По узкому проходу огромного корабля бесшумно двигалась закутанная в плащ фигура, ее шаги эхом разносились по тихому коридору.
Корабль был чудом, его металлическая и деревянная конструкция блестела под слабыми огнями, свисавшими со стен. Воздух был густым от запаха соленой воды и машин. Однако, несмотря на все его величие, человек двигался целеустремленно, его сосредоточенность была непоколебима. У него была работа, которую нужно было сделать, и ничто другое не имело значения.
Он достиг высоких ворот с надписью «Ворота № 19».
Фигура подняла руку в перчатке и постучала три раза. Звук был резким в неподвижном воздухе, и он отразился по коридору.
Через несколько мгновений дверь скрипнула, открывая Лейлина, стоящего в тускло освещенной комнате. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он рассматривал фигуру перед собой, узнавая знакомое присутствие под плащом.
«Ты...» — пробормотал Лейлин, его взгляд сузился, когда он изучал человека перед собой. Личность фигуры была ясна, слабое узнавание мелькнуло в его сознании — одна из двух теней, которые следовали за его учителем, Дороттой.
«Я думал, этот чертов скелет забыл обо мне так же удобно, как забыл сообщить, что «месяцы в пути» по сути — это всего лишь 2 месяца, самый минимум, чтобы добавить множественное число». Лейлин внутренне застонал, он ненавидел чувство, что все дурачат его.
Человек в плаще слегка опустил капюшон, открыв острое, угловатое лицо. Его голос был спокойным и размеренным, когда он говорил.
«Следуйте за мной. Лорд Доротт зовет вас».
Губы Лейлина изогнулись в слабой улыбке, но она не коснулась его глаз. Не говоря ни слова, он кивнул и пошел за мужчиной, его шаги ускорились, когда они вместе двинулись по коридору. Звуки скрипов и стонов корабля отошли на второй план, когда его мысли унеслись.
Сегодня. События этого утра прокручивались в его голове. Когда другие студенты впервые поднялись на борт корабля, они были потрясены, широко раскрыв глаза при виде летающего корабля, который их ждал.
Странное величественное судно пронзило небо, словно мифическое существо, его массивная форма отбрасывала на доки внушающую благоговейный страх тень.
Но Лейлин не был впечатлен. Он видел такие корабли раньше. В Волшебном мире летающие корабли, хотя и не были обычным явлением, не были редкостью.
Студенты вокруг него были поражены увиденным, их волнение было ощутимо, но Лейлин остался невозмутим.
Отплытие было коротким. Вскоре корабль поднялся, всем дали комнаты, и с тех пор Лейлин ждал Доротту до сих пор.
Вскоре они достигли ворот. Перед ними возвышалось сооружение ворот № 14, слуги шагнули и встали у двери.
Лейлин почувствовал странное удовлетворение, но оно исходило не от ворот или корабля. Это было обещание власти, будущего, которое только что началось.
Лейлин шагнул вперед и уверенно постучал в дверь.
Громкий стук раздался в тускло освещенном коридоре.
Дверь внезапно скрипнула, открывая комнату, погруженную в жуткую тьму. Запах горящих трав и старого пергамента наполнял воздух, смешиваясь с чем-то слабо металлическим — возможно, кровью.
Стены украшали черепа, их пустые глазницы наблюдали, словно безмолвные свидетели, в то время как темные артефакты пульсировали скрытой энергией.
Лейлин вошел внутрь, поклонившись.
В центре комнаты стоял Доротте, его скелетное тело было закутано в мантию, которая, казалось, поглощала весь свет вокруг него. Рядом с ним стоял еще один молодой человек — Джейден.
Джейден повернулся, глаза сузились от удивления, когда он увидел Лейлина. Узнавание мелькнуло в его взгляде.
Как и Лейлин, Джейден стал учеником Доротты всего несколько дней назад. Но пока Джейден проводил время, приспосабливаясь, полагая, что он единственный ученик учителя, Лейлин, прибыв сюда, вероятно, также находится под опекой Доротты.
Доротта никого не представила.
«Джейден», — сказал он, его голос был сухим, твердым и пренебрежительным. «Уходи. Иди репетируй».
