Старый священник, свернув в собор, сначала поздоровался с несколькими дьяконами, а затем, привстав на цыпочки, заглянул внутрь.
Когда ты впервые совершаешь какое-либо достижение, и божество, в которое ты веришь, одобряет тебя, оно дарует соответствующий титул.
Например, за первое жертвоприношение в Культе Богини-Матери Жизни или за первую молитву в Церкви Святого Света...
Все божественные титулы по своей сути одинаковы, и различаются лишь по названию: титулы от злых богов звучат зловеще, а от праведных — благочестиво.
Божественные титулы — вещь редкая. Даже в крупнейшем соборе их пограничного города за месяц появлялся максимум один.
Издалека старый священник заметил дежурного пресвитера Лювена: этот господин всегда был усерден в служении и даже зимой уходил домой последним. Рядом с ним шла будущая Святая Дева, госпожа Лока.
С кем-то разговаривал господин Лювен, но старому священнику было не разобрать.
Увидев господина Лювена и госпожу Локу, он тут же решил подойти и поздороваться: именно благодаря умению читать по лицам и быть расторопным старый священник так долго продержался на своей должности у ворот.
Если вышестоящие его заметят, глядишь, и ему перепадет звание кандидата в послушники.
— Прошу прощения, разрешите пройти.
Священник выдавил улыбку, отчего морщины на лбу сбились в кучу, что, впрочем, придавало ему добродушный вид. Обратившись к стоявшим рядом верующим, он протиснулся к господину Лювену.
— Ваше преосвященство Лювен.
Он перекрестился, сложив руки на груди, сначала поклонился, а затем, сняв шляпу, приветствовал будущую Святую Деву Локу:
— Ваше преосвященство Лока, да озарит вас святой свет.
— Здравствуйте, — Лока не знала этого старика и лишь холодно кивнула в ответ.
Ее внимание было приковано к другому.
Лока слегка поджала губы, глядя на кое-кого. В ее сияющих золотых глазах читалось недоумение, и она склонила голову набок, словно кошка, удивленная миром.
— Священник Дэнни, — Лювен, впрочем, помнил имя старика, — здравствуйте.
— Не подскажете, какой талантливый юноша удостоился благосклонности богини? Не могли бы вы представить меня... — льстиво проговорил старый священник. — Это была бы для меня большая честь.
Произнеся любезности, он обернулся и применил заклинание распознавания на окружающих.
Заклинание распознавания было самым простым, его могли использовать даже обычные люди, и оно практически не требовало маны.
Эффект был прост: можно было увидеть титул благословленного человека и его описание.
Старый священник окинул взглядом прихожан, ища того, кого благословила богиня. Не племянник дьякона Джона, не дочь пресвитера Санни...
Погодите-ка. Священник Дэнни тоже увидел его и недоверчиво моргнул. Его движения были комичны: морщины у глаз то собирались, то разглаживались в такт морганию.
— Здравствуйте, — к нему подошел Ансу с лучезарной улыбкой.
Над его головой красовались одно большое слово: [Новорожденный].
Священнику Дэнни тут же стало нехорошо.
Но если Дэнни был в шоке, то госпожа Лока — в еще большем замешательстве.
Новорожденный... что это за титул?
Впрочем, звучало довольно позитивно.
Впервые рожденный, вызывающий ощущение жизненной силы.
Она, Лока, при первой молитве тоже получила титул, и он был весьма впечатляющим: [Будущая звезда, что озарит Нараку].
Лока удивилась не тому, что кто-то получил божественный титул с первой молитвы — как будущая Святая Дева, она насмотрелась всякого.
А тому, что благословение богини получил Ансу.
На ее памяти, это был первый случай в пограничном соборе, когда Богиня Света благословила проклятое дитя.
«Возможно, Ансу в душе действительно чист и добр», — подумала Лока.
Она прочитала описание его титула:
[Описание титула: Столь юн, а уже с таким сердцем. Если не устранить это дитя, в будущем он станет гигантом Церкви]
То жертвоприношение Богине-Матери Жизни, вероятно, было отчаянным шагом, на который он пошел, чтобы спасти их обоих.
— Молодой человек, — добродушно обратился к Ансу пресвитер Лювен, похлопав его по плечу. — Ты ведь сын рода Утренней Звезды? Поздравляю, ты нас действительно удивил.
— Ваше преосвященство пресвитер, — Ансу узнал герб пресвитера на одежде Лювена — солнце в обрамлении фиалок — и понял, кто перед ним. — Да благословит вас богиня.
Сказав это, он обернулся и, перекрестившись, совершил святой обряд перед Локой.
— Ваше преосвященство Лока, мы снова встретились.
Ансу с вызовом подмигнул Локе.
Лока посмотрела на него. На губах юноши играла мягкая улыбка, седоватые волосы спадали на плечи, а серо-голубые глаза были чисты, как небо после дождя.
— Здравствуй, — нарочито нахмурившись, холодно ответила она.
— Верующий, получивший благословение с первой молитвы, не обязательно пройдет испытания для святых, но тот, кто пройдет испытания, наверняка получал благословение богини, — с улыбкой сказал пресвитер Лювен. — С нетерпением жду твоего выступления через месяц.
— Для меня это большая честь, — ответил Ансу.
Старый священник оказался зажат между ними и чувствовал себя крайне неловко.
Особенно после того, как он недавно так обошелся с Ансу.
Он хотел незаметно ускользнуть, пока они увлечены беседой, но не успел и шагу ступить, как Ансу изменил тему разговора.
— Честно говоря, я всегда восхищался святым собором, — сказал Ансу. — Желая внести свой вклад в святое дело нашего Господа, я принес десятину. Господин священник, будьте добры, верните мне мои золотые, которые я оставил у вас на хранение.
При этих словах в соборе воцарилась тишина.
Пресвитер Лювен прищурился.
Священник Дэнни застыл на месте.
Он недоверчиво уставился на Ансу, не ожидая, что тот осмелится произнести такое. Он что, собирается нарушить обет молчания и донести на него?
Это же взятка и получение взятки! Этот сопляк что, впервые дает взятку?
По законам Церкви, и дача, и получение взятки были строго запрещены.
Согласно правилам, даже если Дэнни намеренно чинил препятствия Ансу, тот не имел права давать взятку, не имел права делать личные подарки священнослужителям.
Любое подобное действие, независимо от причин, каралось отлучением от Церкви.
Поэтому Дэнни, взяв деньги, был абсолютно спокоен. Этот сопляк не посмеет донести.
На самом деле, Дэнни не раз брал деньги у аристократических отпрысков, и никогда не было никаких проблем.
Ему терять нечего: он лишится лишь работы, а эти аристократы, если их поймают на взятке, лишатся статуса кандидатов в послушники.
И самое главное, во всей Церкви не он один брал взятки.
Брали все.
Не только священники, но и святые, и дьяконы, и даже некоторые высокопоставленные пресвитеры — все так или иначе были замешаны в обмене услугами.
Об этом все знали, но молчали.
«Может, этот сопляк просто неопытный, не знает про обет молчания...»
Старый священник решил прикинуться дурачком.
— Не знаю, о чем вы говорите. Было такое? Вы уж повнимательнее вспомните.
Намек был ясен: мы с тобой в одной лодке, так что лучше думай, что говоришь.
За столько лет работы Дэнни еще ни разу не возвращал денег, которые попадали ему в карман.
Обновлено: 03.02.2026