Не дожидаясь ответа Лу Чэнцзюня, Лу Сяо выпалила:
— Это всё потому, что он не получил ответного письма от своего друга по переписке, вот и дуется. Кстати, братец Чэнчжань, а ты пишешь кому-нибудь письма?
Лу Сяо думала о своём брате как о «деревяшке»: надо же, целыми днями не может забыть какую-то деревенскую девчонку, да ещё и дочь шахтёра, курам на смех. И тут ей пришло в голову: а вдруг братец Чэнчжань делает так же?
Гао Чэнчжань покачал головой:
— В нашем классе это по желанию. Можно писать, а можно и нет, так что я не пишу.
Услышав, что Гао Чэнчжань вообще никому не пишет, Лу Сяо мгновенно просияла и принялась без умолку болтать, увлекая его разговором.
Будь это в любое другое время, Гао Чэнчжань нашёл бы предлог, чтобы сбежать, но сейчас они были в гостях у дедушки Лу. Бежать было некуда, и ему оставалось только слушать, совершенно не понимая, как у этих детей находится столько слов для обсуждения абсолютно бессмысленных вещей.
— Братец Чэнчжань, посмотри, моя заколка красивая? — Лу Сяо была очень рада сидеть рядом с ним и не могла удержаться, чтобы не поделиться тем, что ей нравится. Эту заколку мама купила ей совсем недавно, она была украшена россыпью мелких бриллиантов.
Гао Чэнчжань совершенно не понимал, красивая она или нет, и чем она отличается от тех, что были раньше, поэтому он лишь серьёзно кивнул.
Лу Чэнцзюнь незаметно куда-то исчез...
У Лу Пэйдуна остались старые болячки ещё с поля боя: если он долго сидел, начинала болеть спина. Как только партия в шахматы закончилась, он встал, чтобы размяться.
Старики стояли у окна, глядя во двор. Там девочка сидела рядом с мальчиком, их спины виднелись бок о бок, одна чуть выше, другая ниже. Девочка, повернув лицо, что-то рассказывала, а мальчик внимательно слушал, время от времени слегка кивая. Картина была очень гармоничной... (Мысли Гао Чэнчжаня: «Хочу домой... Т_Т»).
Лу Пэйдун в шутку спросил:
— Не хочешь ли устроить помолвку для детей?
Гао Чанлинь опешил, не понимая, шутит Лу Пэйдун или говорит серьёзно. Он ответил:
— Давай сыграем ещё партию, и если выиграешь, тогда и поговорим!
Гао Чэнчжань уже действительно не мог выносить бесконечные темы Лу Сяо.
— Шангуань Цянь из твоего класса тоже в нашей танцевальной группе. Она такая худая, но у неё, представь себе, есть животик...
Он с серьёзным лицом прервал её:
— Мне нужно отойти в уборную.
Сказав это, он решительным шагом направился в дом.
Гао Чэнчжань решил, что задержится там подольше.
Лу Сяо смотрела вслед Чэнчжаню и, сравнивая его со своими одноклассниками, в очередной раз убеждалась, что он самый лучший: и манеры у него хорошие, и говорит он складно, да и лицом вышел.
Почувствовав, что за ним больше не наблюдают, мальчик замедлил шаг. Проходя мимо одной из комнат, дверь в которую была приоткрыта, он увидел Сяо Цзюня, который сидел прямо на полу, уткнувшись во что-то. Тот читал чрезвычайно сосредоточенно.
Эти двойняшки были слишком разными: сестра была гиперактивной и могла выпалить сто слов на одном дыхании, а брат был чересчур тихим и мог за весь день не проронить ни слова.
Гао Чэнчжань часто подшучивал над младшим. В этот раз он тихо подошёл и внезапно крикнул прямо над ухом Лу Чэнцзюня:
— Эй!
Лу Чэнцзюнь подпрыгнул от испуга. Письмо, которое специально принесла ему домашняя помощница, выпало из рук, и на пол вылетел рисунок.
Это был пейзаж на закате.
Луг, озеро, табун лошадей, коровы и овцы, и низко висящее над горизонтом солнце.
В самом центре композиции была видна спина девочки, ведущей маленького жеребёнка.
На картине чувствовался ветер — волосы девочки развевались.
На картине чувствовался ветер — её платье трепетало.
На картине чувствовался ветер — шёрстка жеребёнка казалась взъерошенной.
Девочка вела лошадь, направляясь к озеру, к закатному солнцу, к самому краю неба.
Солнце уже почти зашло, лишь наполовину возвышаясь над краем степи, поэтому часть луга была залита золотистым светом, а часть уже погрузилась в темноту.
Тело жеребёнка было таким же: одна часть сияла в лучах, другая скрывалась в тени.
И фигурка девочки не была исключением: темнота уже почти окутала её, но тень тянулась далеко вперёд, ложась на золотистую траву.
