Портрет заговорил.
Хотя такое в принципе не редкость, Коннор всё равно опешил.
Он просто молча смотрел на девушку на картине, чьё выражение лица резко изменилось. Теперь она выглядела злой.
– Говори! Почему молчишь!
– А...
– Точнее, ты не основывала факультет Пуффендуй как девушка, госпожа, – прежде чем Коннор успел хоть что-то ответить, сквозь стену вдруг прошёл толстый призрак. Это был тот самый толстый монах, которого он недавно видел в большом зале.
Да, раньше Коннору казалось, что с ним всё в порядке, но теперь, приглядевшись, он понял: с таким телосложением толстому монаху было бы очень сложно протиснуться через большую бочку.
– Значит... должен быть другой путь в гостиную, да?
– Ну, конечно, есть.
Толстый монах ничуть не обиделся на оценивающий взгляд Коннора и просто добродушно улыбнулся.
– Если не хочешь лезть через бочку или вообще не можешь, можешь пройти здесь. За портретом мисс Хельги есть лестница вниз – это готовила сама госпожа для себя.
– Ох…
Вспомнив понимающие улыбки старост и старшекурсников, Коннор почувствовал себя ещё более странно.
Он посмотрел на портрет прекрасной девушки.
Но прежде чем он смог сказать хоть слово, девушка снова закричала:
– Что ты на меня смотришь? Не я же толстая!
Вся её прежняя женственность куда-то делась, девушка болтала без умолку:
– Она сама столько ест, какое это имеет отношение ко мне?
Уголки губ Коннора непроизвольно дёрнулись.
Честно говоря, он ещё ничего не сказал.
Услышав внезапную жалобу с портрета, Коннор только и смог, что перевести дух.
– Я просто хотел спросить про вход.
И тут же девушка, только что болтавшая без умолку, быстро посерьёзнела.
– Пароль!
– Староста сказал, что пароля нет.
– Убери этот бред, если я так сказала, будет так. Без пароля даже не проси!
Она прищурилась, выглядя очень гордой.
Однако у неё совсем не было власти над Коннором.
– Этот мальчик не такой толстый, как я. Он сможет проскользнуть вниз по трубе, – неожиданные слова толстого монаха заставили улыбку на лице мисс Хельги полностью застыть.
– Из-за вашего отношения сейчас вас не так много студентов уважают, мэм, – толстый монах нанёс ещё один удар, от которого мисс Хельга почувствовала неловкость и злость.
– Заткнись! – громко крикнула она, словно её ранили в больное место, и смотрела на толстого монаха так, будто хотела его полностью проглотить.
Что касается Коннора, он сам не хотел ввязываться в такое дело. Когда шум позади него становился всё громче, он просто крепко прижал свою маленькую коробку и скользнул в короткий скользящий канал.
Однако, когда он скользил по проходу, непонятный шум позади него также прекратился. И смутно доносились слова благословения:
– Что бы ни случилось, наслаждайся жизнью и ни о чём не беспокойся.
Тем не менее, настроение Коннора стало более сложным.
– Не беспокойся о внешних вещах. Хогвартс – твоя вечная гавань. Наслаждайся жизнью в полной мере.
Он всё ещё помнил сообщение на портрете, это было послание Хельги Пуффендуй к студентам. Но сейчас, можно ли действительно назвать внутренности Хогвартса гаванью? В этом отношении у Коннора оставалось некоторое сомнение.
Но прежде чем его сомнения продлились долго, пейзаж за скользящей трубой заставил его полностью отбросить переживания в сердце.
Перед ним предстала яркая картина. Вход был окружен забором без двери, а внутри располагалась круглая комната с низким потолком, освещённая лунным светом – это был чрезвычайно огромный подвал.
Различные горшечные растения создавали весёлую атмосферу в гостиной. Оформление и украшение напоминали сад, вызывая ощущение комфорта. В то же время окружающие стены и круглые арки излучали чувство безопасности.
