Он просто хотел нормально поесть, но эти люди бесконечно произносили тосты. Он недавно обнаружил, что баранина здесь довольно вкусная, и в последнее время по какой-то причине полюбил её, но теперь на каждый съеденный кусок приходилось по стопке алкоголя.
Видя, что старина Гао пьёт, он, будучи по должности лишь мелким начальником, конечно, тоже был обязан поддерживать компанию.
Больше всего его это раздражало.
К счастью, хотя Лу Цзиньхуа и злился, он не стал опрокидывать стол, как в юности. Сейчас он всё же умел держать себя в руках.
Однако под столом он уже трижды наступил своими армейскими ботинками на ногу комдива Гао.
* * *
Во время обеда начальник случайно уронил палочки.
Чэнь Хэнфэн поспешно наклонился, чтобы поднять их. Он сделал это так быстро, что даже официант не успел среагировать.
В итоге он заглянул под стол.
И увидел две приметные пары армейских ботинок, стоявших одна на другой.
От испуга он чуть не ударился головой.
Что за чертовщина?
К счастью, он был человеком, повидавшим виды, поэтому лишь на мгновение замер, а затем как ни в чём не бывало выпрямился.
Сердце всё ещё бешено колотилось.
Комдив Гао повернул голову и взглянул на начальника Лу. Его взгляд был суровым и полным предупреждения... «Может, хватит вести себя по-детски? Столько лет прошло, а ты всё ещё в это играешь».
Вслух же он произнёс тоном, не терпящим возражений:
— На сегодня закончим. Нам пора возвращаться в часть.
Чэнь Хэнфэн увидел, что все покорно согласились. Хотя он планировал и другие развлечения, пришлось всё отменить.
Чэнь Яци вела себя более зрело, чем остальные, но она всё же была лишь старшеклассницей, и ребята не пили.
Возможно, им было непривычно. Кроме Чжичжи и Ли Эрпань, которые обладали завидным аппетитом и плотно наелись, остальные, казалось, почти ничего не съели.
Хотя цены в ресторане «Лиюань» были высокими, порции здесь подавали внушительные.
На столе осталось довольно много еды.
Чэнь Яци позвала официанта, чтобы оплатить счёт.
Подошёл сотрудник.
Чжичжи открыто сказала:
— Сяо, пожалуйста, упакуйте эти жареные рёбрышки и куриные лапки в винном соусе.
Сянцянь и Саньпин любят рёбрышки, а Цуйцуй и Мэйчжу — погрызть лапки, так что будет в самый раз.
Официант, увидев говорящую девочку, подумал, что она очень красивая и вежливая, и кивнул:
— Хорошо, подождите немного, я принесу пакет.
Чэнь Яци инстинктивно хотела съязвить — забирать объедки было слишком унизительно, — но при официанте она не решилась открыть рот.
Она расплатилась картой.
Чжан Эркан предложил:
— Уже довольно поздно, давайте выйдем через чёрный ход. Так не придётся обходить здание, и до школы будет ближе. Кстати, староста, ты часто здесь бываешь, неужели не знала, что через заднюю дверь быстрее?
Чжан Эркан так и сиял от гордости.
Чэнь И посмотрела на него как на дурака. Чэнь Яци привела всех сюда, чтобы похвастаться: парадный вход такой величественный, со скульптурами и фонтанами, а сзади — просто парковка. Конечно, она не собиралась идти через чёрный ход.
Группа направилась к выходу.
Навстречу им, пошатываясь, шёл человек с огромной стопкой коробок.
Чэнь Яци и остальные отошли в сторону, боясь испачкаться.
Ли Эрпань внезапно снова побледнела. Человек, прижимающий к себе несколько коробок, был её мамой. Хотя из-за груза лица не было видно, по рукам и походке она узнала мать. Девочка не посмела окликнуть её, боясь насмешек. Она боялась не столько других, сколько реакции Чжичжи.
Раньше она к этому привыкла, но теперь, когда у неё появилась подруга, Ли Эрпань не знала, сможет ли она выдержать, если всё вернётся к старому.
Но тут она услышала взволнованный крик Чжичжи:
— Мама Сяо-Эр!
Мама Ли Эрпань, услышав голос, опустила коробки и с удивлением спросила:
— Почему вы не в школе? Что вы здесь делаете?
— Староста пригласила нас пообедать, — смущённо ответила Ли Эрпань.
