Рунические оковы, сковывающие Великого Увядающего Змея, зловеще пульсировали, их свечение мерцало, словно угасающие угли, когда колоссальный зверь бился об них. Хотя тонкие нити магии казались хрупкими, как паучья паутина против плоти чудовищного существа, они держались крепко, заставляя массивное тело змеи содрогаться и беспомощно корчиться на полу пещеры.
Джексон не терял ни секунды.
«Скорее в атаку!» — заорал он, и лезвие его огромного меча завибрировало с разрушительной силой.
Рядом с ним, фигура в сером одеянии откинула капюшон, открыв искаженное лицо Полузверя. Его губы изогнулись в зверином рыке, когда он пел на древнем языке, его гортанное заклинание было полно силы.
Песнопение Человека-полузверя достигло своего апогея, его голос нёс жуткий резонанс, когда древняя сила хлынула сквозь него. Его пальцы, вытянутые и с толстыми когтями на концах, едва коснулись огромного меча Джексона.
ССИИИИ!
Неестественный мороз вырвался из точки контакта, полз по поверхности клинка, словно живое существо. Лед треснул и преобразился в зазубренные вены, раздувая меч в два раза от первоначального размера. Воздух вокруг оружия стал холодным, туман завивался ленивыми щупальцами от смертоносного края клинка.
Пальцы Джексона сжались вокруг трансформированного оружия. Его дыхание вырывалось рваными рывками, туманясь в ледяной ауре меча. С дикой ухмылкой он высоко поднял покрытый инеем двуручный меч.
Как раз когда Саид собирался присоединиться к нему, Лейлин поднял руку, его глаза светились от живого интереса, когда он наблюдал за процессом. «Значит, этот воин-зверь обладает врожденной способностью к созданию улучшений? Интересно».
Джексон, очевидно, сражался бок о бок с Человеком-полузверем. Их координация была почти инстинктивной. Когда последние осколки чар улеглись, он рванулся вперед, его мускулы напряглись, как стальная спираль. Его тяжелые ботинки грохотали по замерзшей земле, разбрасывая осколки льда и змеиную кровь с каждым шагом.
ХАААААГХ! — заорал Джексон, со всей силы размахивая ледяным мечом.
Зачарованный клинок ударил змею Манкестра по шее. Удар был оглушительным — словно ледник, раздробленный под собственной тяжестью.
ПУ-ЧИ!
Толстая чешуя змеи, крепкая, как закаленное железо, раскололась под чудовищным ударом. Замораживающая сила меча хлынула сквозь рану, заставляя мороз распространяться по открытой плоти змеи, кристаллизуя кровеносные сосуды на полпути. Рваная рана глубиной почти в полметра раскрыла ее горло. Бледные кости, скользкие от ледяной крови, выглядывали сквозь разорванные мышцы.
Манкестрская змея издала душераздирающий визг, визг такой пронзительный, что он затряс рунические оковы, сковывающие ее. Густая, дымящаяся кровь хлынула из раны, проливаясь на замерзшую землю, словно багровый поток. Она корчилась в агонии, ее массивные кольца бились о землю, разбрасывая обломки во все стороны.
Затем, с молниеносной скоростью, он нанес ответный удар.
Голова змеи рванулась вперед, словно таран, ее зрачки расширились от ярости.
ХЛОПНУТЬ!
Мир Джексона взорвался болью. Удар пришелся ему прямо в грудь, отправив его в полет, как тряпичную куклу. Чистая сила смяла его нагрудник внутрь, металл завизжал, сгибаясь о его ребра. Тошнотворный треск раздался, когда его тело ударилось о холодную землю, скользя по крови и льду. Он яростно закашлялся, капли крови потекли с его губ.
Его большой меч, теперь воткнутый в землю рядом с ним, задрожал от силы удара. Замораживающее очарование замерцало, пытаясь устоять против грубой силы змеиной крови.
