Во время отработки армейского рукопашного боя инструктор снова вызвал Чжичжи и спросил, хочет ли кто-нибудь ещё выйти вперёд.
В строю воцарилась гробовая тишина.
Больше никто не поднял руку.
Чжичжи одиноко стояла перед всеми.
— Тогда я сам покажу вам пример, — беспомощно вздохнул инструктор.
Соперником Чжичжи стал инструктор Цю.
Это был уже не тот высокий мальчик, который в растерянности спрашивал её, сдаётся ли она.
Когда инструктор повалил её, Чжичжи растянулась на траве и уставилась в синее небо. Больше не было тех глаз, что в смятении следили за ней.
Чжичжи вдруг осознала смысл слов, которые учитель Сяо Ло, обливаясь слезами, говорил у доски в день выпуска.
Учитель Сяо Ло стоял у ворот начальной школы, махал им на прощание и кричал: «До свидания!».
А они, несмышлёные, со смехом разбегались в разные стороны.
Они бежали быстро и далеко, но, когда Чжичжи обернулась, она всё ещё видела учителя у школьных ворот — он всё так же махал им рукой.
Чжичжи подумала: тем вечером Гао Чэнчжань, прощаясь с ней, тоже, кажется, едва не плакал. Если бы всё повторилось, смогла бы она отреагировать лучше?
Инструктор протянул руку и помог Чжичжи подняться, улыбаясь:
— Если бы я не был на десять с лишним лет старше, ты бы сегодня точно меня уложила.
Чжичжи тоже улыбнулась.
Поначалу всем казалось, что сборы будут длиться вечно, но, когда настал последний день, время пролетело незаметно.
Даже те ученики, что вечно ворчали на инструкторов за глаза, теперь расставались с ними с неохотой.
Военные сборы завершились показательным выступлением. Класс Чжичжи занял первое место, а сама Чжичжи получила звание отличника подготовки и почётную грамоту.
Все весело фотографировались.
Чжичжи снова почувствовала то же, что и на выпускном в начальной школе: лёгкую грусть расставания, смешанную с ожиданием новой жизни.
После фотосессии инструктор окликнул её, и они отошли к флагштоку.
— Ты хороший солдат, — заговорил инструктор Цю. — Учись прилежно и постарайся в будущем поступить в военную академию. Буду ждать тебя в наших рядах. Я тоже буду стараться, чтобы остаться в армии к твоему приходу.
Договорив, инструктор Цю со всей серьезностью отдал Чжичжи честь.
Снова прощание. Чжичжи хотела сказать, что не собирается поступать в военную академию и что ей тоже жаль расставаться с инструктором, но, глядя в его полные уверенности глаза, она просто улыбнулась и со всей серьезностью отдала честь в ответ.
Этот момент запечатлел на камеру пробегавший мимо солдат.
Суровый старый солдат отдаёт честь ученице.
Ученица с улыбкой и достоинством отвечает ему тем же.
За их спинами развевается знамя, а небо ослепительно синее.
Фигура солдата статна, кожа смуглая, руки крепкие и сильные.
Юная ученица в военной форме так же пряма и подтянута; её лицо ещё хранит детские черты, талия тонка, а движения безупречны.
Это была прекрасная картина. Фотограф в восторге нажал на спуск несколько раз. Снимок обещал быть великолепным — хоть сейчас на обложку еженедельника военного городка!
* * *
Старая усадьба в Сикоу, что в деревне Коу.
Она стала намного больше, превратившись в просторный родовой дом.
Дочери не было дома, и теперь здесь жили лишь крепкий мужчина средних лет да старик-инвалид. Стало заметно тише.
Вечером Чжоу Му и старый сюцай после ужина сидели в кабинете и читали книги.
Даже когда они занимались угольной шахтой, они не проявляли такого рвения.
На столе лежала стопка новеньких изданий:
[Подростковые годы определяют жизнь человека]
[То, чего не знают хорошие дети] [То, чего не знают плохие дети]
[Сказание о менструации]
[Психологическое здоровье старшеклассников]
[Вред ранней любви]
[Канон Жёлтого императора] [Искусство традиционной медицины] — неизвестно как сюда затесавшиеся
[Необходимые этапы развития]
[В пятнадцать я уже состарилась]
[Секреты менструальной крови]
[Выполни эти восемнадцать пунктов, и ты станешь красавицей]
Оба сидели с книгами в руках и не просто читали, а делали пометки.
Наткнувшись на какую-то фразу, Чжоу Му ткнул ручкой старого сюцая:
— Смотри, тут написано, что у девочек в двенадцать лет начинаются месячные, и они становятся взрослыми. Нашей Чжичжи в этом году уже пятнадцать, а их всё нет. Может, что-то не так?
Старый сюцай вытянул шею, заглянул в книгу и сердито буркнул:
— Попрошу тебя читать внимательнее и серьезнее, это дело важное! Там же ясно написано: от двенадцати до восемнадцати лет — это нормально. Чжичжи всего пятнадцать.
