Глава 17 — Глава 17

Лейлин спокойно вошел в тускло освещенную экспериментальную лабораторию Доротты, где в воздухе витал густой запах алхимических реагентов. Мерцающий свет свечей отбрасывал жуткие тени на полки, заставленные древними томами, пыльными флаконами и необычными магическими артефактами. Мягкий скрип пера эхом разнесся в тихой комнате, когда Доротта, сгорбившись над рваным пергаментом, едва заметил присутствие своего ученика. «Лейлин, я же сказал тебе взять несколько дней отпуска, чтобы попрактиковаться в алхимии. У тебя возникли какие-нибудь проблемы?» — спросил Доротт, его хриплый голос выдавал легкое любопытство. «Нет, сэр». Лейлин глубоко вздохнул, его пальцы сжались вокруг предмета в руке. «Я создал его». Рука Доротты замерла на середине удара, зеленовато-янтарный свет в его запавших глазах мерцал. «Что?» Он полностью повернулся к Лейлину, его иссохшие пальцы слегка подергивались от предвкушения. «Хотя твой талант в создании рун превзошел мои ожидания, успешно завершить Базовую руну усиления всего за шесть месяцев — это...» Он сухо усмехнулся, покачав головой в недоумении. «Не говоря уже о твоем прорыве на уровень Аколита 2, и, судя по твоей ауре, ты также близок к тому, чтобы стать Рыцарем по физической силе. Выдающийся. Просто выдающийся. Даже Директор позавидовал бы моей удаче. Ха-ха-ха!» Смех Доротты был полон искреннего веселья и жадности. После полугода обучения Лейлина он уже почувствовал пугающую скорость совершенствования своего ученика. Он ответил на бесчисленное количество вопросов, каждый из которых был сложнее предыдущего, раскрывая ненасытную жажду знаний Лейлина. Но что действительно его потрясло, так это то, что, несмотря на то, что Лейлин вложил так много времени и энергии в медитацию, он также преуспел в рунах. «Освоить обе области с такой чудовищной скоростью…» — пронеслось в голове у Доротты. «Лейлин — неординарный талант. Он один из лучших во всей академии. Будущий основной член совета, как минимум». «Ты принес готовый артефакт?» — наконец спросил он. «Он здесь», — Лейлин достал деревянную пластину с рунами, на которой была аккуратно вырезана Базовая Руна Усиления, и протянул ее своему профессору. Доротте вытащил увеличительное стекло, пламя в его глазах плясал от волнения. Он провел пальцем по канавкам руны, и загорелось слабое, устойчивое свечение. Закрыв глаза, Доротте проанализировал духовную структуру силы. Его брови нахмурились, прежде чем расслабились в удовлетворенной улыбке. «Использование дерева эркин в качестве рунной пластины было разумным выбором», — пробормотал он. «Более стабильно, хотя и требует больших затрат духовной силы. Для тебя это, конечно, не проблема. С твоим текущим уровнем, даже используя стандартные материалы, ты мог практиковать это только дважды, прежде чем истощить себя». Он одобрительно кивнул, прежде чем продолжить: «Но есть недостатки — ваш контроль над духовной силой нанес незначительные повреждения свойствам руны, а стабилизирующий агент был немного не в порядке. В общем, есть несколько ошибок, но в целом вы добились успеха! Поздравляю!» Ликующая улыбка Доротты стала шире. Лейлин слегка поклонился. «Это все благодаря вашему руководству, профессор». «Ха-ха-ха! Нет, это был твой талант. Но помни, Лейлин, это всего лишь самая базовая руна, которую мы практикуем. Более продвинутые руны требуют других техник резьбы, другого состояния ума и точного контроля над твоей духовной силой. Не будь самодовольным». Его голос стал серьезным. «Совершенство — единственный путь вперед. Продолжай совершенствовать свое мастерство». Лейлин кивнул, впитывая его слова. С последним прощанием он повернулся и ушел в Торговый Пост. Доротта посмотрела на