Глава 16 — Глава 16. Признание от Человека-паука

Глава 16. Признание от Человека-паука Наступил полдень, и для Человека-паука, завершившего утренний обход, пришло время обеда. — Апчхи! Громкий чих раздался в одной из респектабельных пиццерий Мидтауна Манхэттена. От этого звука едва не свалилась со стены пожелтевшая фотография команды «Янкиз». Питер Паркер потер нос и смущенно улыбнулся по сторонам. В обеденный час в ресторане было полно людей, и никто не обратил особого внимания на растрёпанного юношу в углу – за исключением одной проницательной официантки. — Это просто ужасно, Питер. Какой уже раз за неделю? Похоже, твоя иммунная система ведёт тяжёлый бой и, кажется, проигрывает. Лиз Аллан подошла к нему, неся на подносе исходящую паром, только что из печи, пиццу, и привычным жестом поставила её перед ним. На ней была чуть великоватая форма официантки, но даже она не могла скрыть её природную грацию и ум. Когда-то она была в центре внимания всей школы, а теперь копила силы на этой работе, ожидая выхода на более широкую сцену. — Спасибо, Лиз. Наверное, это просто… ну… может, аллергия на пыльцу. — Питер шмыгнул носом, пытаясь придумать хоть какое-то правдоподобное оправдание. Но в следующую секунду непреодолимый аромат пиццы – смесь тягучего запечённого сыра, острых колбасок пепперони и свежего базилика – словно мощным ударом обрушился на его органы чувств. Его желудок тут же издал громкое, почти жалобное урчание, предательски разрушив всякую попытку сохранить достоинство. — Ого, — глаза Питера заблестели, и он мгновенно забыл о некстати случившемся чихе. — Пахнет просто потрясающе. Это настоящий карнавал для вкусовых рецепторов. Лиз с улыбкой покачала головой. — Наслаждайся своим «карнавалом», Паркер. И не забудь: если это всё же простуда, горячая вода может помочь. Она похлопала Питера по плечу и, подхватив пустой поднос, легко развернулась и исчезла в шумной толпе посетителей, направляясь к кухне. Питер с нетерпением взял кусок пиццы. Длинные нити расплавленного сыра потянулись следом, словно идеальные мостики. Он откусил огромный кусок и удовлетворённо вздохнул. В этот миг он был просто обычным парнем, наслаждающимся простой едой, а не дружелюбным соседом Человеком-пауком, которому нужно летать на паутине между небоскрёбами, неся на плечах груз принципа «чем больше сила, тем больше ответственность». В десятках тысяч футов над побережьем Нью-Йорка, выше слоя облаков, огромный геликарриер, подобно безмолвному Левиафану, дрейфовал в разрежённом воздухе. Это была передвижная крепость Щ.И.Т.А. и командный центр его руководителя – директора Ника Фьюри. Фьюри с силой захлопнул терминал зашифрованной связи, завершив крайне неприятный разговор. На экране медленно гасло имя «доктор Зандер Райс». — Мать твою… — пробормотал он, проглатывая окончание ругательства. В его единственном глазу пылал гнев, смешанный с глубоким чувством досады. — Опять мутант… Каждый раз, когда я слышу это слово, моя мигрень переходит на новый уровень. — Его мощные пальцы с силой массировали виски, словно пытаясь выдавить назойливую боль. Он поднялся из дорогого кожаного кресла и размеренным шагом подошёл к огромному панорамному окну кабинета. Снаружи расстилалось уже не просто синее небо, а глубокий, усыпанный звёздами космический занавес. Внизу светился безмятежным голубым сиянием изгиб Земли, но этот величественный вид ничуть не унимал бурю в его душе. — Человек-паук… Питер Паркер… Мутант. — Прошептал он, глядя в холодное армированное стекло. В его голосе звучало невероятное раздражение. — Неужели у Тони Старка, этого самовлюблённого гения, в голове нет ничего, кроме его брони и рекламных лозунгов? Вечно он сначала стреляет, а потом спихивает разгребать дерьмо мне! Как будто я, директор Щ.И.Т.