На мгновение оба мальчика замерли, во все глаза глядя на этот рисунок.
В нём была какая-то особенная, безмятежная красота, которая не позволяла отвести взгляд.
К счастью, Гао Чэнчжань с детства ошивался с отцом в воинской части и видел всякое, поэтому пришёл в себя быстрее, чем Лу Чэнцзюнь, который целыми днями ходил хвостиком за матерью.
Ему стало немного неловко от того, что он так засмотрелся на какой-то рисунок.
Он похлопал Лу Чэнцзюня по плечу и усмехнулся:
— Неудивительно, что ты каждый день ждёшь от неё писем. Эта девчонка, должно быть, настоящая красавица. Ты в неё часом не влюбился?
Обычно тихий и замкнутый Лу Чэнцзюнь, услышав такое, поспешно затряс головой:
— Вовсе нет. Чжичжи просто мой друг по переписке, хороший друг.
Говоря это, он сам не заметил, как его бледное лицо медленно залилось румянцем. Покраснели даже кончики ушей, а краска дошла до самой шеи.
* * *
Лу Пэйдун сыграл с одноклассником ещё две партии. Ему всё было мало, и он хотел продолжать, но тут старая У выгнала их во двор.
— Лао Лу, помоги мне, Лимэй яйцо снесла, а я никак не найду, куда.
Гао Чанлинь только вошёл в азарт: он проиграл две партии и только-только отыгрался, как пришла невестка и всё испортила.
В таком возрасте Гао Чанлиню было неудобно что-то возражать, он лишь бросил выразительный взгляд на Лу Пэйдуна, но тот притворился, что ничего не заметил. Он послушно сложил шахматную доску и крикнул:
— Иду! Лао Гао, пошли со мной искать.
Гао Чанлинь нехотя поплёлся за другом во двор. Он смотрел, как Лу Пэйдун, несмотря на годы, действительно согнулся в три погибели, выискивая яйца и приговаривая:
— Лимэй — это та курица, которую жена сама вывела из яйца и вырастила. Ей уже пять лет, а несётся как заведённая. Отдыхает всего пару месяцев в году, а всё остальное время — по яйцу в день. Вот только место вечно выбирает неподходящее, любит нестись где попало.
Глядя на сгорбленную спину старого товарища, которому движения давались уже с трудом, и на прядь седых волос на его голове, Гао Чанлинь в этот момент по-настоящему почувствовал, что тот постарел.
Они бродили по двору довольно долго, пока в одном из углов действительно не обнаружили яйцо.
— Потрогай-ка.
Гао Чанлинь из любопытства протянул руку — яйцо всё ещё было тёплым. Он удивился:
— Совсем свежее, только что снесла?
— Да, Лимэй расквохталась во дворе, так жена сразу поняла, что дело сделано, и позвала меня искать, — слегка запыхавшись, ответил Лу Пэйдун.
С яйцом в руке он с гордым видом отправился к супруге.
— Вот, держи, нашёл твоё сокровище.
У взяла яйцо, подняла его повыше и, прищурившись, посмотрела на просвет против солнца. С улыбкой она сказала:
— Похоже на оплодотворённое. Оставим его, глядишь, ещё один выводок цыплят будет.
Гао Чанлинь смотрел на них, воркующих над обычным яйцом, и вдруг почувствовал укол зависти.
Его жена ушла из жизни пять лет назад. Сказать, что он был безутешен — нет, их брак в своё время решили родители. Но за долгие годы они стали родными людьми, и сейчас, видя такую будничную сцену, он ощутил, как что-то дрогнуло в сердце.
— Она просто не хочет, чтобы я долго засиживался в кабинете, вот и придумывает всякие хитрости, чтобы выманить меня на прогулку, — объяснил Лу Пэйдун, подойдя к задумавшемуся другу.
И вот два старика стали нарезать круги по двору, греясь на солнышке. Их спины уже не были такими прямыми, как в молодости, оба слегка сутулились. На мгновение Гао Чанлиню показалось, что он вернулся в те времена, когда они учились в Америке: вот они с Лао Лу плечом к плечу гуляют по кампусу, обсуждают будущее и мечтают о возвращении на родину. Моргнул — и будущее уже наступило...
Лу Сяо тоже была во дворе, дожидаясь Чэнчжаня из туалета. Но тот пропадал слишком долго, и она пошла в дом на поиски. Там она увидела брата с фотоаппаратом, который играл с Чэнчжанем.
В последнее время брат словно помешался: фотографировал всё подряд и просил других поснимать его — совсем загордился.
С чужими Лу Сяо могла быть вежливой, но с родным братом она привыкла не церемониться. Подскочив, она вырвала камеру из рук Лу Чэнцзюня.
— Братец Чэнчжань, пойдём во двор фотографироваться! Ты же снимешь меня? — весело спросила она.
Обновлено: 02.02.2026