Впрочем, Чжичжи всё устраивало, ведь она обожала животных. Благодаря ранчо Эрху и Сяо жили гораздо лучше, чем раньше. Они оба сильно выросли, и если их случайное появление в деревне Коу еще как-то терпели, то в городке они бы вызвали настоящую панику.
Теперь лес вокруг ранчо стал территорией Эрху — он обожал там бегать.
А Каменный гребень к северу от водохранилища стал владениями Сяо — тот любил валяться на больших прохладных валунах.
Поскольку Чжичжи обычно училась в городе, звери почти не возвращались в старый дом по будням. Только когда у нее наступали каникулы, они приходили на ранчо, чтобы поиграть с ней.
Чжичжи также научилась плавать. В жару нырнуть в озерную воду было истинным удовольствием.
Однажды она из озорства задержалась под водой подольше, чем напугала папу и дедушку до смерти. После этого они специально наняли тренера, чтобы тот обучил её плаванию профессионально.
Теперь Чжичжи двигалась в воде гибко и уверенно, словно рыба.
Благодаря постоянным физическим нагрузкам, её фигура стала подтянутой и крепкой, а рост стремительно шел вверх. Чжичжи вытянулась до метра шестидесяти семи, в то время как Ли Сянцянь едва достигал метра семидесяти.
— Ты зачем меня искал? — спросила Чжичжи, привычно нацепив очки Ли Сянцяня на свое лицо.
Ли Сянцянь поднял на нее взгляд и вмиг онемел — она выглядела невероятно круто. Длинные волосы, черные очки... куда там красавчикам из фильмов про гангстеров! Его лицо тут же вспыхнуло, но, к счастью, за столько лет его кожа так и не посветлела, так что румянца не было видно.
— Я принес тебе письма. — Ли Сянцянь помахал конвертами.
— Это извещения о зачислении? Вы уже получили свои? — Чжичжи с любопытством взяла письма.
Один конверт был пухлым, судя по адресу — из города Дацзин. Хотя сейчас все начали пользоваться компьютерами и QQ, Чжичжи и её друг по переписке Лу Чэнцзюнь по привычке продолжали слать друг другу бумажные письма. Они никогда не виделись вживую, но были очень близки.
Второй конверт был побольше, адрес отправителя — город Сиху. Должно быть, это уведомление о зачислении. Сердце Чжичжи забилось в непривычном ритме.
— Я тоже получил свое, но еще не открывал. Увидел твое и решил сначала занести его тебе.
— Тогда давай смотреть вместе, — сказала Чжичжи и уселась прямо на траву.
Ли Сянцянь тоже сел, но не вплотную, как в детстве, а на расстоянии вытянутой руки. В начальной школе они сидели за одной партой, но в средней всё изменилось — мальчиков и девочек больше не сажали вместе, и между ними незаметно пролегла невидимая черта.
Чжичжи привыкла вскрывать письма просто руками. Раздался громкий треск разрываемой бумаги.
Вытряхнув содержимое, девочка замерла от восторга — это и правда было уведомление о зачислении.
Там было указано, что она набрала в сумме 516 баллов и заняла 423-е место в рейтинге по всей провинции Ганьси. Первая школа Сиху принимала ровно 423 человека, а значит, она прошла в последний вагон.
Увидев напечатанные крупным шрифтом слова «Первая школа Сиху», Сяо Чжичжи едва не задохнулась от счастья. Она резко обернулась и начала трясти Ли Сянцяня:
— Я и правда поступила в Первую школу! Папе больше не придется переживать из-за платы за обучение, как здорово!
Ли Сянцянь, которого нещадно трясли, задрал голову, глядя на плывущие облака, и вдруг почувствовал, как из носа хлынуло что-то горячее... Снова пошла кровь... Т_Т. Именно поэтому он и не смел садиться рядом с Чжичжи, а все эти «границы» между мальчиками и девочками были лишь предлогом...
«Твой папа вообще не переживает из-за платы за обучение. Он переживал, что ты не поступишь в Первую школу и тебе придется идти во Вторую, поэтому он на всякий случай выкупил всю улицу перед Второй школой», — мысленно проворчал Ли Сянцянь. С трудом отстранившись от Чжичжи, он с закинутой головой прохрипел:
— Чжичжи, быстрее, дай мне салфетку.
* * *
— Моя дочь поступила в первую городскую школу!
— Моя дочь поступила в первую городскую школу!
Все последующие дни Чжоу Му превратился в заевшую пластинку. Он повторял это каждому встречному с таким гордым видом, будто только и ждал, когда его начнут хвалить.
Жителям деревни было до того неловко, что слова похвалы застревали в горле.
