Несмотря на свой “низкий рост”, кот глядел на всех свысока — чуть прищурившись, словно с пренебрежением окинул взглядом окружающих, после чего спокойно подошёл к циновке, изящно улёгся и демонстративно отвернулся.
Шэнь Шаогуан, заворожённая его надменными манерами, задумчиво барабанила пальцами по прилавку, раздумывая — брать, не брать…
Даже А’Юань, которая обычно к кошкам относилась без энтузиазма, не смогла пройти мимо этого персонажа и предложила:
— Госпожа, может, принести ему курицы?
Линь Янь с приподнятой бровью наблюдал за Шэнь Шаогуан, которая всё ещё стояла в нерешительности.
— Да ладно, это всего лишь кот, не какая-то редкость… — мысленно махнула рукой Шэнь Шаогуан. — К тому же я уже приняла тот складной экран с лотосовым прудом — подумаешь, ещё один кот…
Она подошла к Линю Яню и официально поблагодарила:
— Тогда благодарю вас, помощник магистрата.
Внутри же послышался тихий звук: “бац!” — это крушились остатки её моральной стойкости.
Шэнь Шаогуан уточнила у Линя Яня, какой у кота характер, и тот ответил:
— Прежний хозяин сказал, что этот кот тихий.
Шэнь Шаогуан посмотрела на Линя Яня вопросительно: “А что ещё?”
Линь Янь чуть смутился, словно ученик, которого поймали на незнании материала, но быстро взял себя в руки:
— Больше прежний владелец ничего не сообщил. Но если у вас появятся вопросы, дайте знать — я могу через слуг узнать подробности.
Шэнь Шаогуан вдруг вспомнила “теорию одалживания книг” из «Осады крепости»[1]: мол, гораздо удобнее не дарить книгу, а одалживать — так повод для встреч всегда есть. А уж завести вместе кота — куда больше, чем просто книга…
Видя тёплую улыбку Линя Яня, Шэнь Шаогуан вдруг нахмурилась: “Что-то я не туда думаю…” — быстро отогнала мысли и улыбнулась:
— Если вдруг не справлюсь с уходом, придётся побеспокоить вас, помощник магистрата.
Линь Янь вежливо кивнул и тоже улыбнулся.
— Кстати, как зовут этого кота?
— Глаза у него яркие, будто искры — зовут Мин Ну (明奴, “Яркая искра”).
Шэнь Шаогуан кивнула, решив, что имя выбрано со вкусом, и невзначай спросила с улыбкой:
— Это вы сами его так назвали, помощник магистрата?
Линь Янь облизал губы:
— Надеюсь, с именем… ну, не будет конфликта, верно?
Шэнь Шаогуан замерла, посмотрела на него с полуулыбкой. Помощник магистрата Линь опустил взгляд и с деликатностью снял плавающие чаинки крышечкой пиалы.
Шэнь Шаогуан вдруг вспомнила что-то и спросила с улыбкой:
— Кстати, а как вас зовут, помощник магистрата?
— Имя Линь Янь, по обычаю — Ань Жань.
В «Справочнике по имёнам»[2] говорится: «Янь есть Мин»[3].
(Пояснение: Иероглиф “Янь” (晏) — может означать “свет” или “солнечный свет”, а “Мин” (明) — “яркий”, “светлый”. По сути, эти два слова схожи по значению и перекликаются: “Янь есть Мин”, т.е. “Янь” — это “свет”, “Мин” — “яркость”, их можно считать родственными. Поэтому имя кота “Мин Ну” и имя Линя Яня по смыслу связаны.)
“Мин Ну”... Это намёк на то, что “Мин Ну” — маленькая “служанка” Линя Яня? Или тут просто игра с комплиментарным иероглифом?[4]
Пока Шэнь Шаогуан разглядывала его с любопытством, помощник магистрата Линь спокойно пил чай. Через мгновение она отвернулась с некоторой досадой — вот уж истинный цзиньши (государственный экзамен с высшей степенью): такой молодой, а уже чин в малиновом халате… Хочет “пофлиртовать” — и ни у кого не хватит сил противостоять!
Стоило ей отступить — он тут же сделал шаг вперёд: Линь Янь поднял взгляд, в его улыбке читались и ожидание, и лёгкая неловкость.
Шэнь Шаогуан на миг опешила: “Неужели ждёт, что я тоже представлюсь?”
Линь Янь перестал её дразнить, опустил глаза и чуть слышно рассмеялся.
Через минуту Шэнь Шаогуан улыбнулась с лёгкой обречённостью — ну и как этот разговор стал таким двусмысленным?
— Сейчас принесу еду, господин, — сказала она и поднялась.
— Можно что-нибудь попроще.
— М-м, — кивнула Шэнь Шаогуан и ушла на кухню.
Пока она аккуратно отделяла от рыбы кости и резала её на мелкие кусочки, мысли всё крутились вокруг Линя Яня: “То ли он слишком обаятелен, то ли я слишком податлива… Я ведь прекрасно понимаю, что между нами ничего не может быть… Нет, моя воля явно сдала позиции!”