Пинь! Пинь! Пинь!
Трещины паутиной покрыли ледяной клинок. На мгновение он дрогнул — а затем весь меч разлетелся на куски.
Сталь и мороз взорвались бесчисленными зазубренными осколками, некоторые из которых врезались в открытую кожу Джексона, вызывая тонкие ручейки крови. Его оружие, его сильнейший удар — все превратилось в пыль.
Взгляд Лейлина оставался острым, неподвижным. Зверь все еще жив.
Рев!
Оставшиеся отродья змеи почувствовали бедственное положение своей матери, и с бессмысленной, самоубийственной яростью они ринулись к группе Лейлина в бешеной атаке. Их чудовищные конечности проносились по пещере, когти царапали камень, глаза пылали нечестивой преданностью.
Лейлин едва двигался. Ему это было и не нужно.
«Сделай это», — его голос был едва слышен, но Саид ясно его услышал.
Со вспышкой огненного света руны, выгравированные на алхимической руке Саида, взревели, оживая. Вся его левая рука пульсировала яростной энергией, когда духовная сила затопила артефакт, пробуждая дремлющую внутри силу.
Бум!
Пламя вырвалось из перевязанной, огромной конечности Саида. Его мускулы неестественно вздулись, его вены пульсировали от избытка энергии, когда его скорость и сила достигли неестественных уровней. Его шаги раскололи пол пещеры, когда он ринулся вперед, его пылающий кулак взмахнул разрушительной дугой.
Первая волна существ даже близко не подошла.
Пылающая рука Саида пронзила их, словно комета, сталкивающаяся с плотью. В тот момент, когда его кулак соприкоснулся, взрыв пронесся по их рядам, превратив нескольких зверей в обугленные оболочки одним ударом. Он развернулся в середине движения, его алхимическая рука оставила пылающий след, и нанес второй удар, который зажег сам воздух. Существа распались на мелкий черный пепел, их формы расплавились под чистым жаром его атак.
«Для Манкестрской Змеи глаза — ее ахиллесова пята. Они еще более уязвимы, чем сердце», — холодно заметил Лейлин, наблюдая за разворачивающимся полем битвы. Легким движением запястья он метнул в Саида небольшой кинжал с черным лезвием.
Саид поймал его не глядя. В тот момент, когда его пальцы сомкнулись вокруг рукояти, магический артефакт активировался.
Низкий гул наполнил воздух, и лезвие замерцало неестественным светом. Лезвие кинжала размылось, вибрируя так сильно, что его форма, казалось, менялась между существованием и небытием. Ускоряющая руна, предназначенная для мгновенных ударов, бежала по длине лезвия, светясь призрачным мерцанием.
Лейлин черпал вдохновение из ускоряющих рун своего магического кольца, единственного магического артефакта, которым он владел и который Доротта отремонтировала в качестве подарка.
В то же время энергия в алхимической руке Саида усилилась. Нестабильные руны дико вспыхнули, потрескивая с яростной силой, заставляя всю его руку хаотично вибрировать. Его пальцы неконтролируемо дергались, переходя от твердой формы к расплавленному, полужидкому состоянию, как будто рука едва держалась вместе. Из нее раздался непрерывный треск, звук сырой магии, поглощающей плоть.
Его фигура мелькнула — в один момент она была размыта, а в следующий — полностью исчезла.
Затем он двинулся.
Саид стал призраком.
В один момент он был на земле. В следующий — он был в воздухе, его тело извивалось в воздухе, словно полоса огня и тени. Его алхимическая рука трещала, когда он ударил вперед со всей оставшейся в нем силой, нестабильная энергия достигла своего пика. Кинжал в его правой руке исчез из виду, двигаясь так быстро, что он разорвал воздух в невидимом ударе.
Пу!
Кинжал пронзил левый глаз манкестрской змеи.
Пылающий кулак Саида обрушился справа.