удаляющегося Лейлина с загадочным блеском в глазах. «Этот мальчик Джейден был бы так взбешён... хе-хе-хе... такой интересный, но Лейлин, мой мальчик, иногда только талант не может достичь всего. Давайте посмотрим, кто из вас двоих сможет выжить в конце. К сожалению, я не могу вмешаться в битву моих учеников, в конце концов, десятилетия назад первый убитый мной послушник был также моим товарищем-учеником... хахахаха». .... Лейлин прошел через хаотичный рыночный район, его ботинки хрустели по неровной каменной мостовой. Воздух гудел от энергии — служители торговались за редкие ингредиенты, торговцы выкрикивали свои товары, а запах горелых трав смешивался с сыростью старого пергамента. Несмотря на свою растущую репутацию, Лейлин старался не выделяться, избегая ненужного внимания. Магические кристаллы были в дефиците у него, а с постоянными неудачами во время экспериментов его потери были существенными. Теперь, однако, пришло время вернуть свои инвестиции. Он остановился перед знакомым прилавком, где его с восторженной улыбкой приветствовал упитанный, жирный торговец. «Лейлин! Это снова ты!» Вукс потер руки, его глаза-бусинки засияли от волнения. «Иди, иди! Я уже приготовил все материалы, которые ты обычно покупаешь». Лейлин ухмыльнулся. «Ты много заработал на мне, Вукс». Он слегка наклонился, его пронзительный взгляд остановился на торговце. «Но сегодня я буду тем, кто заработает на тебе». Улыбка Вукса дрогнула. «О?» Лейлин вытащил деревянную пластину с рунами и положил ее на прилавок. «Посмотри на это». Глаза Вукса расширились. Он осторожно поднял рунную пластину, его пальцы дрожали. «Это…» Его челюсть отвисла. «Тебе удалось?» Лейлин скрестил руки на груди. «А разве были какие-то сомнения?» Минута ошеломленного молчания прошла, прежде чем Вукс взорвался от волнения. Он схватил увеличительное стекло, его пухлые пальцы ловко двигались, чтобы осмотреть искусную работу. Когда он убедился в ее подлинности, его рот дернулся в недоумении. «Семьдесят или восемьдесят попыток… Ты пробовал всего семьдесят-восемьдесят раз, и уже добился успеха?!» Он резко выдохнул. «Этот уровень таланта… Это на уровне, а то и превосходит талант Мерлина в зельеварении!» «Ах, это чувство благоговения со стороны профессора и коллег, прошло столько лет с тех пор, как я чувствовал это, теперь это не так уж и важно». Лейлин ничего не сказал на комплимент Вукса, только приподнял бровь. «Кто такой Мерлин?» Вукс моргнул. «Ты не знаешь? Ха! Ну, это неудивительно, учитывая, что это ты, лорд Лейлин». Лейлин слегка нахмурился, услышав заголовок. «Объясни». Вукс усмехнулся. «Мерлин — еще один гений, старше тебя. Его специализация — зельеварение под руководством профессора Крофта. Он был яркой звездой в своей области и одним из лучших магов-перспективистов — до сих пор, конечно». «Понятно». Лейлин пожал плечами, отмахиваясь от информации. Мерлин его мало волновал. «А что насчет приставки «Лорд»?» Вукс рассмеялся. «Так тебя теперь называют некоторые приспешники. Ты лучший ученик на своем курсе, возможно, даже на старших курсах. Никто не сравнится с тобой». Выражение лица Лейлина потемнело. Его репутация росла слишком быстро. Хотя он всегда держался особняком, никогда не создавая союзов или фракций, его успехи привлекали внимание. Гении вызывают зависть. А зависть порождает проблемы. «Хорошо, что я перестал думать о том, чтобы пойти на тренировку с каким-то учеником», — подумал Лейлин. Чтобы взять академическую миссию и выйти, рекомендуется иметь группу Аколитов 2-го уровня, но очень немногие из однокурсников Лейлина достигли даже 2-го уровня Аколита. Еще меньше тех, кто овладел заклинанием. Аколиты без заклинаний так же хороши, как мертвый груз. Лейлин