Совместное принесение жертв (продолжение)
Когда благовония догорели, Линь Янь мягко подошёл к Шэнь Шаогуан:
— Уже поздно. Может, пообедаем здесь, в храме Шэн-вана? Или поищем постоялый дворик в ближайшей деревне?
Шэнь Шаогуан, вспомнив, что в храме всего несколько даосов, не захотела доставлять им лишние хлопоты:
— Лучше остановимся в деревне.
— Там, у реки, есть деревня, где мы были в прошлый раз. Давайте заглянем туда, — предложил Линь Янь.
Слово «мы» прозвучало естественно, но чуть-чуть... многозначительно.
Дорога была узкой и неровной, и Шэнь Шаогуан решила идти пешком. Линь Янь, разумеется, пошёл рядом.
По обе стороны расстилались зелёные поля. Где-то вдали пастух гнал овец по склону холма. Встречались и крестьяне, возвращающиеся с работы — с мотыгой на плече. Всё напоминало идиллическую деревенскую живопись.
Лёгкий ветер трепал рукава её муслинового плаща, и те мягко задевали Линь Яня. Он инстинктивно прижал пальцами край ткани и позволил тонкой вуали скользнуть сквозь ладонь.
Шэнь Шаогуан вспыхнула и поспешно отошла в сторону.
— Ещё чуть-чуть — и ты упадёшь в канаву, — негромко заметил Линь Янь.
Шэнь Шаогуан прикусила губу: «Раз так, может, тебе и отойти немного?»
Но Линь Янь, хоть и улыбнулся, отступать не стал.
Пришлось ей самой прижать к телу развевающиеся рукава. Жаль, что сегодня не надела узкорукавный наряд хуского покроя.
Спустя мгновение Линь Янь, наконец, отступил в сторону, уступив ей место. Закинул руки за спину, как благовоспитанный господин, и машинально провёл пальцами по подушечке большого пальца, словно вспоминая ощущение от муслиновой ткани.
…
Им повезло: за рекой действительно нашлась деревня. Прямо у входа, между двумя соломенными домиками, располагалась маленькая таверна. Вывеска была выцветшей и потрёпанной от времени.
Хозяйка — бойкая и радушная женщина — с улыбкой встретила их:
— У нас как раз отличная жареная свинина! — пояснила она. — Сегодня же Праздник Призраков, почти все деревенские приносят жертвы предкам. Мы забили двух свиней, и нам досталась задняя нога — килограмма на четыре. Нарезали кусками и запарили на пару.
Изначально это мясо предназначалось даосам из храма Шэн-вана, но теперь в гости заглянули более знатные люди.
Шэнь Шаогуан уточнила, какие есть овощные закуски и гарниры.
— Зелёный лук, баклажаны, капуста — всё своё. И ещё свежие зелёные соевые бобы, только сварили.
Шэнь Шаогуан с улыбкой заказала две тарелки бобов, тушёную капусту и запаренные баклажаны. А узнав, что есть гречневая лапша, добавила:
— Сделайте, пожалуйста, холодную лапшу с кунжутной пастой, соевым соусом, уксусом и чесночной пастой.
Хозяйка быстро поняла, кто в паре главный. Милая барышня диктовала, джентльмен лишь молча улыбался. Про себя она дивилась: какие же странные вкусы у столичных господ — гречку предпочесть пшеничной лапше!
Сначала подали зелёные бобы, потом мясо — аккуратно выложенное в керамическом тазу.
Бобы были посолены, но довольно пресны. Тем не менее мягкость и текстура делали блюдо приятным.
А свинину, скорее, «пропарили», чем «жарили». Без маринада и соевого соуса, она осталась бледной, с натуральным вкусом. Рядом в крестьянской миске подали соус — уксус с чесноком и имбирём. Шэнь Шаогуан и Линь Янь попробовали понемногу, а остальное отдали Юй Сану, Лю Чану и остальным.
Шэнь Шаогуан взяла палочками кусочек мяса, положила в миску и полила соусом. Оно оказалось нежным и неожиданно вкусным.
Хозяйка внесла глиняный кувшин с вином:
— Прошу, уважаемые гости! Это наше деревенское вино. Не хвастаюсь, но его хвалят во всей округе.
Шэнь Шаогуан подняла большую глиняную чашу, сдула зелёную пену и сделала глоток. И правда — вкус отменный, похвала была заслуженной.
Линь Янь впервые видел, как она пьёт вино так грубо — из чаши величиной с её лицо — и не удержался от улыбки.
Шэнь Шаогуан приподняла брови.
Он только улыбнулся, но ничего не сказал.
Она поняла: он смеётся над тем, как она поедает грубые куски мяса и запивает их вином. Но он просто не знал жизни. В прежней жизни она видела девушек, что опрокидывали полбутылки вина залпом. А во дворце были служанки, что пили целые кувшины, чтобы забыться… По сравнению с ними она была новичком.
Закусив зелёными бобами, Шэнь Шаогуан выпила всю чашу.
— Не пей больше, — тихо предупредил Линь Янь, заметив румянец на её щеках. — По дороге назад укачает.
Шэнь Шаогуан кивнула. Хоть и не опьянела, но понимала: перебрать — и потом искать уборную будет не слишком изящно.
Линь Янь не знал, что у неё в голове, но её покладистость показалась ему особенно милой.
— Хозяин! — в таверну вошёл конфуцианский учёный в потёртом белом одеянии, ставшем серым от времени. В руке он держал тыквенный сосуд. — Налейте вина.
Места в трактире не осталось, и он не стал садиться. Хозяин вышел наружу, сорвал с берега несколько листьев лотоса, завернул в них варёные бобы и тонкую лепёшку. Учёный положил лепёшку в холщовую сумку, взял свёрток и сосуд, сел на осла у двери и медленно поскакал прочь.
Шэнь Шаогуан с улыбкой провожала его взглядом. Внутренне она удивлялась, хорошо ли он пишет стихи — он выглядел как настоящий поэт.
Линь Янь взглянул на неё.
— Осёл, ветхий колпак, деревенское вино и мешочек сои… — задумчиво проговорила она. — Настоящая поэтическая вольница. — Она бросила взгляд на Линя, который аккуратно ел, в обед всегда воздерживаясь от вина. — Оба они конфуцианцы, а такие разные.
Линь Янь слегка улыбнулся:
— Один сочиняет стихи, другой решает дела.
Шэнь Шаогуан подумала: а деревенское вино, оказывается, имеет нешуточную крепость — в голове уже приятно кружилось.
Обновлено: 13.02.2026