Как и многие чернокожие парни, Чаппел обожает рэп-музыку. В свободное от работы время его стиль одежды слегка напоминает хип-хоп. Обычно он носит бейсболку, и сегодня не исключение, но есть одна деталь — под кепкой едва заметна белая полоска. Любой, у кого есть хоть немного жизненного опыта, сразу поймёт, что это точно не украшение.
– Чаппел, что с твоей головой? Ты ранен? – быстро спросил Ши Сяолэй, заметив, что под кепкой виднеется бинт.
– Небольшая травма, ничего серьёзного, – сначала он хотел скрыть это, но, когда Ши Сяолэй спросил, Чаппел снял кепку и с виноватой улыбкой ответил: – Уже почти зажило. Врач сказал, что через пару дней снимут швы.
– Что случилось? Болит? – Лиза и Клэр тоже подошли, в их глазах читалось беспокойство.
– Да, рана ещё не зажила, зачем торопиться на работу?
– Всё действительно в порядке, – он поднял руку и слегка похлопал себя по макушке. Чаппел покачал головой: – Видите? Не болит.
Эта история была ни большой, ни маленькой. Половина из любопытства, половина из заботы, пользуясь коротким временем до открытия, несколько человек стали расспрашивать о подробностях.
Вот что произошло.
В прошлую пятницу, в последний день перед праздником Весны, после работы Чаппел решил, что у него будет несколько дней отпуска и много свободного времени. Он поставил перед собой задачу... Не то чтобы это было что-то серьёзное, но после того, как Клэр его отвергла, он почувствовал пустоту и случайно встретил другую девушку, которая ему понравилась больше. Парень без колебаний влюбился в неё и решил, что будет добиваться её во время праздников.
Если хочешь кого-то добиться, нужно составить эффективный план.
Угостить девушку ужином, сходить с ней в кино — Чаппел провёл всю ночь, обдумывая план, и в итоге придумал что-то довольно перспективное.
Однако на следующий день, когда они закончили смотреть вечерний фильм и ехали вдоль южного берега реки Гудзон, направляясь к съёмной квартире девушки, чтобы углубить отношения, случилась небольшая неприятность. С дальнего пирса раздалась очередь выстрелов, и одна из пуль, пролетевшая мимо, задела его макушку.
– Не может быть! Это так опасно! Я думала, ты поранился стеклом или чем-то ещё, – услышав слово "пуля", Клэр выразила крайний испуг.
Реакция Лизы была похожей, её глаза наполнились паникой.
– Ну, мне просто не повезло, – сам Чаппел был спокоен и не проявлял ни капли страха: – Если бы я знал, что так выйдет, я бы не арендовал этот старый кабриолет. Да и ехать вдоль Гудзона было ошибкой.
Чтобы произвести впечатление на девушку, он арендовал кабриолет. И, опять же, чтобы угодить ей, парень решил сделать крюк и поехать вдоль реки... Вид с этой стороны был шире, можно было увидеть огни на другом берегу. Хотя ничего особо впечатляющего там не было, в целом пейзаж был лучше, чем вид между высотками.
– Хорошо, что это всего лишь царапина. Тебе повезло, – утешая его, Ши Сяолэй похлопал Чаппела по плечу. После паузы он не смог сдержаться: – Ты, парень, совсем с головой не дружишь. Зачем арендовать кабриолет в такую холодную погоду? О чём ты вообще думал?
– Ну, цена-то одинаковая, так что было бы обидно не выбрать что-то покрасивее, – Чаппел усмехнулся: – У меня есть приятель, который работает в компании по аренде машин. Он дал мне скидку.
– Так ты просто посадил девушку в машину, чтобы она наслаждалась ветром?
– Нет-нет, у этой машины мягкая крыша. Если холодно, можно её закрыть.
– ...Но ты всё равно не закрыл, – Ши Сяолэй продолжил с долей раздражения: – Если бы ты закрыл крышу или арендовал обычную машину, возможно, этой травмы бы не было. Ты так не думаешь?
Травма была несерьёзной, что означало, что когда пуля попала в голову Чаппела, у неё уже не оставалось достаточно силы. Другими словами, если бы что-то его защитило, он мог бы избежать ранения.
А если бы он арендовал обычную машину, у него была бы дополнительная защита — это не кабриолет, так что глупо было бы открывать окна. Стекло машины хрупкое, но его всё равно сложно разбить голыми руками. То есть, хотя оно не выдержит выстрела в упор, если пуля летит издалека, у неё уже не так много силы...
Возможно, это действительно можно заблокировать.
Даже если не получится полностью остановить, можно хотя бы уменьшить силу удара.
– ...Эх. – Подумав немного, Чеппел с мрачным лицом тяжело вздохнул.
– Чеппел, – Лиза, похлопав его по руке, с испуганным видом предложила: – Может, ты переедешь? Адская Кухня – слишком опасное место.
– Верно, – поддержала Клэр: – Днём ещё ничего, но ночью там настоящий хаос.
Чеппел немного помедлил, но не сразу согласился:
– Я подумаю.
– Э?
– Почему? У тебя не хватает денег? Я могу одолжить.
Чеппел улыбнулся, поблагодарив Лизу за её готовность помочь, и покачал головой:
– Дело не в деньгах. Зарплата у босса достаточно высокая. Я уже немного накопил, так что снять жильё – не проблема.
– Тогда в чём причина?
– Из-за завещания. – Не то из-за заживающей раны, не то из-за того, что он несколько дней не мыл голову, Чеппел почувствовал лёгкий зуд. Он машинально поднял руку... и коснулся повязки на голове. Вспомнив, что всё ещё ранен, он снова опустил руку, и на его лице мелькнула тень уныния: – Как вы знаете, моя мать давно сбежала, а отец умер от болезни несколько лет назад. Сейчас я живу с тётей. Согласно завещанию, которое отец оставил перед смертью, я должен оставаться в её доме до 21 года, чтобы получить наследство. Иначе всё будет передано на благотворительность, и я не получу ни копейки.
– Вот как... – Лиза моргнула и вдруг вспомнила: – Э? Кажется, это не так уж и долго. Если я правильно помню, ты родился в апреле.
– Да. Лиза, ты помнишь мой день рождения? – Чеппел обрадовался: – Верно, через два с небольшим месяца мне исполнится 21, и я смогу переехать от тёти и жить самостоятельно. Когда наступит этот день, я устрою вечеринку, и ты обязательно должна прийти.
– Без проблем, я точно подготовлю тебе подарок.
Наследства и вечеринки – это всё чужие дела, которые не имели к нему никакого отношения. На самом деле, как только Ши Сяолэй убедился, что с Чеппелом всё в порядке, его внимание уже переключилось на что-то другое.
В тот момент Ши Сяолэй даже не представлял, что он увидит на вечеринке Чеппела через два с лишним месяца и какие последствия за этим последуют...
Обновлено: 18.01.2026