Две тысячи метров под землей.
Исследовательский институт Тёмной Материи.
Стены туннелей, прорытых современной техникой, все еще были покрыты каплями воды. Бледный свет промышленных ламп освещал стальные конструкции пирса, мимо которых проходили студенты с посетительскими бейджами и лабораторными халатами.
— Что с тобой?
Девушка-студентка со светло-золотистыми волосами и лазурными глазами обратилась к Листу.
В этот момент Лист выглядел чрезвычайно странно.
— Это было словно... мне снился очень долгий сон, такой яркий. Прошло десять лет, нет... в том мире в году было шестнадцать месяцев, так что больше десятилетия.
Лист стоял, ошеломленный, оглядываясь по сторонам. Это был просто кошмар – вечность каждый день, интриги, жизнь на грани, убийства, словно косить траву, полное превращение в другого человека.
Сейчас у него не было бороды, его лицо было чисто выбрито, без ужасных ран – это был студент по обмену, приехавший в Северную Америку и теперь посещавший Исследовательский институт Тёмной Материи.
Поскольку это была редкая возможность, университет организовал поездку для лучших студентов инженерных факультетов со всего мира, которые заполонили весь институт.
Так как начал действовать более продвинутый Исследовательский институт Тёмной Материи, тот, что они посещали, перестал быть строго секретным и стал полуоткрытым для публики.
— Ты... Шэрон?
Лист положил руки на её плечи. Это было действительно ностальгично, неописуемо – встретить кого-то из прошлой жизни, с кем у него были неоднозначные отношения. Это было слишком странно.
— Я думала, это невозможно. В институте произошел сбой, ужасающие заклинания Мага Измерений, выслеживающего все нестабильные души через измерения.
«Наконец-то это закончилось», – подумал Лист.
«Это был всего лишь сон; всех студентов здесь выследили и перенесли в другой мир, заперли в Северной Тюрьме в качестве материалов для этого Мага. Всё это было выдумкой».
Лицо Шэрон начало растворяться.
– Конечно, это реальность. Ты что, забыл? После того как в тюрьме начался бунт, мы все разделились. Маг всё ещё ищет нас, весь мир охотится за нами. Теперь только ты можешь спасти меня.
Весь институт начал гореть, превращая всё в пепел.
Раздался какой-то яростный стук, словно раздирающий само пространство.
Лонден-сити, секретный порт, Скала Морской Эрозии, Гигантская Пещера.
Утро.
Под аккомпанемент яростного стука,
Лис, страдая от похмелья, внезапно пробудился от кошмара. Он резко вскочил и задышал так, словно задыхался последние десять тысяч лет. Грудь его тяжело вздымалась, а спина покрылась холодным потом.
– Кто там?
Лис выхватил кинжал, лежавший рядом с подушкой, и настороженно уставился на дверь.
Фен несколько раз постучал в дверь капитанской каюты, но, не получив ответа, толкнул дверь и вошёл.
– Кто такая Шэрон?
Фен услышал, как Лис в смятении бормочет это имя.
Увидев, кто пришёл, Лис облегчённо выдохнул. Голова его мучительно болела – следствие вчерашнего чрезмерного употребления алкоголя.
– Кто такая Шэрон?
Фен задал новый вопрос, несколько деликатный, напоминающий женское имя. По его мнению, нынешний экипаж «Чёрного Паруса» должен был разорвать все связи с внешним миром, особенно учитывая, что они хранили редкий артефакт; необходимы были меры предосторожности.
Когда Свон впервые искал убежища у Фена, тот подумывал покинуть корабль и начать всё заново. Но куда ему было идти? К тому же, даже отказ от драгоценного камня и Стелы не избавил бы его от грехов; были проступки, в которых не смог бы отмыть весь мир.
Чего могли добиться один-два сильных человека, какими бы суровыми они ни были? Это всё равно что пытаться прибить желе к стене.
В конце концов, нужно оценить важность могущества. Поразмыслив, он решил остаться с Черным Парусом. Моря всегда были самым безопасным местом, и были другие, чтобы разделить вину и противостоять преследованию Гильдии Воров. Более того, те неграмотные вряд ли поняли бы ценность Стелы. Даже если бы поняли, Стела стоила гораздо больше, чем они могли себе представить — она стоила больше, чем герцог, и он без колебаний отказался бы от такого обмена.
Пришло время обсудить, как использовать Стелу и доминировать в регионе.
— Какое тебе дело, чего так суёшься?
Лист выкатился из постели без всякого желания умывать лицо, привычка, от которой он давно отказался. Он прополоскал рот солёной водой из бутылки у кровати и небрежно сплюнул на пол. Менее чем через десять секунд он был готов, отодвинув Фен, преграждавшую выход из его каюты, и вошёл в офис.
