Глава 25 — Глава 25 «Судьбоносная встреча»

Глава 25 «Судьбоносная встреча» Помолчав немного, Мэри Джейн снова повернулась к Питеру. Под сиянием звезд ее живые глаза блестели ярче любого небесного светила. Она нежно посмотрела ему в глаза, затем ее длинные ресницы дрогнули, и она медленно закрыла веки. С легким румянцем на щеках она начала приближаться к Питеру. Сердце Питера мгновенно пустилось вскачь, словно в него били в барабан. Он почувствовал, как дыхание участилось. Он тоже начал медленно склоняться к Мэри Джейн, готовясь к этому романтическому поцелую под звездами, в вышине между небом и землей. Однако за секунду до того, как их губы должны были соприкоснуться… Вж-ж-жух! Резкая, пронзительная боль, которую мог почувствовать только Питер, ударила в затылок. Паучье чутье взвыло в бешеной тревоге! — О нет, только не сейчас… — мысленно простонал Питер. — …Идеальный момент, ничего не скажешь! Он не колебался ни доли секунды. Рука, обнимавшая Мэри Джейн, мгновенно сжалась, вторая рука вскинулась вверх, выстреливая паутиной по диагонали. Прижав Мэри Джейн к себе, он резко рванулся в сторону – и они, словно выпущенная из лука стрела, сорвались с сети и полетели вниз! Почти в то же мгновение! «Падающая звезда», оставляя за собой пылающий хвост, прорезала ночное небо и с ужасающей скоростью врезалась точно в то место, где они только что лежали! Бум!! Прогремел оглушительный взрыв. Прочная паутина под ударом метеорита разлетелась, как тонкая нитка, мгновенно испаряясь, а горящие обломки огненным дождем посыпались вниз. Мощная ударная волна, несущая жар, разошлась в стороны, раздувая одежду Питера и Мэри Джейн, все еще находившихся в воздухе. Благодаря сверхчеловеческому чувству равновесия и мастерству владения паутиной, Питер сумел совершить рискованный разворот в воздухе, смягчая падение, и уверенно приземлился на землю неподалеку от места удара. Мэри Джейн, все еще прижимаясь к Питеру, в ужасе смотрела на дымящуюся воронку, от которой исходил багровый жар. Земля вокруг мгновенно обуглилась. Холод пробежал у нее по спине до самой макушки. Ее охватил глубокий страх если бы не сверхъестественная реакция Питера и его мастерство, она бы сейчас превратилась в пепел вместе с той сетью. — Спа… спасибо, Питер. — Ее голос дрожал, а руки все еще судорожно сжимали его костюм. — Ты снова спас меня. Снова. Питер нежно погладил рыжие волосы девушки, растрепанные потоком воздуха при падении. Его взгляд был твердым и ласковым. — Мэри Джейн, — сказал он серьезно и безапелляционно. — Я обещал, что пока я рядом, я не позволю причинить тебе вред. Это клятва. — К тому же защищать любимого человека – разве не это должен делать любой мужчина… любой человек Разве не так Это спасение из-под метеорита поразило Мэри Джейн сильнее, чем любое свидание или сладкие речи. То, что Питер всегда появлялся в критический момент, подобно ангелу-хранителю вырывая ее из когтей беды, заставило все прошлые обиды из-за его опозданий и пропущенных встреч казаться ничтожными. Безопасность – этот прочный фундамент чувств – была дарована ей Питером самым прямым и впечатляющим образом. Сейчас Питер, высокий и источающий в миг опасности абсолютную силу и спокойствие, обладал непреодолимым очарованием, в котором героическая мощь смешивалась с нежной заботой. Мэри Джейн почти тонула в его глазах, которые, казалось, таили в себе магию и свет звезд. Однако сам Питер, подаривший любимой женщине покой, в глубине души чувствовал нарастающее отвращение к метеориту, испортившему такой момент. Проклятье! Он с таким трудом создал идеальную романтическую атмосферу, так ждал этого первого поцелуя под звездами, а какой-то паршивый камень из космоса все испортил. Ему хотелось кричать от злости на все небо! Какой это метеоритный дождь Это форменное издевательство вселенной! Питер даже всерьез засомневался не специально ли этот метеор целился прямо в их с Эм-Джей место свидания В сумраке ночи метеорит неподвижно лежал в центре выбитой