Глава 152 — Глава 152

Расширение таверны   К середине седьмого лунного месяца затяжные дожди наконец закончились, и душная летняя жара отступила. Полуденное солнце по-прежнему было тёплым, но уже не «палящим». Небо сияло чистой синевой, по которому неспешно плыли лёгкие облака, а в воздухе чувствовалось первое осеннее дыхание. Долгожданная осень в Чанъане вступила в свои права. Шэнь Шаогуан с облегчением вспоминала проносящуюся через город нестерпимую жару. Кто бы мог подумать, что зной обернётся настоящим городским скандалом, почти переросшим в катастрофу? Даже она, крошечная рыбка в этом пруду, была задетой. В сравнении с этим июльские дожди, сырость, заплесневевшая одежда и стены — казались сущей мелочью. Теперь всё осталось позади. Шэнь Шаогуан облегчённо выдохнула и машинально погладила вышивку на своём новом осеннем наряде. Впереди — два лучших месяца в Чанъане. Когда настанет десятый месяц, утренние и вечерние заморозки принесут с собой первые холода. Она чуть приподняла подол платья туманно-хвойного цвета, села и взяла на руки Мин Ну, мягко поглаживая его мех. Этот оттенок напоминал краски осени, которые она разглядела издали по дороге обратно из города. Её верхняя накидка была молочно-белой — мягче, чем мех Мин Ну, — и выполнена в ху-стиле с узкими рукавами, чтобы один человек больше не смог ухватиться за неё так просто… Вспомнив тот день, Шэнь Шаогуан испытала лёгкое чувство досады: будто опозорила всю женскую солидарность XXI века. Неужели после стольких перемещений по эпохам её душа стала такой покладистой и скромной? Но у той поездки были и плюсы: вкусные бобы, нежная свинина на пару, крепкое деревенское вино, и, конечно — холодная гречневая лапша. Ополаскиваемая колодезной водой, гречневая лапша сохраняет лёгкую терпкость и аромат зерна. Она упругая и приятная на вкус, особенно если подать её с кунжутной пастой, соевым соусом, уксусом и чесноком. В лавках по соседству такой лапши Шэнь Шаогуан никогда не встречала. Возможно, в Западном рынке она и была, но идти туда не хотелось. Вместо этого она просто купила у той же хозяйки мешок гречихи — так было удобнее. В последние пару дней гречневая лапша стала частым гостем на столе хозяйки и её гостей. В меню появилось всё: от холодной лапши и супов до жареной, тушёной, обжаренной на сковороде, запечённой в глиняных горшочках, толстой, тонкой и даже лапши в виде «кошачьих ушек». Шао Цзе застал как раз одно из таких застолий. Он взял немного, пожевал, взял ещё — и с одобрением закивал Шэнь Шаогуан. Он ел холодную лапшу с курицей. Терпкость гречневой лапши можно либо освежить ледяной водой и подать с насыщенным соусом (кунжут, уксус, чеснок), либо уравновесить мясным бульоном. Вариант с курицей — как раз второй случай. Куриное филе сначала обваливают в яичном белке и крахмале, затем обжаривают, потом тушат в свином жире с ростками фасоли, добавляют молочный бульон и загущают. Курочка получается нежной и шелковистой. А если добавить ломтики огурца — то вместе с упругой терпкой лапшой рождается настоящее гастрономическое наслаждение. Когда Шао Цзе доел последнюю ложку, он вытер рот платком. — Ну как, господин Шао? — с улыбкой спросила Шэнь Шаогуан. — Вкуснотища! — искренне похвалил он. — Только вот... — Только? — Она заинтересованно подалась вперёд. — Миска слишком маленькая! Шэнь Шаогуан рассмеялась, и Шао Цзе тоже засмеялся вместе с ней. Он действительно был в восторге. С детства окружённый богатством, он впервые пробовал гречневую лапшу. Сначала вкус показался необычным, но после пары глотков он распробовал — и втянулся. Жаль, конечно, что порция была крохотной. Шэнь Шаогуан приняла похвалу с благодарной улыбкой: — Господин, вы ведь уже ели мясо, закуски и пили вино. А лапша в конце — как куртизанка, завершающая песню последней нотой. Если взять тон правильно — нота прозвучит звонко. Но если затянуть — будет лишним. Шао Цзе захлопал в ладоши и рассмеялся: — Мисс Шэнь, у вас не только изысканный вкус, но и поэтичное мышление! Она продолжила с воодушевлением: — Вот остынет воздух — приходите снова. Приготовлю для вас лапшу с бараниной и маринованной горчицей: жирная баранина, тушёная с горчичными листьями, ароматный бульон, тонкая гречневая лапша и сверху — ложечка обжаренной пасты из зизифуса... И миска будет самой большой — лично для вас! — Договорились! — с улыбкой согласился Шао Цзе. Затем, чуть посерьёзнев, добавил: — Мисс, вам бы стоило открыть большую таверну в Восточном или Западном рынке. О "Шэнь Иньдяо" говорят всё чаще. Пора расширяться и подыскать подходящее место. В этот ленивый полуденный час Шэнь Шаогуан пила розовый чай и вела с ним неспешную беседу: — Наши самые прибыльные блюда — это вовсе не роскошный суп из свежей рыбы с бараниной или утка с восемью сокровищами. И не дешёвые закуски вроде жареных бобов или кинзы с тофу. Нет, самое стабильное — это блюда средней ценовой категории, такие как мясо с кизилом и суп из лотоса. Советую вам, господин, заглянув в "Гуйсянские угощения", пересмотреть отчёт — возможно, и у вас будет та же тенденция. — Я не отрицаю ценность роскоши, но и другие пути тоже стоит учитывать. Дела в "Шэнь Иньдяо" действительно шли в гору. В обеденное время столики на улице были постоянно заняты. Но из-за расположения, ограниченной площади и постоянной клиентуры возможности для роста почти исчерпались.   Блюда Холодная лапша с курицей       Лапша с бараниной и маринованной горчицей