Шэнь Шаогуан добавила в фарш из рыбы кунжутное масло, соль, сок имбиря и немного перца, всё тщательно перемешала и оставила мариноваться. Тем временем нарезала маринованные побеги бамбука и лук, порубила зелёные перья. В глиняном горшке уже закипал рисовый суп на рыбном бульоне — густой, кремовый. Шэнь Шаогуан добавила в него рыбу, бамбук, лук и перемешала. Как только каша закипела вновь, она посолила по вкусу и сняла с огня.
Глядя, как в горшке тихо булькает рыбная каша, Шэнь Шаогуан вдруг вспомнила пословицу: “Управлять большим государством — всё равно что варить маленькую рыбку”[6]. И подумала: “А не варит ли меня помощник магистрата, словно рыбу в этом котле?”
Хоть и обидно, но она никак не могла выкинуть из головы его улыбку — такую же свежую, как весенние почки, и те его серьёзные слова:
«Конфуцианец должен следовать пути, стараться вершить добро, и ни о чём большем не заботиться».
И когда он сказал “А вдруг всё возможно…” — захотелось поверить. Может, и правда простительно моё нынешнее состояние?
Юй Сань повернулся и нахмурился:
— Каша ещё не готова?
— Уже готова! — Шэнь Шаогуан поспешно добавила соли, сняла кастрюлю с огня и оставила остужаться. По правде говоря, это была вечерняя каша для всей команды, но для Линя Яня она решила выдать отдельную порцию.
Она выбрала пару холодных закусок, а когда увидела, что “куриные лапки в тигровой шкурке” уже дошли до кондиции, положила две штучки на тарелочку — мол, вот тебе, попробуй!
Поставила всё на поднос и вынесла помощнику магистрата.
— Господин Линь, попробуйте нашу кашу с рыбным фаршем, — сказала Шэнь Шаогуан с улыбкой, особо отметив:
— А это одна из фирменных закусок трактира — “Куриные лапки в тигровой шкурке”. Сначала их бланшируют, потом обжаривают, а в конце тушат до мягкости. Очень ароматные, особенно с кашей.
Линь Янь, заметив лукавую улыбку госпожи Шэнь, взял ложку каши, потом аккуратно принялся за лапку.
Вопреки ожиданиям Шэнь Шаогуан, никакого стеснения или неловкости не было: кто-то может сидеть в широких шортах и жевать шашлыки, а всё равно выглядеть так, будто гуляет по весеннему саду и созерцает опавшие цветы… Она взглянула на соус на его губах, с трудом сдержала улыбку и сказала:
— Приятного аппетита, господин Линь.
И ушла обратно.
…
На кухне А’Юань кормила кота куриной грудкой. Кот ел медленно, с достоинством.
А’Юань восхитилась:
— Вот это воспитание! Не зря прежде был у помощника магистрата — даже ест красиво.
Юй Сань только фыркнул.
Шэнь Шаогуан, наблюдая за котом, подумала:
“Мин Ну, Линь Янь… Каков хозяин — таков и кот!”
Примечания:
[1] «Осада крепости» (围城, Fortress Besieged) — сатирический китайский роман, написанный Цянь Чжуншу (Qian Zhongshu), впервые опубликованный в 1947 году. Широко считается одним из шедевров китайской литературы XX века. Это юмористическая история о жизни китайского среднего класса в конце 1930-х годов. Роман стал особенно популярен после переиздания в 1980-х и экранизации в 1990 году. Подробнее: википедия.
[2] «Справочник по именам» (尔雅, Erya) — самый древний сохранившийся китайский словарь. Считается, что основные толкования датируются III веком до н.э. Автор неизвестен; традиционно приписывают герцогу Чжоу, Конфуцию или их ученикам, однако, скорее всего, это компиляция разных источников. Подробнее: википедия.
[3] «Янь есть Мин» (“晏，明也”) — эта фраза допускает разные толкования, но если кратко: “Янь” (晏) — солнце, свет; “Мин” (明) — яркий, светлый. То есть в древних словарях эти иероглифы связаны по смыслу, иногда даже считаются “синонимами”.
[4] Комплементарный иероглиф (衬字) — это дополнительный иероглиф, добавляемый к основному ради ритма, симметрии, звучания или для усиления смысла. В литературе, живописи, каллиграфии комплементарные знаки часто используются для красоты, ритма или оттенка смысла, не являясь главным содержанием.
[5] Пословица “Управлять большим государством — всё равно что варить маленькую рыбку” — изречение философа Лао-цзы: “治大国若烹小鲜”. Означает: сложные дела требуют бережного, аккуратного подхода, нельзя всё делать быстро и резко — важно внимание к деталям, иначе всё можно испортить. Подробнее:
Блюда:
Рисовая каша с рыбным фаршем (鱼茸粥)
Куриные лапки в “тигровой шкурке” (虎皮凤爪)
Обновлено: 13.02.2026