Неизвестно для него, в заснеженном городке за тысячи миль старый враг уже думал о нём. Тони Старк, только что завершивший переговоры, взял с собой Пеппер, чтобы посетить приём, специально организованный для него партнёрами.
Как инвестор и поставщик технологий для проекта, Старк сразу же привлёк внимание гостей, как только появился на месте.
Те, кто просто хотел наладить связи, те, кто искал сотрудничества с определённой целью, те, у кого были научные проекты, надеясь получить инвестиции или обсудить проблемы, а также те, кто специально хотел поднять настроение...
И, конечно, обаятельные особы, мечтавшие взлететь на ветку и превратиться в феникса, потому что он недостаточно разборчив... Один за другим посетители проходили перед Старком, словно в карусели, несмотря на то, что Пеппер была рядом, чтобы помочь ему справиться с этим.
Всё это его изрядно раздражало.
И как раз в этот момент на пороге появился ещё один слепой.
– Эй, Тони, не ожидал увидеть тебя здесь. Как дела, как поживаешь в последнее время? – С бокалом шампанского в руке и очаровательной, хотя и слегка безвкусной женщиной на руке, Джастин Хаммер подошёл к Старку и поздоровался с ним, как со старым знакомым.
Хотя они явно недолюбливали друг друга, тон Хаммера был таким, будто они дружили много лет. Как бизнесмен, он мастерски овладел искусством быть наглым.
– Раньше было хорошо, а сейчас... не очень, – с пренебрежительной улыбкой ответил Старк, поднимая бокал в ответ на приветствие Хаммера, сохраняя при этом базовые манеры.
– Это из-за проблем в бизнесе компании? – Джастин Хаммер улыбнулся с гордостью, в его глазах мелькнул вызов. – Верно, с тех пор как ты закрыл отдел разработки и производства оружия в Stark Industries, военные заказы в основном перешли к нам. Без такого большого дохода тебе, как владельцу Stark Industries, вполне нормально быть расстроенным.
Сделав глоток вина и насладившись его вкусом, Хаммер продолжил:
– Тони, как друг, если тебе нужна моя помощь, просто скажи. Возможно, я не смогу помочь тебе полностью, но если ты передашь часть заказов Stark Industries, я думаю, всё будет в порядке.
– Ха-ха, давай пропустим это. Мне не нравятся эти игрушки. Прибыль от новых источников энергии вполне достаточна для меня.
– Правда? Говоря о новой энергии... – Хаммер улыбнулся. – Прости, я не против твоего плана, просто думаю, что область применения новой энергии слишком узка, и рыночные перспективы могут быть не такими радужными, как ты ожидаешь.
Ты, специалист по финансам, пришёл ко мне, учёному, чтобы обсудить применение новых технологий? Ты что, с ума сошёл?
– О? – В глазах Старка читалось презрение, он смотрел на Хаммера, как на клоуна.
– Стоимость миниатюризации слишком высока, а популяризация среди гражданских – большая проблема, разве нет? – Игнорируя презрение Старка, Хаммер продолжал высказывать своё мнение. – Даже если ты сможешь снизить стоимость, установка этого на автомобиль... Я не уверен в его продажах. Представь, если двигатель не будет реветь, а одурманивающая вибрация исчезнет, вождение станет намного скучнее... Насколько я знаю, ты тоже заядлый любитель спортивных автомобилей, так что, думаю, ты согласишься с моими словами.
– Извини, но только я или те, кого я одобрю, имеют право водить автомобиль с реактором в качестве источника энергии. – Старк улыбнулся и пожал плечами. – Понимаешь, технические требования к небольшим реакторам очень высоки. Если открыть их для массового использования... Боюсь, однажды кто-то может случайно взорваться. Так что, видишь, твоё предположение не имеет смысла.
– Спасибо за заботу, но я всё же считаю, что ты уклоняешься от факта, что реактор "Арк" в некоторых аспектах уступает бензиновому двигателю.
– Уклоняюсь? Ха-ха, львы никогда не обращают внимания на крики муравьёв.
Старк сравнил его с муравьём. Если бы это был кто-то другой, он бы, возможно, не смог сдержаться. Но Хаммер был настолько бесстыжим, что продолжал сохранять фальшивую улыбку на лице:
– Крики или что-то ещё – не важно. Тони, ты готов посоревноваться? Знаешь, скоро будет автосалон в Монреале. Давай каждый купит автомобиль и посмотрим, чья машина больше понравится фанатам?
Хотя Hammer Industries не была такой крупной, как Stark Industries, компания, принадлежащая Джастину Хаммеру, тоже являлась серьёзной международной корпорацией.
Она уже владела значительными активами по всему миру, но после того, как Старк закрыл оружейный отдел, американские военные перевели крупный заказ в Hammer Industries, что принесло новую волну роста и расширения.
Не так давно Hammer Industries инвестировала в местный французский бренд спортивных автомобилей, а сам Хаммер стал членом совета директоров.
Почему он вдруг решил бросить вызов Старку? Это одна из причин, по которой он изначально не любит такие вещи, а также из-за нового статуса, который получил Хаммер. Если Старк продолжит продвигать свой "план новой энергии", со временем это неизбежно приблизится к обычным людям. Учитывая все условия, автомобильная промышленность первой почувствует на себе последствия этих изменений. А если учесть привычки и увлечения самого Старка, то, скорее всего, он начнёт с того, что установит Арк-реактор в свой любимый спорткар...
Другими словами, как только Старк начнёт действовать, он нарушит традиции индустрии спортивных автомобилей и принесёт огромные изменения в её структуру. Хаммер только что вложился в компанию, специализирующуюся на производстве спорткаров. Как новый член совета директоров, он не хотел бы видеть такое развитие событий. Проще говоря, его позиция в этот момент была схожа с позицией тех, кто пострадал из-за "Плана новой энергии", как, например, компании, занимающиеся традиционной энергетикой. Для них Старк стал препятствием на пути к прибыли.
Причина, по которой он осмелился бросить вызов Старку, всегда сильному в технологиях, заключалась в том, что он только что стал членом совета директоров. Это давало ему множество преимуществ, таких как доступ к опытным автомобильным инженерам компании, возможность использовать проверенные концепты автомобилей и так далее.
Джастин Хаммер был уверен, что Старк не сможет придумать лучший дизайн за короткий срок, и считал, что в этот раз он точно выиграет. Как говорится, "летний жук не может понять, что такое лёд". Вот и всё.
– Не интересно, – без энтузиазма покачал головой Старк.
Почти каждый раз, когда у Хаммера появлялся новый козырь, он приходил спорить со Старком, но каждый раз проигрывал слишком легко. Он даже не мог представлять угрозы, не говоря уже о том, чтобы заставить Старка нервничать. После множества неудач Хаммера Старк просто потерял интерес к таким "сражениям".
И на этот раз... Предложить автомобиль для участия в соревновании? Посмотреть, кто больше понравится фанатам? В этом пари не было ничего, что могло бы заинтересовать Старка. Естественно, он не собирался тратить своё время на Джастина Хаммера.
Обновлено: 18.01.2026