Связь с базой № 45 полностью прервалась.
Потеря одной лишь 45-й базы — ущерб вполне допустимый. Ли Цинсуну было бы всё равно, даже если бы он лишился и большего числа баз в ближайшее время.
Но главная проблема заключалась в том, что нельзя было терять основные рудные жилы!
Например, железный рудник № 1, медный рудник № 1, кислородную шахту № 1, толиновое месторождение № 1 — всего десять жил.
Эти месторождения были для Ли Цинсуна линией жизни. Именно добыча ресурсов из них обеспечивала развитие главной базы.
«Сейчас главное — выяснить, сколько всего этих странных птиц и где они находятся».
Мысли Ли Цинсуна лихорадочно работали. Он попытался направить телескоп корабля «Глубокий космос» на планету Лошэнь, чтобы с расстояния в несколько сотен километров провести разведку.
Однако по сравнению с масштабами планеты размеры этих странных птиц были слишком ничтожны. Осмотрев поверхность с «Глубокого космоса», он не обнаружил никаких признаков их присутствия.
Не удалось разглядеть их даже на базе № 45, где они гарантированно находились.
Делать нечего. Поразмыслив, Ли Цинсун решил рискнуть: он поднял в воздух единственный десантный челнок и начал осторожно прочесывать поверхность Лошэнь.
Едва он отлетел километров на сто, как его взору предстала потрясающая картина.
На темно-красной поверхности планеты кишмя кишели эти странные птицы — их было бессчетное множество. Размеры варьировались: самые крупные достигали трех метров в высоту, самые мелкие — чуть больше метра!
Даже при беглом осмотре становилось ясно, что здесь их не менее двух тысяч!
Прямо сейчас они копошились на поверхности, используя свои острые клювы и крылья. Похоже, комбинируя нагрев и разрезание, они собирали толины, формальдегид, метан и другие органические вещества, а затем жадно их проглатывали.
Около тысячи особей появилось у базы № 45, здесь еще две тысячи...
«Когда же эти твари успели прилететь?..» — мрачно подумал Ли Цинсун.
К сожалению, у него не было систем космического наблюдения и раннего предупреждения. Будь они у него, он бы заметил их еще до высадки и не оказался бы сейчас в столь пассивном положении.
Управляя челноком, Ли Цинсун двинулся дальше.
Преодолев еще некоторое расстояние, он наткнулся на очередную стаю. И на этот раз, кажется, птицы его заметили.
Из хвостов нескольких особей вырвались мощные струи газа, подбросившие их тела в воздух. На высокой скорости они устремились к челноку.
Ли Цинсун немедленно совершил маневр уклонения.
Однако монстры не смогли взлететь высоко — поднявшись всего на несколько десятков метров, реактивные струи иссякли, и их тела начали медленно падать обратно.
В то же время Ли Цинсун заметил, как впереди из бесконечной тьмы глубокого космоса на огромной скорости падают новые особи. Перед самым касанием с поверхностью из их хвостов также вырывались струи газа, замедляя падение, что позволяло им относительно мягко приземляться на грунт планеты Лошэнь.
Но даже несмотря на торможение, скорость некоторых птиц оставалась слишком высокой. Они с глухим ударом врезались в землю: одни затихали навсегда, другие бились в конвульсиях, долго не в силах подняться.
Ли Цинсуна озарило понимание.
Эти странные птицы действительно мигрировали сквозь звездное пространство.
Вероятно, из-за длительного межзвездного перелета их запасы энергии истощились, и сейчас они временно утратили способность к полету.
Для него это была хорошая новость.
Но... На планете Лошэнь было предостаточно ресурсов для восполнения сил.
Сколько времени им потребуется, чтобы переработать местные вещества в топливо для полета, Ли Цинсун не знал. Однако вряд ли это займет много времени.
Основываясь на данных, полученных при вскрытии первой особи, Ли Цинсун сделал приблизительный расчет.
Максимум полтора месяца. Скорее всего, от 30 до 40 дней.
Куда ни кинь взгляд, эти твари были повсюду. Только в пределах видимости их насчитывалось более десяти тысяч.
А если прибавить тех, кого он еще не обнаружил, и тех, что продолжали падать из космоса, каково же их общее число?
На душе у Ли Цинсуна было тяжело, но он тут же принял решение:
«Нужно разместить на корабле "Глубокий космос" 50 клонов, загрузить необходимые припасы и эвакуироваться с Лошэнь, укрывшись в открытом космосе!
Остальные клоны, промышленные объекты и ресурсы, которые нельзя забрать, останутся на планете и дадут бой этим тварям!
Если удастся отбиться — продолжу развитие на Лошэнь. Если нет — сбегу на другую планету и начну всё заново!
К счастью, "Глубокий космос" в последнее время бездействовал, клонов там почти не было, а у птиц истощена энергия, поэтому корабль не привлек их внимания. Иначе, лишись я "Глубокого космоса", у меня не осталось бы даже последнего пути к отступлению».
Ли Цинсун решительно направил десантный челнок обратно на главную базу, немедленно начал транспортировку отобранных клонов и припасов, после чего запустил двигатели «Глубокого космоса» и начал вывод корабля в дальний космос.
Все эти годы Ли Цинсун тщательно ухаживал за «Глубоким космосом», а нынешний уровень технологий едва позволял производить химическое топливо, что и дало возможность запустить его снова.
Одновременно с эвакуацией «Глубокого космоса» Ли Цинсун принял второе решение:
«Война с этими птицами неизбежна.
Раз так — сокращаем линию фронта! Все второстепенные базы бросить. Всех клонов стянуть к десяти основным добывающим комплексам. Стоять насмерть за главную базу, десять рудников и железную дорогу, чтобы выиграть время для развития.
А затем... бросить все силы на разработку оружейных технологий!»
В одночасье из более чем сотни разбросанных баз, примерно из девяноста точек, высыпало около десяти тысяч клонов. Заревели моторы разнообразной техники: рудовозов, бульдозеров, грузовиков, геологоразведочных машин. Все они в отчаянном порыве устремились вперед по мертвой поверхности планеты Лошэнь.
На железной дороге были задействованы все имеющиеся поезда, вывозившие толпы клонов с действующих станций к главной базе или ключевым рудникам.
На самих же рудниках клоны тоже пришли в движение, собирая любые детали, которые могли сойти за оружие, и изо всех сил стараясь вооружиться.
На главной базе тысячи клонов также облачились в скафандры и направились к периметру.
По краям базы установили множество прожекторов, во все стороны разъехались разведывательные машины — клоны, рискуя жизнью, устремлялись во тьму.
Снова использовать единственный десантный челнок было слишком рискованно. Теперь оставалось полагаться только на живую разведку силами клонов.
Они будут патрулировать периметр и нести караул. Как только будет замечено приближение странных птиц, они немедленно передадут информацию.
Помимо этих приготовлений, Ли Цинсун одновременно занялся самой главной, самой насущной задачей.
Несколько десятков заводов, обладающих возможностями металлообработки, полностью прекратили выпуск текущей продукции. Все они были перепрофилированы Ли Цинсуном в предприятия, ставшие на данном этапе важнейшими из всех.
Оружейные заводы!
Заводы по производству холодного оружия!
Обновлено: 03.02.2026