Чжоу Му смущённо обвёл цифры «от 12 до 18» кружком.
Спустя некоторое время Чжоу Му снова потыкал ручкой соседа.
Старый сюцай больше всего ненавидел, когда его отвлекали от чтения, аж усы встопорщились.
Чжоу Му снова подсунул ему книгу:
— Глянь сюда: «Девочки-подростки легко поддаются очарованию незнакомых красивых парней, родителям следует уделять внимание правильному руководству».
— Ты же знаешь всех парней рядом с Чжичжи. Того мальчишку Лю Шанькуя ты уже столько раз пропесочил, мало тебе? — вспомнив о Лю Шанькуе, старый сюцай даже немного посочувствовал этому бойкому и милому малому.
— Это другое. Теперь Чжичжи в старшей школе, живёт в общежитии. Ты не представляешь, какими плохими бывают нынешние мальчишки, а Чжичжи такая простодушная, — сокрушался Чжоу Му.
Старый сюцай выругался:
— Это всё твоих рук дело! Она выросла в изоляции: с детства рядом ни души, на каникулах только с коровами, овцами, тиграми да змеями и играла.
— Я же ей не запрещал общаться! — оправдывался Чжоу Му. — Вон, у неё даже друг по переписке есть, я в это дело столько лет не лез.
Старый сюцай хмыкнул и искоса глянул на Чжоу Му:
— Ой, не заставляй меня тебя разоблачать! Тебе не понравилось, что папаша того парня слишком хорош собой, так ты специально то фото испачкал...
Чжоу Му, пряча глаза, уткнулся обратно в книгу.
Через какое-то время уже старый сюцай нахмурился и протянул свою книгу:
— Посмотри на это.
«Перед тем как девочки станут взрослыми, у них начинается развитие, нужно позаботиться о поддержке...»
— Мы ведь не купили Чжичжи бельё?
Чжоу Му сначала кивнул, а потом замотал головой.
Он сбегал в комнату и вытащил оттуда большой ящик.
Ловко открыв его, он вытащил одну за другой вещицы для девочек и с волнением произнёс:
— Гляди, я всё купил.
— Я слышал от деревенских женщин, что, когда девочки подрастают, им нужно это носить. Только вот не поздно ли я их купил?
С этими словами он прикинул размер в руках.
— Я видел одноклассницу Чжичжи, дочку мясника Вана, у неё это, кажется, уже выросло... а Чжичжи всё ещё как мальчишка. Неужели это мы что-то упустили?
Единственной женщиной, с которой он был близок, была его жена, да и прожили они в браке всего год. В ту пору он сам был совсем молодым, в таких вещах ничего не смыслил и не интересовался.
Старый сюцай понимал ещё меньше — всю жизнь прожил бобылём.
В молодости он был поглощён подделкой антиквариата и каллиграфии. Женщины? Для него они были менее интересны, чем хорошая картина.
А теперь, когда появились и деньги, и время, чёрт возьми... даже зубы уже вставные. Желание есть, да сил нет.
Старый сюцай с любопытством слез со стула и принялся серьезно изучать содержимое ящика.
Там были десятки комплектов, а под ними — гора носков.
— Ладно бельё, но зачем ты купил столько носков?
— Эх, я видел школьную юбку Чжичжи — слишком короткая. Чжичжи высокая, юбка едва до колен. Если с молодости ноги не беречь, в старости болеть будут. У меня вот стоит дождю пойти — ломота смертная, — приговаривал Чжоу Му, доставая носки из ящика.
Старый сюцай посмотрел: сплошь белые, голубые и розовые хлопковые гольфы.
— Где ты их взял? На улицах сейчас все в тонких капроновых чулках ходят.
Услышав про капроновые чулки, Чжоу Му затряс головой.
— Чжичжи ещё ребёнок, нельзя ей такое носить. В них что одета, что нет — всё просвечивает. Это я в город Шанхуа ездил, там выбор больше.
Старый сюцай обомлел.
— Так ты, значит, тогда на самолёте в Шанхуа ради этого летал? Столько таинственности нагнал... — Старый сюцай даже немного обиделся. — Я же просил тебя достать мне парик как у Чоу Юньфата, а ты сказал, что в командировке и времени нет.
— Кхм, дядя Сюцай, я смотрел, парик как у Чоу Юньфата тебе не пойдёт, твои собственные волосы куда красивее. Да и чтобы парик носить, лучше сначала налысо побриться.
— Тьфу! И не надейся, что я дамся тебе под бритву. И вам больше не позволено дурью маяться — пусть Чжичжи нормально отращивает волосы.
«Не купил мне — попрошу потом Чжичжи купить, пускай он лопнет от зависти», — подумал про себя старый сюцай.
Чжоу Му выглядел пристыженным.
В этот момент в нём не было и следа былой свирепости — он походил на суетливую мамашу.
Обновлено: 15.02.2026