Слова ударили словно кнут. Джейден моргнул, ошеломленный на какое-то время, но он быстро приспособился, по крайней мере внешне.
Последние два дня он считал, что он был единственным объектом внимания Доротты, избранным учеником. Теперь, стоя перед ним, Лейлин разбил эту иллюзию.
Медленное осознание осенило Джейдена — Доротта действительно взяла себе другого ученика. И что еще хуже, Лейлин уже знал о Джейдене.
Джейден стиснул челюсти. Неужели его уже затмили?
Он внимательно изучал Лейлина. Лицо мальчика было спокойным, безразличным, почти скучающим. Ни единого проблеска удивления, никакого напряжения, никакого колебания, как будто он уже ожидал этого момента.
Джейден был всего лишь мальчиком, осознавшим угрозу, соперника.
Наконец, скованными движениями, Джейден отступил назад, бросив на Лейлина холодный, оценивающий взгляд, прежде чем повернуться на каблуках и выйти из комнаты. Дверь за ним закрылась с глухим стуком.
Однако Лейлин уже двинулся дальше. Его взгляд с любопытством скользнул по комнате, вбирая в себя гротескные украшения и гнетущую атмосферу. Тьма, кости, запах смерти — все это должно было устрашать.
Но Лейлин видел и худшее.
В волшебном мире были свои ужасы — проклятые предметы, способные высасывать жизнь, ритуалы, гораздо более сложные, чем простые комнаты, выложенные черепами.
Наконец его взгляд вернулся к Доротте.
Он шагнул вперед, его осанка прямая, его присутствие тихое, но сияющее. Затем, с намеренной точностью, он поклонился — не из покорности, а из признания власти.
«Учительница Доротта», — сказал он плавно. Его голос был сдержанным, нечитаемым.
Доротта изучала его мгновение, прежде чем медленно кивнуть. «Пойдем», — сказал он, указывая на алтарь, скрытый в тени черепов.
Лейлин двинулся вперед без колебаний. Его посвящение должно было вот-вот начаться.
Голос Доротты разнесся по комнате, твердый и повелительный: «Хорошо! Теперь начнем обряд! Не бойтесь, это очень просто».
Внезапно раздался хлопок! Пол под ними замерцал и сдвинулся, холодные каменные плитки превратились в сложную, светящуюся магическую формацию.
Лейлин остался неподвижен, его острый взгляд сканировал замысловатые руны, распространяющиеся от ног Доротты. Странная энергия пульсировала от образования, наполняя комнату жуткой аурой.
Потом — тьма.
Факелы, выстилающие зал, погасли в одно мгновение, оставив только одиночное пламя, горящее в центре формации. Тени неестественно изогнулись, углубляя гнетущую атмосферу.
Доротте протянул руку. «Теперь протяни свою руку».
Лейлин подчинился без колебаний, вложив свою ладонь в хватку старшего Мага. Костяная рука Доротты была холодной, его хватка была твердой — непреклонной, как железо.
«Соблюдая обряды древних времен, — торжественно произнесла Доротта, — я направлю тебя, Лейлин Фарлье, на путь Мага».
Его голос разнесся эхом, неся в себе странную, древнюю модуляцию, которая резонировала с самим воздухом.
«Читай за мной». Доротта начала говорить на незнакомом языке — на том, который Лейлин никогда раньше не слышал, но каким-то образом прекрасно понимал. Как будто что-то глубоко внутри него узнало его.
«Клянусь! Я всегда буду стремиться к истине!»
Губы Лейлина двигались сами по себе, повторяя слова на том же древнем языке.
«Клянусь! Я всегда буду стремиться к истине!» Его голос звучал странно во тьме.
«Без разрешения моего наставника я клянусь, что не разглашу никакую информацию, которую мне передаст мой наставник…»
Доротта продолжала заклинание, и Лейлин последовал за ней, не спотыкаясь. Их голоса вскоре смешались — один глубокий, другой молодой — пока не стали единым, жутким песнопением.
Затем, без всякого предупреждения, пламя в центре формации яростно вспыхнуло, разгораясь все ярче и жарче, словно питаясь их словами.
Мощная сила кружилась в воздухе, надавливая на само существо Лейлина. Что-то изменилось внутри него. Это было тонко, но неоспоримо — изменение в его восприятии, обострение чувств.
