Глава 39 — Один таз на двоих

Луна зашла, небо подёрнулось инеем, редкие холодные звёзды мерцали. Мужчина в абрикосово-жёлтом халате вышел с улицы фонарей и, мрачнее тучи, направился к улице весёлых домов. Там, где праздник, гул голосов; а прочие переулки, куда не доставал свет фонарей, были точно затаившиеся в ночи хищники — жутковатые и опасные. Хорошо хоть всего за улицу отсюда краснели фонари весёлой улицы, и свет снова делался манящим. Когда мужчина в жёлтом халате проходил этим неминуемым путём с праздника фонарей, глаза ему вдруг чем-то накрыло, застив свет; не успел он вскрикнуть, как в живот ему ударил тяжёлый валёк, и от резкой боли он весь скорчился, а готовый сорваться крик разом обмяк. Тут же его с силой пнули в зад, он повалился в чёрный, как смоль, глухой переулок, и на него градом посыпались удары. Мужчина в жёлтом халате взвыл, в мешке скрючился, обхватив руками голову: — Добрый молодец, не бей! Не бей! У меня есть деньги, всё серебро отдам, только отпусти! Никто не отозвался; сквозь мешок ему ещё пару раз заехали по лицу. Вопли его сделались ещё жалобнее; прохожие, заслышав крики из тёмного переулка, побоялись ввязываться и не смели подойти, а отбежав подальше, кричали: — Скорее зовите стражу, в том переулке человека бьют! Заслышав это и боясь оставить улики, Фань Чанъюй убрала валёк и весьма осмотрительно сдёрнула мешок, надетый на верхнюю половину тела мужчины в жёлтом халате. Только дёрнула она слишком сильно — мужчину так и швырнуло лицом оземь, и он сломал передний зуб; вопль его был так пронзителен, что его слышно было аж на весёлой улице. Фань Чанъюй на миг опешила, но, заслышав у входа в переулок нестройные шаги, не стала медлить и опрометью бросилась в другой конец переулка. Для засады она нарочно выбрала тёмный проулок, выходивший обоими концами на улицу, — чтобы удобнее было удирать. Се Чжэн с Чаннин ждал в конце переулка; встретившись, они без единого слова, в полном согласии, поспешили прочь с места происшествия. Лишь пройдя две улицы, Се Чжэн спросил: — Что ты с ним сделала? Судя по тем пронзительным воплям, дело не ограничилось простой взбучкой. Фань Чанъюй сказала: — Ничего я с ним не делала; он сам дурак — когда я стаскивала мешок, он оступился, грохнулся лицом и выбил себе зуб. Се Чжэн покосился на неё, явно не очень-то веря. Фань Чанъюй: — …Правда, не вру. Се Чжэн спросил: — Прочих тоже проучишь? Фань Чанъюй подумала: за кого он её принимает? И сказала: — Нет; отделать их всех за один день — всё равно что прямо объявить, что это моих рук дело. У этого язык поганый, нынче отвела душу — а прочих проучу при случае, не торопясь. А меж тем подоспевшая стража наконец подняла воющего в переулке мужчину в жёлтом халате. Оба глаза у него заплыли синяками, передний зуб сломан, весь рот в крови, из носа тянулись две кровавые струйки; при свете факела он разглядел на земле свой выбитый зуб и заголосил: — Зуб выбили! Как же я теперь в чиновники пойду! Он был родным племянником уездного начальника и накинулся на стражников: — Чего стоите, ищите! Схватите злодеев, что избили молодого господина! Дежурный стражник, утирая пот со лба, спросил: — А не нажил ли господин в последнее время врагов? Мужчина в жёлтом халате, морщась от боли, подумал: «На днях этот сопляк из дома Ван не поделил со мной певичку в "Тереме Ветра и Луны", я его осрамил — очень может быть, что это он! И сын из дома Лю, мнит себя гордецом, а на экзаменах опять провалился, я его высмеял — тоже мог; и ещё дом Ли…» Стражник, слушая, как тот перечисляет недругов, схватился за голову. Под конец мужчина в жёлтом халате вспомнил и о нынешнем празднике фонарей: — А ещё нынче я за брата Суна поддел его бывшую невесту. Дело это было не из красивых: на глазах у целой толпы на фонарях нескольких уездных «талантов» заткнул за пояс какой-то примак; он осёкся и спросил: — А брата Суна с товарищами злодеи не тронули? Стражник покачал головой, и тот тут же заявил: — Дочь резника да её хворый примак — да у них духу не хватит; ищите тех, кого я назвал! Стражники отправились на розыск, а его, охая, повели в ближнюю лекарню — лечить раны. Когда Фань Чанъюй добралась до временного жилья, что устроила Юй Цяньцянь, управляющая ещё не легла. Завидев их, она с улыбкой спросила: — Ну как фонари? Чаннин ещё по дороге уснула на плече Се Чжэна; Фань Чанъюй, у которой на душе было неспокойно из-за драки, лишь невнятно сказала: — Красиво; народу — тьма, весело. Управляющая провела их в комнату и, отворив дверь, с улыбкой сказала: — Свободна осталась только эта; переночуйте покуда тут. Фань Чанъюй поблагодарила и попросила ещё кувшин горячей воды для умывания; наскоро обтерев Чаннин руки и лицо, она уложила её спать. Сама умылась и, обнаружив, что горячей воды в кувшине почти не осталось, не захотела среди ночи снова просить управляющую согреть воды; вылила воду после умывания в таз для ног и кое-как попарила ноги. Когда Се Чжэн умылся остатками горячей воды из кувшина, она всё ещё держала ноги в тазу; видя, что он собирается вынести воду после умывания и вылить, она поспешно сказала: — Вылей в таз для ног. Се Чжэн помедлил, потом с деревянным тазом подошёл. Фань Чанъюй подняла ноги и поставила их на край таза, чтобы ему было удобнее вылить воду. Должно быть, оттого что они круглый год не видели солнца, ступни у неё были очень белые и в свете свечи отливали тёплым нефритом; на щиколотке чернела крохотная родинка, отчего-то приметная. Се Чжэн лишь скользнул взглядом и тут же опустил глаза. В столице женщине показать кому-то ступни — всё равно что лишиться чести; здесь, в захолустном посёлке, нравы куда свободнее столичных: бабы, что колотят бельё у плотины, часто босы и не считают босые ноги чем-то постыдным. Нрав у неё был широкий, и в этом не было ничего предосудительного, — но на душе у Се Чжэна всё же стало неспокойно. Видя, что, вылив воду, он отсел подальше, Фань Чанъюй спросила: — А ты не попаришь ноги? Се Чжэн сказал: — Мойся ты; я после ополоснусь снаружи холодной водой. Фань Чанъюй вытаращила глаза: — В такую стужу — холодной водой? Назавтра простудишься! За этот месяц с лишним она приметила, что Янь Чжэн чистоплотен, и решила, что он брезгует мыться в её воде: — У нас дома всегда парили ноги в одном тазу; я забыла про твою чистоплотность — сейчас скажу управляющей и согрею тебе на кухне кувшин воды. Се Чжэн нахмурился и в конце концов сказал: — Не нужно, сойдёт и эта вода. В семье Фаней все были чистоплотны, обувь и чулки меняли часто, и вода после мытья выглядела не грязной. Просто у него на душе было смутно. Опустив ноги в таз и увидев на его краю мокрый след, он невольно представил её ступни, что лежали там. Брови Се Чжэна разом сошлись плотнее; едва опустив ноги, он поспешно поднялся вылить воду. Сидя у стола и видя это, Фань Чанъюй открыла было рот и, когда он вернулся, с непростым чувством сказала: — Ну чистоплотен ты — и ничего страшного; я ведь не думаю, что ты чем-то брезгуешь, незачем себя так изводить… Се Чжэн смотрел на её искренние, ясные глаза в свете свечи, и в красивых его бровях прибавилось досады на самого себя; он сказал лишь: — Это не то, что ты думаешь. Кровать была одна, одеяло тоже одно; вернув таз в комнату, он шагнул к двери: — Ложись пораньше. Фань Чанъюй сочла его странным: — А ты? Не сидеть же ему всю ночь на улице; управляющая ведь сказала, что свободна лишь эта комната. Се Чжэн сказал: — Пойду спрошу, нельзя ли переночевать у кого-нибудь из работников «Терема Благоуханий». Когда он ушёл и дверь снова затворилась, Фань Чанъюй всё ещё была в лёгком недоумении. С чего это он вдруг стал шарахаться от неё, как от чумы? Мешок-то его напугал? Или таз с водой для ног нанёс слишком уж тяжкий урон?