Капитанская каюта была разделена на две части: спальню и офис. Конечно, Лизту на самом деле не приходилось выполнять никаких официальных обязанностей; он никогда даже не вёл бортовой журнал. Запись их положения, скорости и навигационных решений во время плаваний выполняла чрезвычайно талантливая Фен. Всё, что Лизту нужно было сделать, это назвать пункт назначения, будучи капитаном, который ни во что не вмешивается.
Фен посмотрел на беспорядок в капитанском офисе. Лизт был полным неряхой, который, тем не менее, любил собирать всевозможные странные вещи — диковинки, ножи, музыкальные инструменты, отобранные у различных дворян — сваленные в кучу, словно на свалке. Среди этих сокровищ можно было найти и ценные предметы, потенциально продающиеся за десятки Золотых Драконов.
— Я не понимаю, почему ты так одержим подбиранием всякого хлама.
— Для начала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Избавь меня от этой ерунды, — сказал Фэн, отбрасывая кольцо, — всё равно это не стоит ни гроша.
Фэн поднял кольцо из кучи беспорядочно разбросанных предметов. Его дизайн был гротескно расточительным: оно было выполнено в виде свирепого змея, кусающего свой хвост, с глазами из самого дешёвого флуоресцентного камня. Кто в наши дни ещё купится на такую уловку? Выдавая их за дорогие магические реквизиты и немного ловкости рук, можно было выманить крупную сумму у доверчивого дурака. В лучшем случае это кольцо могло продаться за десять медных монет.
— Оно ничего не стоит, так почему бы не взять, если дают бесплатно.
Лист вытащил кремневый пистолет из ящика своего стола и перебросил его через пояс, принимая вид капитана.
Точность этих пушек была смехотворно плохой, поскольку отсутствовала технология для изготовления нарезов в стволах. Меткость не имела никакого отношения к делу; попадание полностью зависело от метафизики.
Поскольку каждый выстрел требовал перезарядки, такое оружие было скорее диковинкой на богатом талантами Западном континенте, его стреляли один раз в знак уважения. Если бы кто-нибудь настолько глупый, чтобы перезаряжать оружие во время реального поединка, его бы мгновенно вывели из строя.
Против таких, как Вольман и Окс, пистолет даже не пробил бы их броню.
Вернувшись в Порт Блю Бэй, когда Морисон оказался загнан в угол морским пехотинцем номер пять или шесть, вооружённым гладкоствольными ружьями, Лист подумал, что ему конец. Но щелчком своего хлыста, создавшего несколько изогнутых фантомов, Морисон разоружил их всех. А серией выстрелов из арбалетных болтов из своей левой руки, он сделал каждому выстрел в голову. Целый арсенал в его распоряжении делал его лучшим решением в любой ситуации.
Воин Железной Крови, также известный как Маленький Убийца, служил примером того, как бить ниже своего веса.
Это не значит, что пушки были совершенно бесполезны. Если бы они столкнулись с хорошо обученной командой стрелков, стрельба залпами могла бы привести к качественному изменению, которое ополченцы-недотёпы не смогли бы выдержать.
Пистолет стоил немалых денег и считался контрабандой. Лист носил его в основном для показухи; в конце концов, он не бедствовал.
— Что тебе от меня нужно так рано?
Лист, совершенно не беспокоясь о том, что может опрокинуться, раскачивался в кресле.
— Подпиши это.
Фен протянул Листу список назначений команды. Даже на пиратском корабле должны были вестись учет и архивы для надлежащего управления финансами. Многие пираты не достигли успеха, потому что, несмотря на свою храбрость, они слишком быстро распадались из-за неравномерного распределения добычи и путаницы в финансах, что вызывало серьезные внутренние распри.
Лист знал, что набор матросов означал траты из казны, и хотя имена еще не были написаны, Фен не был из тех, кто мошенничал или растрачивал общественные деньги.
С введением новых правил Лист ничего не боялся; дюжина или около того парней останутся до смерти.
Лист быстро взял перо, которое, казалось, было сделано из «ведьминой шерсти», и подписал свое имя чернилами, которые уже начали комковаться.
— Знаешь, без хорошо обеспеченных красавиц это не ощущается как другой мир. Можем ли мы завербовать несколько человек на борт?
— Прости. — Фен убрал список, точно зная, о чем думает Лист. — Женщинам не место на корабле. Что касается требуемых тобой качеств, таких как коллективная сила, выносливость, сопротивляемость окружающей среде, красота, пышная грудь, обширный боевой опыт и бесстрашие перед домогательствами моряков, при этом уделяя внимание гигиене и чувству стиля — хорошо сложенная и достойная дама-гексагон, как эта, кажется довольно редкой.
— Она действительно была бы скорее боевой единицей.
Лист отказался от фантазии. Если бы такая женщина и существовала, она бы напрямую служила Адъютантом у какого-нибудь Рыцаря-Мастера, двигаясь по скоростной трассе к продвижению по службе.
Обновлено: 20.01.2026