе не кажется, что ты слишком остро реагируешь? — подумал Лист. Он оттянул Фенна в сторону и прошептал: — Ты не можешь следить за ним каждый день. Мика присоединился к нам еще до тебя, и за все эти годы разве ты ему не доверяешь? Никто не собирается тебя предавать.
— Я иду в город с Фенном, кто хочет присоединиться, записывайтесь.
Лист планировал заглянуть в гильдию авантюристов, собрать информацию о передвижениях Гильдии Воров и, заодно, купить газету, чтобы узнать о важных новостях. После стольких лет изгнания он рассудил, что другие, должно быть, чувствуют то же самое; многие, вероятно, погибли в этом хаотичном мире. Несмотря на призрачную надежду найти всех, если оставался хоть малейший шанс, лучше всего было бы… всем вместе разделаться с этим Магом. Что же до возвращения домой, то на это уже не было никакой надежды.
— Я с вами. Местное пойло на вкус как конская моча.
Эрчер пребывал в смятении: он проснулся и обнаружил, что на корабле внезапно появились новые правила. «Беги — и оставишь свою жизнь позади», — гласила одна из них, наряду с драгоценными камнями и какими-то обломками табличек. Он понятия не имел, что происходит.
Обновлено: 20.01.2026