Семья Морнингстар, также известная как род Утренней Звезды, была одним из новоявленных родов на границе и, по совместительству, самым богатым.
В центральном дворе поместья Утренней Звезды.
Лока тихо ждала.
Она слегка опустила голову, пересчитывая опавшие листья на земле, а из-под серебристых ресниц проглядывала легкая растерянность.
С момента жертвоприношения прошла уже неделя.
Но все было так, словно случилось только вчера: кровь, крики — все это до сих пор стояло у нее перед глазами.
Расставшись с Ансу, она вернулась в Церковь. Связанная клятвой, она не могла и не стала доносить на Ансу. Не упомянула она и никаких подробностей о Культе Богини-Матери Жизни, лишь сказала, что несколько дней гостила у друзей.
Дни в Церкви по-прежнему текли размеренно, будто ничего и не произошло, но для Локи эта неделя прошла в тревоге.
И вот сегодня она наконец решилась и пришла в поместье рода Утренней Звезды.
Если Ансу окончательно попал под влияние Богини-Матери Жизни, то именно она должна наставить его на путь истинный и остановить.
Это был ее долг и обязанность.
Тени готических сводов ложились на землю, острые, как лезвия мечей. По обе стороны двора росли ряды пальм, и рассеянные лучи света мерцали в густой листве, чья сочная зелень, казалось, вот-вот прольется вниз.
— Ах... Так вы послушница из Церкви Святого Света.
Служанка у ворот кивнула, на ее лице отразилось удивление, и она, словно не веря, переспросила:
— Вы действительно хотите видеть молодого господина Ансу?.. Вы... подруга молодого господина Ансу?
— Да. Я подруга Ансу.
Лока подняла глаза, глядя прямо на служанку.
— Это возможно?
— У молодого господина Ансу нет друзей, — при упоминании этого имени в глазах служанки мелькнуло необъяснимое отвращение и страх. Она огляделась по сторонам и понизила голос: — Вы ведь знаете...
— Сын хозяина... он проклятый монстр.
— Проклятый монстр? — глаза Локи слегка расширились.
— С самого рождения он стал причиной смерти своей матери. Он пришел в этот мир, обагренный ее кровью, — прошептала служанка.
— У молодого господина Ансу редкий дар к тьме, поэтому до сих пор господин-отец запрещает ему изучать магию. Запрещает выходить из дома. Не обманывайте меня, вы точно не его подруга.
— Ни один ребенок не хочет с ним дружить, тем более послушница из Церкви Святого Света.
Церковь Святого Света была одной из семи великих праведных церквей Нараку.
Лишь самые благочестивые и знатные дети могли присоединиться к ней.
На молодого господина рода Утренней Звезды никто не возлагал никаких надежд.
Услышав о судьбе Ансу, Лока замерла.
Она всегда думала, что юный господин рос в роскоши и неге, но никак не ожидала, что у него такое прошлое.
К тому же, репутация этого молодого господина в собственном доме была не из лучших.
Раз так, то тем более нужно убедить Ансу свернуть с ложного пути!
Лока твердо приняла решение.
Нельзя позволить ему все глубже увязать в делах тайного культа.
— Если вы все же настаиваете на визите, — служанка сделала реверанс, — я пойду и доложу.
Вскоре служанка вернулась и снова поклонилась Локе.
— Прошу, следуйте за мной.
Следуя за девушкой по галерее, через двор, устланный зелеными тенями пальм, и дальше по боковой тропинке, Лока заметила, что окружающая обстановка становилась все более уединенной и заброшенной.
Огромные пальмы исчезли, их место занял дикий виноград, густо оплетавший внутренние стены. Слоистые лозы и листья преграждали путь солнечному свету, а в конце зарослей виднелась небольшая готическая башня.
Серая и обветшалая.
У входа уже скопилась толстая гора опавших листьев, было видно, что сюда редко кто-то заглядывал.
— Дальше я вас не провожу. Пожалуйста, идите сами, — сказала служанка Локе, с легким отвращением глядя на серую башню.
Оставшись одна, Лока почувствовала, как на душе становится все тревожнее.
Безумный образ юноши, принесшего в кровавую жертву двадцать одного культиста, до сих пор был выжжен в ее памяти.
Но Ансу спас ее.
Единственное, что Лока знала наверняка — Ансу спас ее жизнь.
А значит, она должна помочь Ансу, убедить его, не дать ему и дальше идти по ложному пути.
Она постучала в массивную дверь серой башни.
Вскоре изнутри донесся холодный и четкий голос юноши:
— Прошу, входите, госпожа Лока.
Лока толкнула дверь и увидела молодого господина, прислонившегося к жалюзи на окне. В руках он держал толстую книгу. Послеполуденный ветер, пробиваясь сквозь листву дикого винограда, нежно трепал седоватые волосы Ансу.
Он выглядел совсем не так, как в тот день — тихий и спокойный, как послеполуденное солнце.
Но Лока знала, что это лишь внешняя оболочка.
Ансу отложил книгу и поднял глаза на Локу, на будущую Святую Деву.
— Что привело тебя ко мне?