им же воронки. Его черная поверхность была усеяна острыми гранями, а из трещин медленно сочилась похожая на лаву ярко-красная жидкость, испускавшая тусклое багровое свечение. Воздух наполнился едким, неописуемым запахом гари – смесью жженого пластика, сухих листьев и какой-то неведомой органики. Этот запах вызывал тошноту. Было очевидно этот некогда тихий уголок осквернен незваным гостем и его зловонием, и он больше не годится для романтики. Питер, нахмурившись, вглядывался в метеорит. Вспышкой в мозгу мелькнула мысль упавший с неба камень с неизвестной субстанцией внутри… Эта картина пробудила в нем неприятное воспоминание. — Инопланетный симбиот, который когда-то преследовал Человека-паука, прибыв на Землю похожим путем Веном! Острая бдительность не позволила ему сразу увести Мэри Джейн. Держа ее за руку, он осторожно подошел к краю кратера, чтобы рассмотреть незваного гостя поближе. Метеорит был невелик, размером примерно с два сложенных вместе баскетбольных мяча, крайне неправильной формы. За исключением тех мест, где текла «лава», внешне он напоминал причудливые обломки скал, рожденные геологической активностью Земли. — Похоже, Питер, этот камень тебя очень заинтересовал. — Мэри Джейн заметила сосредоточенность своего парня. Она понимала, что для Питера Паркера, будущего гениального ученого, метеорит из далекого космоса был невероятно притягателен. Это был образец для исследований, доставленный «космической почтой» прямо на порог. — Да, — кивнул Питер, не отрывая взгляда от находки. — Мой наставник, доктор Курт Коннорс, в последнее время работает над межвидовой генетикой и технологиями рекомбинации генов. Он просил меня приглядывать за необычными материалами, которые могут содержать уникальную информацию. Думаю, этот «самовыдвиженец» может стать неожиданным приобретением. Он потер подбородок, уже планируя, как безопасно перевезти метеорит для изучения. Конечно, он не был на сто процентов уверен, что внутри скрывается симбиот, подобный Веному, но кто знает – вдруг в инопланетном камне найдется вибраниум, уру или какой-нибудь неизвестный редкий элемент К тому же, раз этот паршивец испортил свидание, тщательное изучение станет своего рода компенсацией за моральный ущерб. А если там действительно скрывается потрясающее открытие… Вау, тогда и оплата за колледж, и замена старого компьютера, и помощь тете Мэй с долгами, и подарок для Мэри Джейн… все это может найти свое решение. При этой мысли Питер даже почувствовал некоторую «благодарность» к метеориту. Но он тут же тряхнул головой, прогоняя странные идеи. И как раз в тот момент, когда Питер вздохнул о своей судьбе вечного трудяги, в кратере начались перемены! В самой широкой трещине на поверхности метеорита «лава», что доселе медленно сочилась, внезапно замерла и начала стремительно остывать, чернея. Затем под тихий, тревожный треск трещина расширилась, словно рана, и из нее медленно, словно живое существо, поползла густая, черная, как смола, жидкая субстанция. Она извивалась на дне кратера, отражая жирный блеск под светом звезд. — Боже мой! Питер! — Мэри Джейн прикрыла рот рукой, в ужасе указывая на это нечто. — Эта черная жижа… это нефть Откуда в метеорите нефть Но уже в следующую секунду ее вопрос сменился еще большим испугом она ясно увидела, как на поверхности «нефти» появились бесчисленные мелкие выросты, похожие на щупальца или шипы, которые начали пульсировать и ощупывать воздух. — Нет! Это точно не нефть! Оно живое! Это инопланетная тварь! В крике Мэри Джейн слышался страх перед неведомым. Она инстинктивно вцепилась в руку Питера, желая немедленно бежать из этого жуткого места. В этот миг подсознание, казалось, забыло, что Питер – могучий Человек-паук; она видела в нем лишь любимого человека, обычного парня, которого нужно защитить. А перед лицом неведомой и явно враждебной опасности самый естественный выбор человека – бегство. Вязкая черная жижа на дне кратера, казалось, почувствовала, что выбранный ею «хозяин» собирается уходить. Ее жидкая поверхность яростно забурлила, мелкие щупальца судорожно вытянулись, пытаясь за что-то зацепиться, и вся масса начала тяжело и медленно ползти к краю воронки, где стояли Питер и Мэри Джейн. Она выглядела крайне истощенной за время долгого межзвездного путешествия энергия была почти на нуле, она не могла даже вытянуть полноценное щупальце, чтобы обвить цель, и была вынуждена ползти по земле, как примитивный одноклеточный организм. Если в момент появления она походила на обычную лужу черной жидкости, то теперь ее активное движение и жаждущая форма полностью обнажили ее хищную инопланетную сущность. Передний край постоянно меняющейся массы то разверзался, словно безмолвно кричащая пасть, то вытягивал подобие конечностей, будто в немом вопле — Не… уходи… Будто Бог услышал ее мольбу фигура, источающая невероятную привлекательность, действительно остановилась! И когда субстанция, собрав последние силы, наконец доползла до ног мужчины, почти коснувшись его ботинка, она «увидела», как он наклонился и протянул руку… В ее простом сознании вспыхнула надежда! Однако… Тьфу! Струя вязкой молочно-белой жидкости прорезала воздух и точно ударила по ней! Это было не рукопожатие, а холодные, невероятно прочные путы! Следом полетели новые порции паутины, быстро и умело обволакивая и спутывая черную массу, пока та не превратилась в герметичную, крепкую шарообразную тюрьму! Симбиот тщетно бился внутри шара, но не мог прорвать этот мягкий на вид, но несокрушимый барьер. Его сознание было полно смятения и отчаяния. — Питер, это выглядит так противно и страшно. — Мэри Джейн обхватила себя руками, чувствуя озноб, особенно при виде того, как множество щупалец бьется внутри кокона. По ее коже поползли мурашки. — Ты уверен, что хочешь забрать такую опасную штуку для опытов — Не волнуйся, Эм-Джей, я запер его очень надежно. — Питер продолжал укреплять кокон новыми слоями паутины. — Если это действительно то, о чем я думаю – инопланетная форма жизни, называемая «симбиотом», – то пока она не соприкасается с живым существом, она не может паразитировать и относительно безопасна. Он поднял за паутину слегка пульсирующий шар, затем выпустил еще несколько нитей, обмотав остывшее ядро метеорита, и в итоге связал их вместе в один большой, удобный для переноски сверток, который закинул за спину. — Идеально! — Питер хлопнул в ладоши, довольный своей работой. Хотя в глубине души он испытывал огромную настороженность к инопланетным симбиотам, которые усиливают способности хозяина, но при этом раздувают его внутреннюю тьму и жаждут вечного слияния. Но раз уж они встретились, он не мог позволить этой твари свободно разгуливать по Нью-Йорку. Кто знает, какого хозяина она найдет и в какое чудовище превратится. Особенно он подумал об Эдди Броке – том фотографе из «Дейли Бьюгл», который вечно с ним соперничал и мечтал очернить Человека-паука. Если этот парень соединится с симбиотом… Питер вздрогнул. Нет, проблему Венома лучше задушить в зародыше или, по крайней мере, держать под строгим контролем. Полночь в Нью-Йорке, Манхэттен. Эдди Брок с любимой камерой на плече праздно бродил по относительно оживленным и безопасным улицам. Его взгляд то остро сканировал тени между небоскребами в поисках красно-синего силуэта, то скользил по темным подворотням в надежде увидеть зеленого монстра-ящера. Ему до смерти надоело везение Питера Паркера, который всегда умудрялся делать эксклюзивные снимки Человека-паука. Он поклялся, что сегодня поймает Паука или Ящера, одним махом обставит Паркера и вернет себе уважение в редакции и благосклонность шефа. Однако в этот миг Эдди внезапно и беспричинно охватило чувство острой потери. Внутри стало пусто, словно нечто крайне важное, что должно было принадлежать ему и могло изменить его судьбу, только что ускользнуло, потерянное навсегда. Он остановился, растерянно оглядывая мерцающий неон вокруг, чувствуя, как в груди закипает необъяснимое раздражение и пустота.