Внутри студенты ликовали, и их охватило сильное чувство тепла.
И среди толпы Коннор увидел знакомую фигуру.
Эрни Макмиллан.
– Привет, Коннор, иди сюда!
Он приветствовал его оттуда, держа в руке очень красивый чайник. Не дожидаясь, пока Коннор опомнится, Эрни протянул ему чашку и налил сливочного чая.
– Этот чайник, похоже, волшебный. Чай в нем никогда не кончается.
– А… вот как.
Сделав глоток горячего сливочного чая, Коннор тихонько вздохнул. Он просто спокойно огляделся.
Гостиная Пуффендуя очень большая. С первого взгляда, даже если здесь соберутся сотни студентов, она не будет казаться тесной.
А волшебные растения либо светятся, добавляя света, либо танцуют, излучая жизненную энергию. Камин тихо горит, обеспечивая теплом всю гостиную.
Наконец, Коннор перевел взгляд на картину над камином. Это тоже была молодая волшебница, но более зрелая и пышная. Она, казалось, заметила взгляд Коннора, и ее изначально застывшее выражение лица вдруг стало живым.
– Привет, – она хитро подмигнула и покачала древним винным бокалом, в котором, казалось, был какой-то вкусный напиток. – Добро пожаловать в Пуффендуй.
– Здравствуйте.
Выражение лица Коннора было немного странным. Он уже догадался, кто изображен на портрете.
– Кажется, я вас побеспокоила? – спросила она с улыбкой.
– Нет, просто… Я немного удивлен. Я видел там наверху другую девушку… Как бы это сказать? Вы обе совсем разные.
– А, вот как.
Госпожа Хельга просто улыбнулась.
– Люди со временем меняются. Та девочка станет мной, а я постепенно состарюсь…
– Кто, по-твоему, станет тобой? Толстуха! – Внезапно из портрета раздался яростный голос девочки.
– Если ты не заткнешься, не вини меня.
В тот самый момент, когда девушка, которую Коннор видел ранее, со всеми зубами и когтями набросилась на пышную и зрелую волшебницу, госпожа Хельга тут же вытащила волшебную палочку.
Она не читала заклинаний и не делала особых движений. Просто направила палочку на свою юную версию и привязала ту прямо к стулу на портрете.
– Отпусти меня!
Не дожидаясь криков юной Хельги, мисс Пуффендуй из портрета накормила ее маленьким кусочком пирога.
– Вуууууууу…
– Вкусно?
– Угу.
Разве не этого ты хотела?
Картина будто ожила, став отдельным миром. А мисс Хельга лишь повернулась и подмигнула Коннору.
– В любом случае, наслаждайся.
Когда Коннор оторвал взгляд от портрета, он увидел подходящего старосту Габриэля.
– Как дела? Ты уже подумал обо всем, о чем хотел?
– Эм… Ты знаешь, о чем я думал?
– Просто по твоему кислому лицу понятно, что ты хотел побыть один.
Габриэль лишь улыбнулся.
– Как насчет того, если ты в порядке, я объявлю о начале банкета?
– Разве он не начался раньше?
– Это, конечно, банкет в честь новых учеников. Как он может начаться без одного человека?
– …Хорошо, я готов.
Коннор беспомощно улыбнулся.
Габриэль быстро направился под высокий купол. Он и староста Джорджина освещались лунным светом.
– Словом, добро пожаловать всем новым ученикам в наш факультет Пуффендуй. Хотя, я знаю, вы, возможно, не хотите слушать мои нравоучения, все же скажу пару слов: мы не любим драться, но никогда не боимся. Мы любим жизнь, но не боимся быть… Необычными. Это наше отношение к жизни в Пуффендуе.
Это было благословение и пожелание.
Вскоре староста Джорджина ласково рассмеялась:
– Но сейчас не нужно так нервничать, давайте начнем банкет.
В подземелье Хогвартса раздавались гул и шум сотен студентов. Но под защитой земли никто об этом не знал.
Обновлено: 19.01.2026