Следующим утром обе группы собрались внутри горы, как обычно, но проводили лишь бессмысленные сражения, поскольку основное внимание было сосредоточено на Кане и новом Эф'и.
Они оба были единственными новобранцами, еще не потерпевшими поражения, поэтому могли стремиться выиграть турнир, не считая побед своих сторон. Конечно, для Кана этот вопрос был гораздо важнее, так как его группа часто проигрывала инопланетянам.
В то утро Кану и Эф'и предстояло еще раз сразиться с разными противниками, и оба одержали убедительные победы. Тем не менее, инопланетянин казался намного сильнее из-за своей очевидной невосприимчивости к прямым ударам.
«Как он может быть таким крепким?» — спросил Кан лейтенанта Унчая, когда его группа ушла на занятия.
«Не уверен», — вздохнул лейтенант Унчай. «Эф'и — воинственная раса. У некоторых из них может развиться более высокая плотность мышц из-за удачной комбинации генов. Проблема может быть даже связана с маной из-за правил турнира».
«Что вы имеете в виду?» — тут же спросил Кан.
«Не запрещено использовать заклинания или техники перед боем», — объяснил лейтенант Унчай. «Он может усиливать себя маной, прежде чем выходить на арену. Для безупречного исполнения каждый раз все равно потребуется гений, но это возможно».
«Это может быть проблематично», — подумал Кан, когда его группа направилась к зданию, где должны были проходить занятия. «У меня нет техник с маной, которые я мог бы подготовить заранее».
Кан хотел победить, но не знал, насколько это возможно. Ему даже не была ясна сила инопланетянина, так как они никогда не сражались.
«Просто сосредоточься на том, чтобы сделать все возможное», — сказал лейтенант Унчай, заметив растерянное выражение лица Кана. «Я тоже не ожидал, что в их группе окажется такой сильный новобранец. Похоже, у Земли возникнут проблемы с обеспечением достаточного количества фасвайта в ближайшие годы».
«Неужели один солдат может так сильно повлиять на турниры?» — спросил Кан, и в его голосе неизбежно прозвучало любопытство.
«Я уже говорил тебе, что Эф'и обычно сильнее нас до эволюции», — объяснил лейтенант Унчай. «Появление нового таланта может перевернуть прежний баланс. Кроме того, наши солдаты сражаются здесь, чтобы получить награды, а Эф'и хотят только защитить свои природные ресурсы. Никто из нас не остается на Онии слишком долго».
Кан кивнул, поскольку его понимание политической обстановки на Онии росло. Затем лейтенант покинул группу новобранцев, так как их занятия должны были вот-вот начаться, но ни у кого из них, казалось, не было настроения обращать внимание.
Большинство мальчиков и девочек во время занятий бросали на Кана тихие взгляды. Они чувствовали напряжение этой ситуации и не могли не выразить свои чувства жестами.
Даже Люк и Брюс решили игнорировать Кана, чтобы не нарушать его концентрацию. Их друг сейчас был их самым ценным активом на Онии.
Только Марта продолжала относиться к Кану как обычно. Она знала, каким упрямым он может быть. Она бы даже удивилась, увидев его волнующимся.
«Они не должны оказывать на тебя такое давление», — прошептала Марта во время занятий.
«Пусть делают», — сказал Кан, тихонько рассмеявшись. «Я все равно сражаюсь не за них».
«Дай угадаю», — усмехнулась Марта. «Ты хочешь кредиты, связанные с этим достижением».
«Я хочу только больше тренировочных залов», — простонал Кан. «Они такие классные. Я могу так часто сражаться со столькими разными противниками. От них даже не воняет дымом, как от лейтенанта Дайстера».
«Кажется, они тебе очень нравятся», — засмеялась Марта, но тут же прикрыла рот, боясь разбудить класс.
«Простое „нравится“ не может выразить мои чувства», — драматическим голосом объявил Кан, беря руки Марты в свои ладони. «Это чистейшая форма любви. Только еда стоит выше этого».
Кан едва не сорвался на крик во время своего последнего заявления. Большинство других учеников следили за ним из-за его роли в турнире, так что все могли расслышать слово «любовь», произнесенное, когда он держал Марту за руку.
Даже профессор заметил эту сцену, но решил проигнорировать ее из-за важности роли Кана в турнире. Он лишь откашлялся, чтобы подавить хихиканье, которое начало раздаваться в зале.
«Подозреваю, ты иногда делаешь это нарочно», — фыркнула Марта, отдергивая руку. «Но потом я вспоминаю, что ты идиот».
«Я действительно люблю тренировочные залы», — прошептал Кан, ложась на парту и ожидая окончания занятий.
Лейтенант Унчай не разрешил Кану пойти в тренировочный зал в тот день. Солдат не стал бы рисковать своим лучшим шансом получить фасвайт, позволив ему получить травму или прийти на бой уставшим.
После занятий Кан должен был вернуться с классом в гору и ограничился медитацией, пока разворачивались остальные сражения.