Чэнь Яци и остальные стояли чуть поодаль. Им не хотелось признавать знакомство с собирательницей утиля после обеда в таком месте, они чувствовали, что это бьёт по их престижу.
Чжичжи с энтузиазмом сказала:
— Мама Сяо-Эр, давайте я вам помогу, я сильная.
Не дожидаясь отказа, Чжичжи обернулась и крикнула Чэнь Яци и остальным:
— Идите вперёд, мы скоро вернёмся в школу.
Чэнь Яци не понимала, почему Чжоу Чжичжи так радуется. Она думала: «Я заставляю её общаться с этой Ли-оборванкой, чтобы другие их презирали, но почему она ничего не чувствует? У неё что, винтика в голове не хватает?»
Тем не менее, она поспешила уйти.
Пройдя несколько шагов, настала очередь Чэнь Яци удивляться.
— Папа, ты что здесь делаешь?
Чэнь Хэнфэн тоже не ожидал встретить здесь дочь.
Он спускался вместе с группой людей. Поскольку это был центр города, место не слишком уединённое, они решили выйти через чёрный ход, где были припаркованы машины.
Позади мэр Чэнь разговаривал с комдивом Гао, а остальные тактично шли впереди.
Возглавлял группу Лу Цзиньхуа.
Слева и справа от него шли сопровождающие.
Чэнь Хэнфэн изначально не должен был идти впереди, но именно он всё организовывал, поэтому суетился рядом, прокладывая путь.
Увидев дочь, он вздрогнул.
Лу Цзиньхуа обычно плохо запоминал людей, но, услышав этот голос, кое-что вспомнил.
Это была та девчонка, которую «лысая девчонка» бросила в бак с помоями.
Он взглянул на мужчину рядом. За весь вечер он так и не запомнил, как того зовут. Младший Чэнь?
— Меня сегодня выбрали старостой, поэтому я пригласила комитет класса пообедать вместе, — с гордостью заявила Чэнь Яци.
— Тогда поскорее возвращайтесь, не задерживайтесь допоздна, у папы ещё дела, — наставил её Чэнь Хэнфэн.
Люди за спиной Чэнь Яци не решались вставить ни слова. Группа спускающихся мужчин выглядела как высокопоставленные лица.
Когда они отошли на некоторое расстояние, Чжан Эркан с любопытством спросил:
— Староста, твой папа — большая шишка? Он такой крутой.
Он говорил довольно громко, так что Лу Цзиньхуа всё слышал.
И тут он невольно вспомнил, как та девочка уверенно тыкала пальцем в «лысую девчонку», говоря, что её отец — бывший заключённый...
Глядя на мужчину рядом — с выпирающим животом, подобострастной улыбкой, уложенными на пробор волосами и блестящими кожаными туфлями, — он вспомнил того мужчину из деревни. Тот был одет бедно, выглядел простоватым... но он осторожно доставал платок, чтобы вытереть слёзы дочери.
Лу Цзиньхуа внезапно почувствовал, что этот лощёный тип перед ним ужасно его раздражает.
— Эй, вы там, с вещами, пошевеливайтесь!
Чэнь Хэнфэн прокладывал путь. Чёрный ход ресторана «Лиюань» был не слишком просторным.
Он не ожидал наткнуться здесь на собирателей утиля. Увидев у двери потрёпанный трёхколёсный велосипед, он снова расстроился. Если бы они поехали на его остров Хусинь, разве случилось бы такое?
От этого окрика Ли Эрпань вздрогнула, и картонная коробка в её руках с грохотом упала на землю.
Мама Эрпань поспешно начала извиняться:
— Простите, господа, простите! У моей дочки сил мало, мы сейчас всё уберём.
Чжичжи шла сзади. Чтобы показать, какая она сильная (а она и впрямь была неслабой), она схватила сразу три коробки. Они были не тяжёлыми, но шаткими и полностью закрывали ей обзор, так что смотреть приходилось, повернув голову вбок.
Лу Цзиньхуа раздражённо думал, почему старина Гао всё ещё не спустился.
Подняв взгляд, он внезапно увидел её...
Он каждый день смотрел на фотографии, поэтому узнал её мгновенно.
Та же школьная форма, что и на других учениках. Та группа детей только что ела внутри, весёлая и счастливая.
А эта «лысая девчонка» тащила огромные коробки у чёрного входа, работая так, что её лицо касалось картона.
Этот разбитый трёхколёсный велосипед, мусор на земле, выброшенные кем-то коробки, полные пустых винных бутылок...
Обновлено: 15.02.2026