Честно говоря, все считали, что было бы странно, если бы Чжичжи НЕ поступила. Пока другие дети играли, она всегда делала уроки. А ради того, чтобы дочь учила английский, угольная шахта Коу при найме рабочих даже добавила пункт: «Знание английского языка будет преимуществом»...
Преимуществом, ага, как же!
Кто со знанием английского пойдет добывать уголь?
Но кто бы мог подумать, что Чжоу Му и впрямь наймет целую ораву смуглых, волосатых, голубоглазых англоговорящих шахтеров! Это стало сенсацией местного масштаба.
Обоснование Чжоу Му было солидным: «Мы должны превратить угольную шахту Коу в предприятие международного стандарта».
Люди со стороны были в восторге: «Ничего себе, какая крутая шахта!»
А жители деревни Коу лишь обливались холодным потом... Видеть под землей в шахте ряды сверкающих в темноте голубых глаз — боже мой, да помереть со страху можно!
Твою ж направо! Всё это было только для того, чтобы дочурка практиковала аудирование и разговорную речь, а он придумал такой нелепый предлог.
Или взять ту историю... Для сельских детей нырять и ловить рыбу — обычное дело. Но когда дочь Чжоу Му решила поплескаться в водохранилище и задержалась там чуть дольше, он поднял такую шумиху, что едва не вызвал все три тысячи рабочих с шахты, чтобы те вычерпали воду ведрами...
Успокоился он только тогда, когда нанял бывшего тренера национальной сборной по плаванию.
Черт возьми! Твоя дочь просто ловила рыбу, а не метила на золотую медаль!
А еще в городке Люфэн когда-то было полно мест для отдыха: пели песни, пили вино, играли в маджонг. Но Чжоу Му побоялся, что это плохо скажется на учебе дочери, и умудрился превратить Люфэн в «образец духовной цивилизации». Теперь, если кому-то хотелось развлечься, приходилось ехать в соседний городок...
Позже, когда Чжичжи пошла в школу в уезде Чжуншань, она не жила в общежитии, а ездила туда каждый день. Чжоу Му взял и проложил прямую дорогу от деревни Коу до уезда. Путь, который раньше занимал два часа, сократился до одного...
И таких историй за эти годы накопилось столько, что у односельчан уже не осталось сил на ворчание.
Чжоу Му был счастлив. Он улыбался так широко, что глаза превращались в узкие щелочки, и вид у него был довольно глуповатый.
Вернувшись с ранчо, Чжичжи увидела отца в таком состоянии, и у нее заныли зубы от досады.
— Папа! Хватит уже всем говорить, что я поступила. Мне просто повезло, я прошла последней в списке. Сянцянь набрал на двадцать баллов больше меня, а дядя Ли и то не хвастается на каждом углу.
Чжоу Му посмотрел на дочь и серьезно произнес:
— Каждый балл, полученный моей дочерью, — результат её упорного труда. Не смей так говорить о ней.
Чжоу Чжичжи: ...
— Папа!
Чжоу Му с легкой обидой добавил:
— Я же просто разговариваю с людьми. Вот твой дядя Ли хвастается куда сильнее — он сказал, что собирается три дня закатывать пир на весь мир.
В этот момент раздался звучный голос старого сюцая, подхватившего нить разговора:
— Этот прохиндей Ли Чангэн... Если он устраивает пир на три дня, то и мы устроим!
Глядя на то, как дедушка и папа с жаром обсуждают меню, место проведения и выбирают благоприятный день... Чжичжи молча ушла в свою комнату.
Дедушка и папа вечно впадали в такое состояние, совершенно не зная меры в тратах. В итоге за все эти годы, пока остальные в деревне богатели, их семья, владея огромным ранчо и несметным количеством скота, жила так просто, что на каждых каникулах ей приходилось помогать пасти овец, коров и лошадей...
Обо всех этих тайных тревогах Чжичжи не особо распространялась перед сверстниками — они выросли вместе, были слишком хорошо знакомы, и начни она жаловаться, они бы точно бросились помогать. Поэтому Чжичжи доверяла свои мысли только другу по переписке Лу Чэнцзюню.
Распечатав его очередное письмо, она по привычке первым делом стала искать фотографии.
Сейчас их переписка выглядела так: Чжичжи посылала ему свои рисунки, а он присылал ей фотографии из своей жизни.
Там был всего один снимок — его портрет, на обороте которого было написано: «Я закончил учебу».
Высокий, худощавый юноша. В лучах солнца его кожа казалась почти прозрачной. Он был одет в черный костюм и улыбался, плотно сжав губы, с легким оттенком смущения.
Окружение Чжичжи состояло из сплошь брутальных парней — о Ли Сянцяне и Ван Саньпине и говорить нечего, но даже Ван Цуйцуй и Ван Мэйчжу были девчонками боевыми... Казалось, Чжичжи на всех них плохо влияла.
Обновлено: 02.02.2026