А., рождён для того, чтобы подтирать за этой бандой мстителей-самоучек! Он возмущённо ворчал. Питер Паркер был тем молодым человеком, за которым он лично наблюдал и которого включил в резервный список Мстителей. Он ценил талант этого парня и его золотое сердце. Но теперь эти подозрения, исходящие от верхов и «экспертов», словно раковая опухоль, могли погубить всё. В нынешней Америке вопрос мутантов был чувствителен, как бомба, готовая взорваться от любого касания. Политики либо открыто их ненавидели, либо мечтали привязать к экспериментальному столу для вскрытия. Если станет известно, что публичный супергерой – мутант… Это всё равно что играть с огнём на бочке с порохом. Господа из Конгресса и такие фанатики от науки, как Райс или Траск, этого так не оставят. Но Фьюри не был тем, кто верит на слово. Ему нужна была правда, факты. Ему нужны были глаза, которым он доверяет больше всего, чтобы во всём убедиться. — Надеюсь, этот старик Райс ошибся, — пробормотал он, хмурясь. — Иначе война между мутантами и людьми, которой я так боюсь… начнётся гораздо раньше, чем предсказывали. Он развернулся и решительно зашагал к рабочему столу, нажав кнопку на панели связи. — Соедините меня с агентом Романофф. Немедленно в мой кабинет. Ждать пришлось недолго. Титановая дверь кабинета бесшумно скользнула в сторону, и вошла Наташа Романофф – Чёрная вдова. На ней был каноничный чёрный облегающий боевой костюм, идеально подчёркивающий её атлетичную и смертоносную фигуру. Огненно-рыжие волосы напоминали остывающую лаву. Её шаги были беззвучны, а изумрудные глаза – спокойны и проницательны. Одним взглядом она оценила обстановку в комнате. — Директор. Вы вызывали? — Голос её был ровным, лишённым лишних эмоций. — Агент Романофф, садитесь, — Фьюри указал на кресло напротив. Его лицо сохраняло привычную суровость. Он не спешил начинать разговор, лишь ритмично постукивал костяшками пальцев по столу, словно подбирая слова. Затем он наклонился и открыл сейф с биометрическим замком под столом, достав оттуда слегка потёртую папку с пометкой «Совершенно секретно». — Это досье было запечатано более двадцати лет, — он подтолкнул папку к Наташе. Голос его стал тяжёлым. — Твоё следующее задание связано с этим. Сначала ознакомься. Наташа взяла папку и ловко вскрыла печати. Достав документы, она первым делом увидела два имени: Ричард Паркер и Мэри Паркер. Её взгляд быстро пробежал по краткой сводке: «Ричард Паркер – агент 7-го уровня Щ.И.Т.А., выдающийся генетик, специалист по межвидовому скрещиванию генов…» «Мэри Паркер – агент 6-го уровня Щ.И.Т.А., эксперт по анализу разведданных… Причина смерти официально зафиксирована: авиакатастрофа (Примечание: есть серьёзные подозрения в причастности подразделений Гидры или связи с планами Красного Черепа; расследование прекращено в 1995 году)». Пока Наташа читала, низкий голос Фьюри раздался снова: — Наташа, ты один из лучших агентов управления, поэтому я выбрал тебя. Твоя первоочередная задача – выяснить, является ли Человек-паук, Питер Паркер, мутантом. — Во-вторых, если представится возможность, незаметно осмотри его жилище. Посмотри, не оставили ли его родители… чего-нибудь необычного. При упоминании «Человека-паука» в связке с «мутантом» идеально очерченные брови Наташи едва заметно дрогнули, но лицо осталось бесстрастным. Она не задала ни одного вопроса, лишь запечатлела всю информацию в памяти и чётким движением закрыла папку. — Поняла, директор. — И ещё, — добавил Фьюри, и в его единственном глазу мелькнуло редкое, почти отеческое смягчение. — Постарайся не тревожить жизнь парня, он всё ещё студент. И… если, я подчёркиваю, если во время твоего расследования у него возникнут неприятности – присмотри за ним в меру своих возможностей. — Поняла. — Наташа встала и без лишних слов вышла из кабинета. Её каблуки выбивали по полу решительный ритм. Ей нужно было немедленно подготовить снаряжение, чтобы как можно скорее отправиться в Куинс. Глядя вслед исчезающей Наташе, Фьюри взял папку и редко для себя вздохнул. Его глухой голос в пустом кабинете прозвучал особенно отчётливо. — Это наш долг перед вами, Ричард, Мэри… Надеюсь, ваши души на небесах присмотрят за тем, чтобы пацан оказался всего лишь обычным малым, которого укусил паук. Он снова запер папку в сейфе. Но в глубине души он знал: вероятность велика. Мутация гена Икс иногда проявляется в подростковом возрасте. Хотя после распространения ГМО-продуктов такие природные мутации стали крайне редкими, они не исчезли совсем. Если Питер Паркер действительно один из них… То радикалы во главе с Райсом, проект Стражей доктора Траска и перепуганные политики в Белом доме… никто не оставит его в покое. Особенно если те слухи о исследованиях Ричарда в те годы были правдой… Тогда дружелюбный сосед Человек-паук из Нью-Йорка может оказаться самой большой потенциальной и неконтролируемой угрозой для человечества на этой планете. Тем