Чисто военные исследовательские учреждения часто располагаются в труднодоступных местах, чтобы сохранить конфиденциальность.
Но если речь идёт не о чисто военных учреждениях, а о тех, которые также занимаются разработкой гражданской продукции, то всё иначе.
Либо чтобы сэкономить время и затраты на транспортировку материалов, либо чтобы привлечь внешних инвесторов для посещения, такие учреждения обычно не уходят далеко от города и даже могут расположиться прямо в самом оживлённом районе.
Си Сяолэй сидел в машине и наблюдал за выражениями лиц солдат. Он понимал, что, скорее всего, они не ответят на его вопросы, поэтому даже не пытался спрашивать, куда они едут.
Вместо этого он незаметно щипал себе запястье, считая пульс, чтобы примерно оценить, сколько времени прошло и какое расстояние они преодолели.
С момента, как он сел в машину, прошло уже больше двадцати минут.
Через плотно зашторенные окна пробивался слабый свет уличных фонарей. Наблюдая за интервалами между вспышками света, он примерно оценил скорость движения машины. Сопоставив это с подсчётами по пульсу, он сделал вывод:
– Скорее всего, мы едем не в городе. По крайней мере, не на острове Манхэттен.
Куда же они направляются?
Хотя солдаты заявили, что их отправили военные, Си Сяолэй не спешил полностью доверять их словам.
В конце концов, он был путешественником во времени и имел дело с Щ.И.Т.ом. Поэтому он допускал и другую возможность... Может быть, это Гидра, скрывающаяся внутри Щ.И.Т.а? С их ресурсами организовать поддельных солдат или отправить настоящих, которые даже не знают правды, не составит труда.
– Лучше бы это не была Гидра, – подумал Си Сяолэй, чувствуя, как раздражение нарастает внутри него.
Если это действительно инициатива военных, то с помощью Щ.И.Т.а и Старка ситуацию можно будет уладить. Но если это Гидра... тогда всё станет гораздо сложнее.
Он представлял, сколько проблем это может принести. Щ.И.Т. и Старк не смогут решить всё сразу. Его спокойная жизнь будет разрушена, и, возможно, он никогда не вернётся к ней.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее у него начинала болеть голова. Неосознанно он забыл контролировать своё выражение лица, и на нём появилась тень нетерпения.
Командир отряда, сидевший напротив, заметил это. Он крепче сжал винтовку в руках и молча предупредил Си Сяолэя взглядом.
Си Сяолэй поднял глаза, встретился с ним взглядом и подавил своё недовольство, снова приняв вид послушного пассажира.
– Когда я разберусь в ситуации, я вам ещё покажу, – подумал он про себя.
Но то, что произошло дальше, он никак не мог предвидеть. В тот самый момент, когда эта мысль промелькнула у него в голове, снаружи раздался оглушительный взрыв.
Впереди колонны из четырёх машин головной джип был поражён ракетой, прилетевшей неизвестно откуда.
Огненный шар взметнулся вверх, сопровождаемый громовым грохотом. Под действием инерции лёгкий джип перевернулся и врезался в уличный фонарь.
Удар силой в несколько тонн был не по силам обычному фонарному столбу.
С треском металлический столб сломался, упал на дорогу, осыпая её искрами, и вместе с обломками джипа, занимавшими половину пути, заблокировал дорогу для остальных машин.
Но это было ещё не всё. Замыкающая машина колонны также подверглась атаке двумя ракетами.
Ещё два огненных шара взметнулись в небо... Хотя эта машина была не джипом с открытым водительским местом, а бронированным автомобилём, её защита оказалась слабой. Она могла выдержать только пули, но против бронебойных ракет была беспомощна, как бумага.
Всё произошло слишком быстро и внезапно. В одно мгновение две машины и почти половина отряда были уничтожены.
Командир отряда, шокированный и разгневанный, тут же закричал:
– Контратака! Вызывайте подкрепление!
Никто не осмелился оставаться в машине. Все солдаты выпрыгнули наружу, используя автомобили как укрытие, и начали отстреливаться от внезапно появившегося врага.
Си Сяолэй остался единственным, кого последний солдат, выходя из машины, запер внутри.
– Эй, эй! Вы не можете так поступать, выпустите меня!
– Заткнись! – не став спорить, командир захлопнул дверь, поднял ствол винтовки и выпустил очередь пуль в сторону нападавших.
На задней двери машины было лишь небольшое смотровое окошко шириной с ладонь, так что Ши Сяолэй не мог видеть, что происходит снаружи. В свою очередь, солдаты, занятые перестрелкой с противником, тоже не могли разглядеть, чем он занимается внутри машины.
Ради спасения собственной жизни Ши Сяолэй без колебаний надел снаряжение – две машины уже превратились в груду обломков, и это был наглядный пример перед глазами. По сравнению с броней, встроенной в корпус машины, он всё же больше доверял этому железному костюму, который купил за реальные деньги.
Но что его удивило, так это то, что перестрелка длилась уже пять-шесть минут, а те парни, которые появились из ниоткуда, так и не использовали ракеты для атаки на машину, в которой он находился.
Это напоминало сцену из блокбастера. Подумав немного, Ши Сяолэй понял: очевидно, что целью этих людей был он сам.
Будь то желание спасти его из добрых побуждений или какие-то скрытые мотивы, причина, по которой они не использовали ракеты, была только одна – они хотели, чтобы он пережил эту перестрелку.
В таком случае беспокоиться не о чем.
Решив, что солдаты снаружи не из его группы и ему не нужно выбегать им на помощь, Ши Сяолэй успокоился и твёрдо уселся в машине. Он скрестил ноги, закрыл глаза и, с безмятежным выражением лица, словно слушая симфонию, наслаждался шумом, доносящимся снаружи.
– Император не торопится, а евнух уже в панике, – пробормотал он про себя.
Ши Сяолэй, сидящий в машине, не испытывал ни капли беспокойства, а вот Старк, летящий из Лос-Анджелеса, был на грани нервного срыва.
Именно так. По его предыдущему приказу Джарвис отслеживал передвижение колонны.
Хотя место перестрелки находилось уже за пределами города, и вокруг не было камер наблюдения, которые Джарвис мог бы использовать, он всё же смог зафиксировать происходящее через спутник и доложил Тони Старку.
– Чёрт возьми! Джарвис, перенаправь энергию на двигатели!
– Сэр, длительная перегрузка двигателей может привести к необратимым повреждениям...
– Сейчас не до этого, просто сделай, как я сказал! – сквозь зубы прошипел Старк.
– Как пожелаете, – ответил Джарвис. – Пожалуйста, приготовьтесь к сопротивлению перегрузкам. Ускорение через 5, 4, 3, 2, 1...
С окончанием отсчёта пламя под ногами Тони стало ярче, и скорость стального костюма резко возросла.
Звуковой удар, вызванный преодолением звукового барьера, и перегрузки от резкого ускорения доставляли Старку, закованному в броню, серьёзный дискомфорт.
Но ради того, чтобы как можно быстрее добраться до Нью-Йорка и спасти друга, оказавшегося в опасности, он терпел. На его лице читалась решимость и непоколебимая уверенность.
Обновлено: 18.01.2026