Затем, так же быстро, как и появилась, энергия отступила, оставив после себя лишь неизгладимый отзвук в его душе.
Доротта наконец отпустила его хватку и отступила назад. Слабая, довольная улыбка на его жутком черепном лице.
«Поздравляю», — сказал он мягко. «Теперь вы официально являетесь аколитом».
Лейлин медленно посмотрел на свои руки, сгибая пальцы. Что-то почудилось другим.
Он не мог точно определить, в чем именно заключалось изменение, но мир казался… более ясным, более ярким.
«Кажется, в моей духовной энергии произошел сдвиг…» Лейлин почти мог ощутить что-то за пределами физического — слабое, неземное присутствие, таящееся на грани его сознания.
«Ааааа». Внезапно глаза Лейлина постепенно затуманились, ноздри раздулись, а в мозг вонзилась острая боль, словно кто-то наполнил его свинцом, но Лейлин не вскрикнул, а вместо этого спокойно сидел на месте.
Он обнаружил, что вместе с болью в его мозгу появилось множество образов и слов, и первой строкой было: «Элементарная техника медитации!»
Эта информация появилась из ниоткуда и прочно запечатлелась в сознании Лейлина.
Доротта, наблюдая за его реакцией, усмехнулась. «Техника медитации уже дана тебе», — сказал он. «Посмотри на нее, когда вернешься в свои покои. Ты уже должен быть способен усвоить ее информацию».
«Что касается артефакта, я обещал, что он будет отремонтирован в течение нескольких дней, до тех пор ты также должен быть аколитом 1-го уровня. Только аколиты могут использовать свою духовную энергию для использования артефактов. Я вижу, что ты сильнее обычного подготовительного рыцаря, артефакт создан с помощью ускоряющего заклинания, оно будет очень полезно тебе в бою, особенно после того, как ты станешь рыцарем. Хотя рыцари — это низшая группа, нельзя недооценивать их на уровне аколита».
Лейлин кивнул. Затем, после короткой паузы, он поднял глаза и спросил: «Учитель, вы знаете алхимию?»
Губы Доротты изогнулись в насмешливой ухмылке. «Знаю ли я алхимию?»
Старый мешок с костями Магус тихонько усмехнулся, однако в его тоне слышалось некое интеллектуальное высокомерие.
«Алхимия — обширная и увлекательная область, требующая не просто понимания, но и мастерства во многих дисциплинах. В каком-то смысле я одновременно и «знаю» алхимию, и не «знаю» ее».
Он слегка повернулся, его взгляд был устремлен вдаль, словно он вспоминал что-то важное.
«Есть те, кто может готовить зелья, но не может очищать металлы. Есть те, кто может создавать артефакты, но ничего не знает о трансмутации. И есть те, кто — как и я — видит в алхимии науку, дисциплину, которая разгадывает тайны материального мира».
Его глаза заблестели: «В этой области меня считают… адекватным».
Лейлин слегка прищурился. Адекватно? Это было преуменьшением.
Из того, что он наблюдал, Доротт был не просто практиком — он был одним из ведущих умов в алхимических исследованиях. Его скромные слова были не более чем уверенностью ученого, который действительно понимал глубины своей области.
Лейлин, невозмутимо ответив, просто заявил: «Я хочу изучать алхимию».
Доротта рассмеялась: «Маги верят в эквивалентный обмен, мальчик. Знания не даются даром — их нужно заработать. Если хочешь учиться у меня, тебе придется за них заплатить».
Лейлин ожидал этого. «И какова будет цена?»
Доротта задумчиво погладила подбородок, а затем ухмыльнулась.
«Я сделаю тебе предложение. Если ты сможешь прорваться до уровня Послушника Первого Уровня в течение пяти дней, я дам тебе книгу для начинающих по алхимии. Считай это наградой за проявленный талант и преданность делу».
Взгляд Лейлина стал острым. Пять дней? Он даже не колебался, когда ответил. «Я согласен».
Зубы Доротты застучали, а голос стал ниже. «Хорошо».
Доротта махнула рукой. «Теперь можешь идти».
Не колеблясь, Лейлин повернулся и направился к двери.
Обновлено: 20.01.2026