знает, что некоторые люди следят за его передвижениями, хотя большинство из них не кажутся злонамеренными, лучше соблюдать осторожность. Вот почему он решил создать несколько козырей, прежде чем выходить наружу, хотя Лейлин не боится mos, но неподготовленность не к лицу магу. Он выдохнул: «Ладно, давай поговорим о цене, Вукс». « Конечно , я смогу дать тебе 11 магических кристаллов за эту Базовую Руну Укрепления, как насчет этого?» — спросил толстяк. Хотя Базовая руна усиления стоила 15 магических кристаллов, работа Лейлина все еще была немного неуклюжей, а учитывая прибыль, которую должен был принести киоск, 11 магических кристаллов были справедливой ценой. «Хорошо, обменяй магические кристаллы на большее количество ингредиентов, а также на флакон крови Красноглазого Кролика». «Красноглазый кролик?» Вукс непонимающе посмотрел на Лейлина, кровь красноглазого кролика — это предмет для зельеварения, по крайней мере, Вукс не знал о каком-либо использовании его крови в создании рун на уровне послушника. «Да, разве у тебя его нет?» Лейлин серьезно посмотрел на него, явно не желая отвечать на его сомнения. Красноглазый кролик — это общее название зверя, называемого Кровавым бешеным кротом; его кровь обычно используется для приготовления зелья берсерка. «Оно у меня, конечно, есть, но оно дорогое. Только за флакончик оно обойдется в 5 магических кристаллов». «Ничего страшного, просто приготовь». «Хорошо, Лейлин, если ты захочешь продать еще руны в будущем, я куплю их все по справедливой цене». Глаза Вукса сверкнули. Последователь гения Лейлина с талантом создания рун был подобен магической кристальной шахте, которую еще только предстояло раскопать. Лейлин кивнул, когда Вукс пожал ему руку, и, собрав вещи, вышел из хижины. «Сегодня я совершу прорыв в царство рыцарей». Путь Рыцаря требовал зажигания и очищения Семени Жизни, процесса, который обычно запускался в битвах не на жизнь, а на смерть. Но для Лейлина выход наружу и сражение не нужны. Есть лучший способ, поскольку Лейлин нашел альтернативу. Его губы изогнулись в понимающей улыбке: «Стрессовые ситуации…? Есть и другие способы заставить тело развиваться». В последние несколько месяцев Лейлин сосредоточил все свое внимание на медитации, занятиях, помощи Доротте, самообучении и алхимии, поэтому его обучение на рыцаря было довольно скучным, но он нашел способ продвигаться по пути рыцаря, не тратя на это слишком много времени. .... В своей тускло освещенной комнате общежития Лейлин сидел, скрестив ноги, на холодном каменном полу. Мерцающий свет свечи отбрасывал длинные беспокойные тени вдоль стен, освещая множество странных инструментов и флаконов, разбросанных по деревянному столу. Не колеблясь, он окунул кончик безымянного пальца в небольшую керамическую миску, наполненную густой, алой жидкостью — кровью Красноглазого Кролика. Он поднес свой запятнанный палец ко лбу, прижав его к глабелле. Странный холод просочился в его кожу, когда он призвал Кодекс Проклятой Родословной глубоко в море своего сознания. По его разуму прошла рябь. Мир вокруг него померк, его чувства втянулись внутрь. Затем из глубин его существа возник древний алтарь. Это было ужасающее и загадочное зрелище — высеченное из неизвестного черного камня, его поверхность пульсировала темно-красными прожилками, как будто он был живым. Странные, таинственные символы спиралями вились по его структуре, нашептывая пустоте забытые секреты. Воздух вокруг него дрожал, наполненный запахом ржавого железа и чего-то гораздо худшего — обещания резни, гимна резни, завета, скрепленного кровью. Внезапно алтарь задрожал. Кровь на пальце Лейлина вспыхнула ярким багровым сиянием, образуя замысловатые узоры в воздухе. Свет