— Те, кто часто приносят жертвы, знают, — серьезно ответил Ансу, используя весьма профессиональную лексику, — что если не хватает костей младенцев, их можно заменить свежими костями поросят. Богиня-Мать Жизни не заметит разницы, к тому же, свиные кости дешевле, на рынке по двадцать медных монет за фунт.
Что значит «те, кто часто приносят жертвы, знают»?..
— Ты хочешь обмануть великую Богиню-Мать свиными костями? — взревел Майк. — Это обман! Это кощунство и позор!
Обманывать богиню — такое даже им, культистам, в голову не приходило. Кто же приносит в жертву свиные кости по двадцать монет за фунт!
— И ты еще стыдишься лгать, — с укором ответил Ансу, словно разочарованный учитель. — С таким подходом тебе нечего делать в тайном культе.
...Майк почувствовал, как в горле застрял комок.
— И еще один совет, — продолжил Ансу, — расположение твоего алтаря неправильное. Вон тот «кусок плоти с лицами» должен быть на юго-востоке, это тоже влияет на эффективность жертвоприношения.
Он указал на странный кусок плоти, который безумно разрастался вдали. На его поверхности пульсировали вены, а в складках плоти виднелись маленькие человеческие лица.
Сам по себе этот кусок плоти был весьма жутким, но Майку показалось, что этот мальчишка еще более странный.
Этому мальчишке было от силы четырнадцать-пятнадцать лет, но он, как ни в чем не бывало, спокойно указывал на эту жуткую и гротескную вещь.
Еще более странным был взгляд мальчика — серьезный и сосредоточенный, без лишних эмоций.
Он вот-вот должен был стать жертвой, но вместо этого обсуждал с ним, как сделать жертвоприношение более эффективным.
Нынешние дети все такие?
Этот сопляк же благословленный Святым Светом кандидат в послушники... почему он больше похож на культиста, чем я?
— Конечно, это не твоя вина, это распространенная ошибка новичков, — Ансу даже попытался утешить Майка.
Один из культистов, услышав слова Ансу, решил попробовать и передвинул кусок плоти на юго-восток.
Он тут же почувствовал, как неописуемая атмосфера вокруг сгустилась, подул ледяной ветер, от которого по спине пробежали мурашки, и он с радостью сказал Майку:
— Босс, кажется, это действительно работает.
Майк почувствовал, что дело всей его жизни подверглось самому изощренному оскорблению.
Он считал себя художником в мире жертвоприношений. За десять с лишним лет своей деятельности он усердно изучал основы жертвоприношений, решал сложные проблемы и стремился к тому, чтобы дело Богини-Матери Жизни процветало.
Майк часто похищал чужих детей и приносил их в жертву на границе, но впервые какой-то сопляк усомнился в его профессионализме.
Обычно он больше всего любил смотреть на мучительные предсмертные конвульсии детей, и это доставляло ему несказанное удовольствие.
Но сегодня ему попался такой вот уродец, как Ансу, который не плакал и не кричал, а говорил более профессионально, чем он сам!
— ...И какая тебе от этого польза?
— Я просто из добрых побуждений, — сказал Ансу. — В конце концов, это же мой алтарь.
Чем профессиональнее устроен алтарь, тем больше выгоды получит Ансу, поэтому он, конечно же, должен был указать на ошибки.
Это же все мои деньги!
— Ты знаешь, ты знаешь... — Майк схватил Ансу за воротник и подтащил к себе. Золотая маска почти касалась лица Ансу, а в налитых кровью глазах читалось безумие. — Ты знаешь, я таких сопляков, как ты, похищаю по несколько штук в неделю. Знаешь, что я больше всего люблю делать? Потом приходить к их родителям и под видом соболезнований наслаждаться их горем. Это просто кайф!
— Я обещаю, когда я принесу тебя в жертву, я обязательно послушаю, как будет выть твой папаша, — прошипел он, сжимая шею Ансу. Его глаза неестественно выкатились, уголки губ дергались, а язык вывалился изо рта. — Я обещаю, я буду кончать от удовольствия.
— Так ты любишь похищать детей... — Ансу бесстрастно смотрел на него. В его серо-голубых глазах отражалось лицо Майка. — Ну ты и мразь. Дешевле, чем свиные кости по двадцать монет за фунт.
Впрочем, Ансу никогда не считал себя хорошим человеком.
— Отправлю тебя к твоей любимой Богине-Матери, — сказал Ансу, — это будет достойная смерть.
Майк швырнул Ансу на землю и, обернувшись, громко приказал:
— Время пришло, начинайте ритуал.
Грохот.
За окном сверкнула молния, озарив все вокруг белым светом. Комната на мгновение стала белой, как снег.
Майк обернулся и увидел довольную улыбку Ансу, которую молния сделала до ужаса отчетливой.
— О Матерь Желаний и Луны, о Великая Родительница Всего Сущего, о вечная женственность над миром духов.
— Это гимн праведника, это пиршество духа и души, это изысканнейшее яство из плоти и крови.
— Твой преданный последователь, Ансу Морнингстар, преподносит тебе дар! Я приношу в жертву тебе семнадцать темных еретиков, что находятся на этом алтаре...
— И приглашаю тебя разделить со мной эту трапезу!
Эта молитва была знакомой и в то же время чужой.
Она была очень похожа на ту, что они использовали сейчас.
Но у нее был более высокий приоритет.
Ритуал завершился мгновенно.
Майк открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни звука.
Его горло словно забилось, в нем разрастались куски плоти. Он с ужасом понял, что все его дыхательные пути забиваются плотью, которая, как грибы после дождя, прорастала наружу.
Плоть поглотила все его тело, и острая боль пронзила разрушенные нервы.
Такая же трансформация происходила и с остальными последователями первого ранга. Их плоть тоже начала безумно расти, а затем взрываться, и кровь с кусками мяса мгновенно забрызгали весь алтарь.
Словно по нему расползлись десятки кровавых червей.
И только в этот момент его охватил неописуемый ужас.
Майк понял, что его приносят в жертву, что его пожирает Богиня-Мать Жизни, точно так же, как он когда-то принес в жертву бесчисленное множество детей. Он падал в вечную бездну плоти.
Майк чувствовал ту же боль, что и они.
— Нет... нет.
Лицо Майка исказилось до неузнаваемости. Он из последних сил протянул руку к Ансу, в его глазах читалась мольба о пощаде.
Но Ансу не обращал на него внимания.
Он встал, вытер платком брызги крови с лица, сделал несколько шагов вперед и случайно наступил на лужу плоти, в которую превратился Майк, отчего недовольно нахмурился.
[Принесен в жертву один последователь первого ранга]
[Принесен в жертву один последователь первого ранга]
...
[Принесен в жертву один последователь второго ранга]
[Под влиянием титула «Новорожденный» (ранее: «Начинающий жрец Жизни») эффект жертвоприношения увеличен на 10 %. Эффект аннулирован из-за недовольства Богини-Матери алтарем]
[Можно получить благословение низкого ранга]
Обновлено: 03.02.2026