Наконец настал долгожданный момент. Лейтенант Унчай пнул скрещенную ногу Кана и разбудил его от медитации. Кан хотел было пожаловаться, но вид высокого Эф'и на арене напомнил ему о его цели здесь.
«[Меня зовут Кан]!» — крикнул Кан с ужасным акцентом, вставая и запрыгивая на арену.
Он использовал часть своего свободного времени на Онии, чтобы улучшить свой язык Эф'и, но ему удалось запомнить лишь несколько слов. Тем не менее, теперь он мог составлять несколько коротких фраз.
«[Твое имя не имеет значения]», — проворчал Эф'и, похлопывая себя по груди. «[Я не буду тратить время на запоминание противников, которые не могут меня заставить вздрогнуть]».
«Помедленнее немного», — воскликнул Кан, пытаясь жестами передать смысл своих слов. «Медленно. Эм, [яйцо]! Это же слово для медленно, верно?»
Кан повернулся, чтобы посмотреть на лейтенанта Унчая, но тот покачал головой и разбил его надежды.
«Он не станет утруждать себя запоминанием твоего имени, пока ты его не победишь», — перевел лейтенант Унчай, указывая на инопланетянина.
Кан почесал затылок, прежде чем повернуться к своему противнику. Эф'и совсем не двигался. Он даже не потрудился принять оборонительную стойку.
Теко и лейтенант Унчай обменялись взглядами, прежде чем поднять руки и объявить начало боя.
Кан тут же рванулся вперед и нанес впечатляющий прямой удар ногой, нацеленный в центр груди инопланетянина. Это не был один из его сильнейших ударов, но он все же поразил Эф'и с огромной силой.
Эф'и совсем не сдвинулся с места. Кан почувствовал, будто его нога ударилась о неподвижную стену. Его боевой опыт даже подсказал ему нечто трагическое. Он чувствовал, что ни одна атака из его арсенала не сможет добиться лучших результатов против этого противника.
«Должен быть какой-то трюк», — подумал Кан, вращаясь вокруг себя и взмывая в воздух, чтобы нанести нисходящий удар ногой по голове инопланетянина.
Эф'и даже не попытался уклониться от атаки. Он выдержал удар и продолжал улыбаться, схватив ногу Кана и бросив его на другую сторону арены.
Кан врезался в каменную стену, прежде чем упасть на землю. Удар не был слишком сильным, но он в конце концов проиграет, если ситуация будет продолжаться в том же духе.
«Дело не в плотности мышц», — подумал Кан, поднимаясь и возвращаясь на арену. «Его физическая сила не так уж велика. Только его защита запредельна, и мана может объяснить эту особенность».
Кан быстро пришел к выводу. Ничто из его арсенала не сработает против защитной техники, подпитываемой маной. Ему придется выполнить что-то подобное, чтобы получить шанс на победу.
«Сколько времени мне сейчас требуется, чтобы выполнить полную технику?» — задумался Кан, подавшись вперед. «Смогу ли я преуспеть с первой попытки?»
Кан рванулся вперед, захватив с собой горсть земли. Эф'и не заметил этого быстрого движения, поэтому продолжал улыбаться, ожидая, пока его противник раскроется.
Кан совершил короткий прыжок, за которым последовал фронтальный переворот, заставивший Эф'и подумать о нисходящем ударе ногой. Инопланетянин был готов принять атаку, но земля внезапно заслонила ему обзор и ослепила его четыре глаза.
Инопланетянин начал издавать сердитые гортанные звуки, то же самое произошло и со зрителями за пределами арены. Эф'и не понравилось такое поведение, но у Кана не было времени терять в этой ситуации.
Кан отступил, как только его ноги коснулись земли. Его глаза закрылись, тело подалось вперед, и все его внимание сосредоточилось на мане, текущей по его плоти.
Эф'и быстро прочистил глаза от земли и заметил, что задумал его противник. Из его рта вырвался сердитый звук, и он прыгнул на Кана, вытягивая когти и резко выбрасывая вперед свой хвост.
Хвост был самой быстрой конечностью Эф'и. Он достиг Кана в мгновение ока и начал пронзать его правое плечо. Когти инопланетянина подоспели сразу после этого, но громкий звук разнесся по арене, прежде чем они смогли вонзиться в кожу Кана.
Фигура Эф'и внезапно исчезла, когда по стенам вокруг арены начали распространяться толчки. Казалось, что землетрясение сотрясает всю гору, но эти события имели гораздо меньший радиус действия.
Кан изменил свою стойку. Только лейтенант Унчай и Теко смогли проследить за его движениями, но остальные новобранцы не поняли, что произошло. Они не видели, как Кан выпрямил левую ногу и нанес прямой удар.
Зеленые следы падали с ботинка Кана. Новобранцы с обеих сторон расширили глаза, увидев эту особенность, и их взгляды неизбежно последовали за траекторией его удара.
Вторая волна удивления наполнила их умы, когда они увидели, что в каменных стенах арены образовалась большая дыра. Несколько зеленых пятен даже окрасили эти темно-красные оттенки.
****
Обновлено: 09.04.2026