— Касательно кровавого жертвоприношения, — тихо сказала Лока, — я ничего не рассказала Церкви.
— Вот как, — безразлично отозвался Ансу.
Клятва, данная богине, находилась под защитой божества.
— Но что касается жертвоприношений... — Лока медленно выдохнула, — ты не можешь продолжать.
— Я знаю, это был твой первый раз, ради самозащиты, и в жертву были принесены злые люди... Ты спас мне жизнь, и я этого не забуду.
«Вообще-то, не первый...» — Ансу оставался невозмутимым.
В игре я использовал алтарь как банкомат... Нужны деньги или навыки — иду и фармлю десятки тысяч мобов.
Богиню-Мать Жизни он ласково называл «управляющей банком».
Ее голос стал умоляющим:
— Тайные культы — это ужасно. Я видела много падших людей, которые, вкусив сладость первого раза, уходят все дальше по ложному пути, принося в жертву все больше и больше людей, даже невинных. Ты ведь уже получил благословение Богини-Матери Жизни? Если Церковь узнает об этом, тебя отправят на гильотину...
Ансу молча слушал. Тень от оконной решетки легла на его лицо, скрывая выражение.
— Я сделаю вид, что ничего не видела, — твердо сказала Лока. — В Церкви я что-нибудь придумаю, чтобы все скрыть. Пожалуйста, откажись от дара Богини-Матери, вернись к жизни обычного человека. Она не благословит тебя, она — воплощение зла...
Честно говоря, эта юная святая была на удивление порядочной.
В клятве было сказано «не доносить», но не было ни слова о помощи в сокрытии улик.
— Я знаю, это жестоко. Ты будешь меня ненавидеть, считать, что я плачу злом за добро... — продолжала Лока, но Ансу прервал ее на полуслове.
— Ты права.
— Я знаю, что заставить тебя отказаться от веры в Богиню-Мать будет трудно... а?
Лока моргнула, словно не веря своим ушам, и переспросила:
— Что ты сказал?
— Ты меня убедила!
Ансу подошел ближе, приблизившись к лицу Локи, и в его глазах читалась неподдельная искренность.
— Я, Ансу, больше всего на свете ненавижу злобных культистов! Они обижают слабых, творят беззаконие, грабят и убивают, не гнушаясь ничем. Они — скоты из скотов. За эту неделю раздумий я все понял.
Э-э-э?..
Я же еще ничего толком не сказала.
Лока бессознательно сжала в руке заранее подготовленную шпаргалку: «Три шага, чтобы убедить Ансу вернуться на путь истинный».
Она только начала первый шаг крещения — «воззвать к разуму».
Согласно стандартной процедуре крещения, разве Ансу не должен был яростно возражать, выгнать ее из башни, а затем, в течение следующих нескольких дней, она бы упорно продолжала, переходя ко второму шагу — «воззвать к чувствам», и в конце концов Ансу, тронутый ее настойчивостью, раскаялся бы, и наступил бы третий шаг — «Церковь обрела еще одну историю спасения»...
Как так быстро все получилось?!
И самое главное... интуиция подсказывала Локе, что каждое слово этого юноши было правдой, шло от чистого сердца.
— Эти культисты бесстыдны, особенно Культ Богини-Матери Жизни, они само зло! — праведно возмущался Ансу.
— Да, это так, — согласно кивнула Лока.
— Они обожают убивать простых людей.
— Это так, — согласилась Лока.
— А еще они похищают детей и уводят чужих жен.
— Это так, — кивнула Лока.
— Они крайне развратны. Эта Богиня-Мать — просто выдрессированная свиноматка, которая целыми днями устраивает оргии со своим верховным архиепископом!
— Это так... — кивнула Лока, но тут же опомнилась, ее зрачки расширились. — А? Это так? У Культа Богини-Матери Жизни ведь еще нет верховного архиепископа, эй, эй, эй, что это еще за новости?
— Это от твоего невежества, — уверенно заявил Ансу, мысленно добавив: «По крайней мере, я так играл».
Оскорблять Богиню-Мать Жизни Ансу было нисколько не совестно.
Это была территория праведных богов, и как бы он ее ни поносил, Богиня-Мать Жизни все равно не услышит.
А даже если бы и услышала, ей было бы все равно.
В конце концов, ее ежедневно проклинали десятки миллионов человек.
— Я знаю, что совершил непростительный грех... — набожно покаялся Ансу.
— Ну, не так уж все и серьезно, — твердость Локи немного поубавилась.
— Я принес в кровавую жертву двадцать одну живую душу, — в глазах юноши блеснули слезы.
— Но это были злодеи, злодеи! И это было ради самозащиты, ты невиновен! — выпалила Лока, но тут же поняла, что что-то не так.
— Я же пришла остановить этого культиста, как так вышло, что я его еще и ободряю?
— Я знаю, что как бы я ни старался, мне не искупить свой грех. И чтобы в будущем ты могла за мной присматривать, и чтобы я больше никогда не приносил в жертву невинных... я клянусь богине!
Ансу посмотрел на Локу и серьезно произнес:
— Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к Церкви Святого Света, чтобы искупить свою вину!
— А? — опешила Лока.
Обновлено: 03.02.2026