завораживал — прекрасный, смертельный танец силы и безумия, непреодолимый призыв к тем, чье сердце было достаточно сильным, чтобы вынести его ужас. Затем раздался напев, прошептанный самим Кодексом: «Кодекс призовет тебя к крови, Зверь, предай свою душу огненной яме. Покажи свои жестокие цвета, тебя ждет погибель, В холодном мире, перед Вратами Ада!" Сильная дрожь пробежала по алтарю. Кроваво-красный туман закрутился в воздухе, обретая форму — появилась гротескная фигура Кровожадного Крота. Его шерсть ощетинилась металлическим блеском, глаза сверкали диким голодом, его зазубренные когти дергались, словно жаждая разорвать плоть. Глаза Лейлина резко распахнулись. Его грудь вздымалась, когда остатки ритуала задержались в нем, его тело вибрировало от невидимой энергии. Твердыми руками он схватил небольшой стеклянный флакон, поставленный рядом с ним — контейнер чистой Крово-бешеной кротовьей эссенции. Не колеблясь, он выпил его одним глотком. В тот момент, когда жидкость скользнула в его горло, его зрение потемнело. Его сознание скручивалось и растягивалось, уходя спиралью от его тела, словно его тянуло сквозь бесконечную пропасть. А потом он стал кем-то другим. Он снова открыл глаза, но на этот раз мир был другим. Он был маленьким, его тело покрывала густая, жесткая шерсть. Острые как бритва когти впивались в холодную землю. Резкий запах наполнил его нос — вонь крови, грязи и первобытного страха. Он больше не был Лейлином. Он был младенцем, бешеным по крови кротом. В своем новом теле он чувствовал подавляющий инстинкт — убивать, выживать, потреблять. Вокруг него дюжина других новорожденных корчилась и извивалась в подземной норе. Их бусинки, красные глаза светились тем же зверским голодом, который теперь горел внутри него. Бешеные Крови Кроты - странные магические существа, которые существуют только на уровне Аколитов 1 или 2 уровня, даже Рыцари могут их убить, но они очень жестоки по своей природе. Когда детеныши этих зверей достигают зрелого возраста, они сражаются со всеми своими братьями и сестрами, пока не останется только один, затем они съедают своих павших собратьев, выполняя ритуал, чтобы стать взрослым Бешеным Кровью Кротом. Дни шли. Время ничего не значило. Он рос, учился, приспосабливался. Мир Кровожадных Кротов был прост — убей или будешь убит. И вот пришло время. Обряд совершеннолетия — убийство своих сородичей. Нора превратилась в поле битвы щелкающих клыков и режущих когтей. Воздух был густым от криков, крови и запаха смерти. Лейлин сражался с дикой точностью. Его инстинкты, усиленные его человеческим интеллектом, вели его через хаос. Он уклонялся, он кусался, он царапал — он убивал. Один за другим падали его братья и сестры. Их разорванные тела лежали у его ног, их кровь капала с его клыков. В тот самый момент, когда он вонзил зубы в последнего живого противника, его настоящее тело в комнате общежития задрожало. --- Тело Лейлина сияло глубоким кровавым светом. Его мускулы напряглись, кости заскрипели, а сама его кровь закипела от новообретенной силы. Странный жар вырвался из его нижней части живота, пронесясь по его телу, словно буря. Каждая артерия и вена расширились, наполняя его конечности грубой силой. Сердце его колотилось. Дыхание участилось. Энергия внутри него неудержимо хлынула. А потом — агония. Резкая, ослепляющая боль пронзила его глаза. Казалось, будто в них вонзаются две раскаленные иглы. Зрение затуманилось, туманная дымка заволокла все вокруг. Он сжал кулаки, заставляя себя терпеть боль. Прошли минуты. Боль утихла. Он открыл глаза, и мир выглядел иначе. Лейлин глубоко выдохнул, чувствуя, как огромная сила течет по его венам. "…Окончательно." Он прорвался. Теперь он был рыцарем.