Глава 18 — Глава 18

Лейлин сидел неподвижно, чувствуя мощный прилив энергии, текущий по его венам. Прорыв изменил что-то фундаментальное внутри него. Его тело пульсировало новообретенной энергией, но что еще важнее, он ощущал Семя Жизни — дремлющее ядро энергии, затаившееся глубоко внутри него. Будучи активированным, оно охватывало все его существо, даруя ему непревзойденную жизненную силу и чистую физическую силу. Он медленно выдохнул, успокаивая себя. Власть была опьяняющей, но она также была напоминанием — были еще те, кто был далеко за пределами его досягаемости. Это знание не ослабило его; скорее, оно раздуло пламя его амбиций. Вставая, он отряхнул пыль с мантии и направился в небольшой угол своего общежития, где он обустроил скромную учебную зону. Там стоял деревянный стол, заваленный свитками, чернильницами и огарками свечей. Он сел, доставая книгу заклинаний, которую купил на торговой станции. Лейлин уже освоил его содержание, но одного овладения было недостаточно. Он стремился усовершенствовать, модифицировать и развить заклинание — вывести его за пределы его границ. Мерцающий свет свечи отбрасывал жуткие тени на страницы, пока он с неустанным рвением погружался в свои исследования. Его перо танцевало по пергаменту, отмечая сложные вариации, оптимизируя поток энергии в модели заклинания и выдвигая гипотезы о способах повышения его эффективности. В отличие от обычных аколитов, которые с радостью отмечали каждый прорыв, Лейлин чувствовал лишь ненасытную жажду большего. Успех был всего лишь ступенькой на бесконечной лестнице, и знание того, что существуют более сильные существа, терзало его. Он не успокоится, пока не станет на голову выше всех остальных. Академия Abyssal Bone Forest поощряла такие амбиции, хотя и по-своему. Система образования была свободной — далека от структурированной среды обучения смертных ученых. Здесь студенты искали индивидуальных наставников, надеясь учиться напрямую у могущественных Magi. Однако академия просто предоставляла землю и самые основные услуги. По-настоящему ценные знания скрывались за личной опекой, а получение благосклонности профессора было редкостью. Для большинства магическое развитие было одиночным путешествием, и единственным гарантированным источником власти были торговля, миссии и кровопролитие. В отличие от некоторых служителей семьи Магус, имевших доступ к постоянным ресурсам, Лейлин не получал бесплатных магических кристаллов, хотя он и получал благосклонность от Доротты, но ничего бесплатного. Не было никаких ежемесячных стипендий, никаких подачек — все нужно было зарабатывать. Чтобы получить магические кристаллы, большинству аколитов приходилось рисковать жизнью в миссиях за стенами академии. Мир Magi строго придерживался принципов честной торговли — сила была единственной валютой, которая имела значение. В течение следующих дюжины дней Лейлин с непревзойденной сосредоточенностью погрузился в свои исследования. Он тщательно анализировал модели заклинаний, выискивая эффективность, которую другие упускали из виду. Он также начал закупать алхимические материалы, используя их для создания и продажи сложных рун — надежного средства накопления магических кристаллов. Однако Лейлин уже принял твердое решение — он не покинет академию ради миссии, пока не достигнет 3-го уровня послушника. Он откинулся на спинку стула, рассеянно постукивая пальцами по деревянной поверхности, пока подсчитывал свою временную шкалу. «Прошло девять месяцев с тех пор, как я начал свой путь послушника под руководством Доротты… и шесть месяцев с тех пор, как я прорвался на уровень 2. При моем нынешнем темпе мне понадобится около девяти-десяти месяцев, чтобы накопить достаточно рун и магических кристаллов для перехода на уровень 3». Если бы он был как другие аколиты, ему пришлось бы полагаться на чрезвычайно дорогие зелья, стимулирующие духовную энергию, чтобы ускорить свой прогресс. Но Лейлин не собирался следовать общепринятому пути. «Вместо зелий опыта я могу использовать кровь магических существ, особенно тех, у кого высокая духовная энергия. Мне подготовить другой ритуал?» Он слегка нахмурился. Ритуал Кровобесного Крота сработал, но он смог лишь подавить его побочные эффекты из-за низкоуровневой природы существа. Более сильные магические звери представляли бы больший риск. «Нет... в этом нет необходимости. Ритуалы опасны. Вместо этого я могу просто использовать Кодекс Проклятой Крови, чтобы извлекать и поглощать эссенцию крови напрямую». В глазах Лейлина сверкнуло темно-красное сияние — хищный блеск, родственный самому Кровожадному Кроту. Он резко вдохнул, немедленно подавляя влияние. Не было нужды злоупотреблять силой алтаря. Одна только поглощающая способность Кодекса уже была колоссальным преимуществом. В отличие