Глубокая ночь. Прошло около получаса. Преподаватели, а за ними и лесники, быстро вышли из коридора на четвертом этаже, того самого, куда запрещено заходить. Выглядели они по-разному, но в основном встревоженно.
Наконец, профессор МакГонагалл не выдержала и спросила:
– Альбус, ты уверен, что всё это хорошая идея?
– Да, разумеется, не будет никаких проблем, – ответил Дамблдор совершенно спокойно. На его старом лице даже появилась шутливая улыбка. – К тому же, разве сейчас не стало интересно?
– Интересно… – растерялась от его слов профессор МакГонагалл, которая обычно всегда была серьёзной. Надо сказать, она и сама почувствовала, что её давнее стремление к приключениям вдруг проснулось.
То, как всё устроил Дамблдор, очень напоминало истории о героях из книг, которые с помощью хитрости и силы прорываются через все препятствия, чтобы найти спрятанное сокровище. Но ведь в их случае никто не должен был добраться до того, что спрятано.
– Я всё равно считаю, что защита должна быть безупречной, Альбус.
– Не волнуйся, Минерва, никто об этом не узнает, да и никто не знает, что это такое, – спокойно ответил Дамблдор. За стёклами очков-половинок его мудрые глаза пробежались по присутствующим профессорам. – Вообще-то, в школе об этом никто не говорит, а после того, как на четвёртый этаж запретили вход, сюда никто из учеников просто так не приходит. Так что тех, кто захочет проникнуть в этот коридор, вряд ли найдётся.
Старый директор говорил очень спокойно, но Квирелл чувствовал себя всё более отчаявшимся.
– Кроме того, мы приняли некоторые меры предосторожности… Никто ведь не знает о методах защиты друг друга, верно? – Его слова полностью перекрывали все обычные пути. Дамблдор почти прямо сказал: «Тот, кто приблизится к четвёртому этажу, будет считаться подозреваемым».
Иными словами, даже профессор Защиты от Темных искусств не мог явиться сюда, опираясь лишь на своё положение.
Одновременно Квиррелл чувствовал острую боль в затылке.
Квиррелл внезапно осознал, что даже способен чётко ощутить недобрый рокот, исходящий из сердца своего господина.
Дамблдор!
Альбус Дамблдор!
Однако даже некогда высокомерный Тёмный Лорд теперь не осмеливался показаться на публике и лишь жался так, как сейчас.
Это вызывало у Квиррелла смешанные чувства: радость и беспокойство.
Радость, что Тёмный Лорд не смел бесчинствовать, и беспокойство за собственное будущее.
Что делать?
- Квилинус.
Едва его мысли начали блуждать, Квиррелл услышал старый, но мягкий зов.
Этот момент заставил его сердце подскочить к горлу.
- Э-э... Директор?
Придя в себя, он увидел обеспокоенное выражение лица Дамблдора.
Неважно, как было раньше, но сейчас это беспокойство заставляло его сидеть как на иголках.
- Что с тобой?
- Ничего, просто выглядишь очень уставшим.
- Возможно, это какие-то последствия...
Промямлил Квиррелл.
- Я всё ещё не оправился от того, что произошло в лесу... Кажется, раны всё ещё болят.
- Хм, а наш профессор Защиты от Темных искусств не расскажет нам о своих приключениях в Албанском лесу?
Не успел Дамблдор ответить, как Сиверус Снейп заговорил зловещим тоном.
- Я полагаю, вы накопили немало опыта, который пригодится как в теории, так и на практике в классе, не так ли?
- Я...
- Ну что ж, Сиверус, я думаю, Квилинус почувствует себя лучше.
Не дав Снейпу продолжить давить, Дамблдор вмешался, спасая Квиррелла.
- Уже поздно. У всех профессоров завтра занятия. Лучше всего вернуться и отдохнуть... Хагрид.
- Профессор?
- Мы пойдём к тебе позже, чтобы узнать, как поживает принесённый тобой ребёнок.
- О! Хорошо!
Хагрид широко улыбнулся.
- Уверен, вам понравится. Это очень милый, ласковый щенок!
Профессора разошлись по своим комнатам. Кто-то жил прямо в кабинетах, отгородив себе уголок, у других, кто давно здесь преподавал, были целые квартиры при школе — и кабинеты, и гостиные.
Профессор Квиринус Квиррелл относился к первым. Хоть он и был профессором Магических Артефактов, он преподавал не так долго, как Макгонагалл, и на каникулы обычно уезжал домой. В остальное время жил в кабинете. Теперь, сменив должность, ему, конечно, надо было переезжать.
Но Квиррелл чувствовал, что дело не только в этом. Не то чтобы он был так уж болен и ему срочно нужно было новое жилье. Квиррелл скорее верил, что его хозяин очень интересуется Защитой от Темных Искусств. Когда чего-то очень хочешь, стремишься к этому, а потом, получив возможность, занимаешь это место...
Невольно оглядывая пустой кабинет Защиты от Темных Искусств, Квиррелл погрузился в такие мысли. Но прежде чем он успел развить их дальше, услышал кошмарный шёпот.
– Квиринус, о чем ты думаешь?
Шёпот сопровождался привычными болью и шоком, словно его тело разбирали по частям.
– Нет... нет, мой хозяин, я просто думаю, что делать дальше.
Придя в себя, Квиррелл покорно ответил.
– Теперь вы сами видите, Дамблдор открыто и честно устроил целую цепочку испытаний, известных только самим профессорам. И только Дамблдор знает все их секреты. Четвертый этаж теперь под запретом, мы не можем просто так туда добраться.
– ...И что с того?
После паузы хриплый голос прозвучал только в голове Квиррелла.
– Мой верный слуга, какие у тебя есть хорошие планы?
Голос звучал неуверенно, для Квиррелла он был словно шепот демона или призрака. Если хозяин будет недоволен, можно сразу умереть.
Думая об этом, Квиррелл чувствовал, что сердце вот-вот остановится.
– Кажется... что-то не так сегодня. Я даже подозреваю, что камень уже не у Дамблдора.
– Хм?
– Я имею в виду, этот ученик, МакМэхон, который появился сегодня. Он появился в самый подходящий момент. Зачем Дамблдор привел его? Почему он снова сегодня был с профессором Дамблдором?
– Неужели ты думаешь... Дамблдор мог отдать ему Философский камень?
Слушая, как голос хозяина становится все резче, Квирреллу становилось все хуже на душе.
Но в конце концов, он кивнул.
– Да.
Он хотел объяснить свои догадки, но усиливающаяся боль заставила его кататься по полу, схватившись за голову.
В это же время раздался хриплый, низкий, словно змеиный, голос Тёмного Лорда:
– Безумие!
Обновлено: 19.01.2026