ССИИИИИИ!
Оглушительный, мучительный визг вырвался из чудовищной змеи. Она яростно содрогнулась, все ее тело билось о стены пещеры, посылая камни и обломки дождем с потолка. Рунные оковы на ее теле выпускали темно-красный дым, напрягаясь под интенсивностью ее метаний.
Мерфи, пот струился по его лицу, отчаянно взревел. «Быстрее! Я не могу больше этого выдерживать!» Его руки дрожали, пока он пытался удержать заклинание, тайные оковы дрожали от напряжения.
Саид не сдался.
Он снова ударил своей алхимической рукой по черепу змеи. Затем еще раз. Каждый удар отправлял осколки крови и плоти в полет. Кинжал в другой руке двигался быстрее, чем мог уследить глаз, многократно разрезая мягкую плоть разорванной глазницы существа.
Монстр корчился в абсолютной агонии, его хвост слепо хлестал, круша камни и посылая ударные волны по пещере. Сила его движений заставила Саида отлететь назад, ударив его о пол пещеры. Он едва успел закричать, как его левая рука растворилась.
Алхимическая рука достигла своего предела.
Руны мерцали в последний раз, прежде чем вся конечность расплавилась, превратившись в пузырящуюся металлическую лужу, смешанную с кровью.
Саид рухнул на колени, тяжело дыша. Его лицо стало смертельно бледным, тело дрожало от истощения и потери крови. Кинжал в его руке рассыпался в пыль, его магия рассеялась. Но его атака сделала свое дело.
Великий Увядающий Змей отшатнулся, его массивное тело содрогнулось. Он яростно содрогнулся, согнувшись вовнутрь, отчаянно прикрывая свои испорченные глаза.
Лейлин заметил, его взгляд был острым. «Оно все еще не умерло?»
Он не терял времени даром.
Его правая рука сжала рукоять меча, руны, выгравированные на лезвии, мгновенно активировались. Багровое свечение пульсировало от металла, излучая зловещую, кровожадную ауру.
Лейлин сделал шаг вперед.
Мускулы его правой руки неестественно вздулись, когда он метнул меч, словно копье.
Хлопнуть!
Зачарованное оружие глубоко вонзилось в череп Манкестровой Змеи. Через долю секунды сдетонировали взрывные руны.
Оглушительный взрыв сотряс пещеру.
Пламя вырвалось из тела змеи, быстро распространяясь, поглотив огромное существо в адском пламени тайного огня. Зверь взвыл, его тело яростно извивалось, его плоть обугливалась под сильным жаром.
Рунические оковы вокруг него издали последний скрип, прежде чем окончательно развалиться, но было уже слишком поздно.
Великий Увядающий Змей слепо метался, его массивное, пылающее тело дико размахивало руками. Пещера наполнилась запахом горящей плоти, тело чудовищного змея теперь было не более чем гротескным, извивающимся факелом. Его предсмертные муки заставили землю содрогаться, прежде чем, наконец...
В последней сильной конвульсии змея рухнула.
Мертвый.
Саид сильно кашлял, пытаясь оставаться в сознании. Его зрение затуманилось, поскольку потеря крови взяла свое.
Лейлин стоял над ним с непроницаемым выражением лица.
«Предыдущая атака Джексона и Гранднайта прорвала большую часть его защиты. Меч доделал остальное». Его разум был пугающе спокоен, словно анализируя результаты эксперимента.
Оставшаяся рука Саида дрожала. Тело его было слабым.
Мерфи тяжело вздохнул, вытирая пот со лба. «Это было… безумие».
Затем он рухнул на одно колено, изнуренный поддержанием заклинания.
Пещера была тиха — если не считать потрескивающего пламени, пожирающего труп Великого Увядающего Змея. Единственным, кто остался стоять, был Лейлин, который не получил ни единой царапины за все это испытание.
Обновлено: 20.01.2026