от других магов, которым требовалась скрупулезная алхимическая обработка, чтобы сбалансировать духовную энергию, извлечь эссенцию и освоить зельеварение, несмотря на бесчисленные неудачи, Лейлин мог обойти весь процесс. «В то время как другие тратят годы на совершенствование своего мастерства, я просто потребляю, впитываю и развиваюсь. Мир Magi требует эффективности — и я освою ее по-своему». Он слегка ухмыльнулся, закрывая книгу заклинаний. Его путь был установлен, а цели ясны. Ничто не встанет у него на пути. ... Однажды днем солнце висело низко в небе, когда Лейлин направлялся к зоне экспериментов с заклинаниями — учреждению, построенному в левом крыле академии. В отличие от более часто посещаемых секций Академии Бездонного леса костей, это место было отдаленным, его белые мраморные стены возвышались в жуткой тишине. Эти стены были сильно укреплены, покрыты древними рунами, которые Лейлин сразу узнал — одна из них была предназначена для радиационной изоляции, гарантируя, что рассеянная магия не заразит окрестности, а другая — для укрепления структуры, не давая академии превратиться в руины из-за неосторожного колдовства. Вход охраняла стойка, где Лейлина приветствовал большой лысый мужчина с веселой улыбкой. Было очевидно, что этот мужчина занимался регистрацией на проверку заклинаний, его острые глаза мгновенно оценивали намерения Лейлина. «Вы здесь, чтобы проверить свои заклинания?» — спросил мужчина, его тон был профессиональным, но в нем чувствовался скрытый энтузиазм. Лейлин кивнул. «Да». «Есть два типа», — объяснил мужчина. «Аколитам разрешено использовать только секцию аколитов, которая разделена на общие и отдельные комнаты. Общие комнаты подразумевают совместную работу с другими людьми — вас могут прерывать, но это доступно. С другой стороны, отдельные комнаты гораздо более уединенные, оборудованы специализированными измерительными приборами, которые могут анализировать эффективность заклинаний в реальном времени. Однако они стоят значительно дороже». Лейлин почти не колебался. «Я хочу одноместный номер». Глаза лысого заблестели, почуяв перспективного клиента. «Ладно, это будет стоить один магический кристалл за три часа». Лейлин вытащил из сумки магический кристалл и положил его на прилавок. «Вот». «Довольно прямолинейно». Лысый мужчина быстро зарегистрировал информацию, затем вручил ему черный хрустальный пропуск. «Вот. Номер двадцать семь». Лейлин принял пропуск и вошел в коридор для экспериментов с заклинаниями. Белые мраморные стены, выложенные светящимися рунами, слабо пульсировали магической энергией. Тишина была почти неестественной. Хотя он прошел несколько занятых комнат, ни единого звука не вырвалось наружу. Только ритмичный звук его собственных шагов эхом отдавался от каменного пола. Как и ожидалось, шумоизоляционные чары оказались весьма эффективными. Найдя комнату 27, Лейлин поднес черный кристаллический пропуск к указанному слоту на дверной панели. Ка-ча! Раздался механический женский голос в приветствии. «Добро пожаловать. У вас три часа. Пожалуйста, обратите внимание на отведенное время». Войдя внутрь, Лейлин сразу же увидел необъятность испытательной камеры. Масштаб был удивительным — почти размером с поле для квиддича. В центре располагались несколько человекообразных мишеней, каждая из которых была одета в разные виды брони — кожаную, металлическую и меховую. На дальней правой стене рядом с панелью, на которой отображались инструкции по эксплуатации, стоял большой экран. Беглый просмотр инструкций выявил основную функцию объекта: Магус мог обрушить заклинания на цель, а система автоматически регистрировала и анализировала выходную мощность атаки. Лейлин был поражен. «Продвинутая система для измерения магических сил. Изучение магии и связанных с ней исследований очень глубоко в этом мире». Прежде чем накладывать заклинания, он решил проверить свою грубую физическую силу после прорыва в Царство Рыцарей. Он шагнул вперед, напрягая мускулы под мантией, и встал перед одной из белых целей, облаченных в кожаные доспехи. Глубоко вдохнув, он втянул силу в руку и ударил. Хлопнуть! Цель сотряс мощный удар, когда его кулак вошел в кожу, оставив после себя слабый, но заметный отпечаток. Экран тут же замерцал, отображая данные в реальном времени. Классификация: Физическое нападение. Степень мощности: 3. Урон цели: от низкого до среднего. Лейлин приподнял бровь. «3?» Измерение "Степени силы" было универсальным стандартом среди магов, использовавшимся для количественной оценки магической и физической силы. Одна единица, как записано, равнялась полному выходу энергии одного грамма магического кристалла. Лейлин хрустнул костяшками пальцев, выражение его лица было непроницаемым. «А теперь… посмотрим, как подействует моя магия».