временем Питер Паркер удовлетворённо похлопал себя по животу. — Эх, чувство сытости – вот истинная суперсила. Расплатившись, он проскользнул в тёмный переулок и быстро стянул куртку, под которой оказался красно-синий паучий костюм. До начала дневной смены оставалось ещё немного времени – достаточно, чтобы сделать пару кругов патрулирования и посмотреть, не нужна ли где-нибудь помощь дружелюбного соседа. На тротуаре перед выходом из метро бурлила толпа. Слышались крики и гудки машин. — Эй! Эй! Смотрите под ноги, ладно? Прошу, не толкайтесь! — В толпе отчаянно пытался удержаться на ногах темнокожий мужчина с жалко редеющими волосами на лбу. Он неловко прижимал к себе огромный рулон инженерных чертежей, который вот-вот готов был рассыпаться. Людской поток, словно безжалостный прилив, не обращал внимания на его мольбы. Трагедия случилась мгновенно: дюжий грузчик сделал шаг назад и со всей силы врезался в него. — Ох! Нет! Рулоны чертежей разлетелись в разные стороны, усыпав тротуар. — Мои чертежи! Кто-нибудь… помогите мне. — Мужчина в панике опустился на колени, пытаясь собрать важные и хрупкие документы. Просьба о помощи буквально читалась на его лице. В этот момент рука в красной перчатке потянулась к нему. Она ловко подхватила несколько листов и привычным движением свернула их в рулон. — Вот, держите. Будьте осторожнее, господин Диллон. Макс Диллон в изумлении поднял голову. Увидев сквозь толстые линзы очков того, кто ему помогает, он широко раскрыл глаза. Прямо перед ним на корточках сидел Человек-паук! Текстура костюма, эти знаменитые линзы маски… Ошибки быть не могло! — Че… Человек-паук? Это правда ты? — Заикаясь, произнес он, почти не веря своим глазам. — Привет, Макс. Приятно, что ты меня сразу узнал, но призов за это не выдаю, — голос героя доносился из-под маски с успокаивающей, дружелюбной интонацией. Он вложил свернутые чертежи в руки Макса и похлопал его по плечу. — Но тебе лучше поскорее уйти отсюда. Тут слишком много народу, это небезопасно ни для тебя, ни для твоих бумаг. Макс суетливо прижал к себе спасенные чертежи, от волнения путаясь в словах. — Ты… ты меня знаешь? Но ты же… ты великий герой! А я… я просто… из компании «Озкорп»… — Конечно, я тебя знаю, Макс Диллон, — голос Человека-паука звучал уверенно и искренне. — Инженер-электрик, благодаря которому весь Нью-Йорк сияет по ночам. Не каждый на такое способен. Ты – герой невидимого фронта. Он на мгновение задумался и весело добавил: — И вообще, Макс, крутое имя. Напоминает мне об одном старом фильме про Ультрамена Макса – героя, который нес свет всем людям. Видишь, у вас одинаковые имена, и вы делаете одно и то же: ты даришь этому городу свет. Вы с ним одного поля ягоды. — Не… неужели? — Голос Макса дрогнул. Усталость и оцепенение от бесконечных бессонных ночей словно разбились от этих слов. В его мутных глазах зажегся слабый, но настоящий огонек. — Я… я тоже могу быть героем? — Без сомнения, мой друг. — Голос Человека-паука был тверд. Он даже протянул руку и поправил сбившийся воротник неряшливого инженера. — Ты каждый день занимаешься героическим трудом, хоть об этом и не кричат на каждом углу. Впервые в жизни получив такое признание, да еще и от героя, которым он восхищался, Макс почувствовал, как теплая волна разогнала всю хмурь и усталость. Он словно наполнился новой энергией. — Кстати, — Человек-паук поднялся, готовясь улетать, и добавил напоследок: — Тебе бы прибраться с щетиной на досуге. Супергерои тоже должны следить за имиджем, верно? Тут он помедлил, словно сомневаясь, но всё же добавил чуть серьезнее: — Макс, послушай… Если тебе потом придется работать с магистральными кабелями или чем-то подобным, будь вдвойне осторожен. И особенно… держись подальше от резервуаров с электрическими угрями, ладно? Я читал статью, что разряда этих ребят хватит, чтобы свалить быка. С этими словами Человек-паук выстрелил паутиной и грациозно взмыл вверх, исчезнув между зданиями. Макс остался стоять на месте, крепко прижимая чертежи и глядя туда, где скрылся герой. Он долго не мог прийти в себя. Чувство того, что его заметили и оценили, разливалось в его сердце теплом. — Эй, Макс, слышал? — Прошептал он самому себе, и его губы растянулись в редкой, непривычной улыбке. — Ты не пустое место. Сам Человек-паук знает твое имя… Он сказал… что ты тоже можешь быть героем.