Глава 85 — Глава 85

Глава 85: Снова кризис общественного мнения, династия рушится На следующий день в самолёте Роджер вручил конверт Дереку Маккею, у которого всё ещё синяки под глазами. Маккей открыл его и увидел стопку купюр, всего 5000 долларов. Он недоуменно посмотрел на Роджера, а тот похлопал его по плечу: — Я оплачу твой штраф. — Тебе не следовало этого делать, Роджер. Моя работа — преподать этому ублюдку урок. — Возьми, Дерек, тебе ведь платят за твою работу. Спасибо, дружище. В этот момент подошла Харпер и сказала: — Да, Роджер, это всего лишь твоя работа. Тебе не обязательно делать это на поле. И, конечно, не чешись и не бей нас в раздевалке или на тренировочном поле. Роджер: ??? Все в самолёте разразились смехом. Ничего не поделаешь. Влияние того, как Роджер отмутузил Пиппена и чуть не ослепил Джордана, было просто огромным. Даже сейчас репортёры часто спрашивают Джордана: «Майкл, какая разница между тирановыми глазами и обычными глазами?» Пошутив, Харпер сказал: — Твои комментарии во вчерашнем интервью были очень смелыми. Майкл, наверное, сейчас дома изливает свой гнев на огромную задницу Баркли. Он может только обижать Чарльза. — Что тут такого смелого? — прервал Грант, который ел самолётную еду. Он набрал всего 8 очков и 8 подборов во вчерашней игре, потому что сосредоточил всю свою энергию на защите. Если бы это была игра за «Буллз», он бы и сегодня не ел. — Роджер говорит правду. «Буллз» не смогут одолеть нас ни в одной игре в этом сезоне! — Именно так, Майкл Джордан — это прошлое, и мы все можем извлечь выгоду из эры Роджера! — рассмеялся Майкл Кейдж. О’Нил надел наушники и молча наблюдал за происходящим. С тех пор как Роджер приехал в Орландо, он больше не был единственным центром внимания. Он был на общественных мероприятиях команды, в рекламе, на билбордах, на радио и в эфире. СМИ любили его, товарищи по команде любили его, руководство любило его, и все вращались вокруг него. Его продажи джерси значительно превышают собственные, а продажи кроссовок идут ещё лучше, чем его. Он, похоже, старший брат в этой раздевалке и любимец Орландо. Разве О'Нил не завидовал? Были моменты, когда он сильно завидовал Роджеру. Но как только О'Нил вспоминает человека, который мог дать отпор всем вместе с ним и бороться за чемпионство, он перестаёт завидовать. Для «Шаркс» сейчас победа ценнее всего. Вчера Роджер помог ему одолеть «Адмирала», которого он никогда не побеждал раньше, не так ли? Он — один из своих. По прибытии в Орландо в аэропорту уже ждали репортёры бесчисленных СМИ. Заявление «на Востоке нет соперников» вновь выдвинуло Роджера на передний план. Что касается Восточной конференции, то в данный момент не так много команд могут угрожать «Мэджик», только «Буллз» и «Никс». «Индиана Пэйсерс» изначально были проблемой, но после того, как прошлым летом их переманили Дерека МакКэя, «Пэйсерс» серьёзно пострадали, и их сила ослабла. В настоящее время им, похоже, трудно пробиться из Восточной конференции. Так что, когда Роджер сказал это, он, по сути, нацелился на «Буллз» и «Никс», и совершенно не воспринимал их всерьёз. Поэтому, едва сойдя с самолёта, Роджер оказался окружён репортёрами со всех сторон. «Роджер, откуда такая уверенность?» Роджер повернулся боком, чтобы позволить камере запечатлеть своих товарищей по команде: «Они – источник моей уверенности». «Пэт Райли сказал, что рекорд регулярного сезона — это ещё не всё, и он и «Никс» готовы противостоять «Мэджик» в плей-офф. Что ты думаешь?» «Я снова засуну это поражение ему в пасть, и на этот раз не понадобится даже семь игр». «В этом году ты опережаешь Майкла по голосам в Матче всех звёзд. Что ты думаешь по этому поводу?» — Это пустяки, — с улыбкой ответил Роджер. — Знаешь, некоторые люди в Чикаго теперь покупают мою обувь. Так что в Чикаго должно быть довольно много тех, кто голосовал за меня. — Что ты думаешь о недавних слухах, будто твой обмен — одно из условий возвращения Майкла Джордана? — Это знает только Майкл. Появление последнего вопроса доказывало, что сила общественного мнения Reebok, хрупкая по сравнению с Nike, наконец-то начала работать. Всегда Клауса винили в обмене Роджера. За это он получил не одно письмо с угрозами смерти. Пресса высмеивала его как «генерального менеджера года», хотя он представлял «Мэджик». Где Джордан? Он любит баскетбол, любит игры, любит побеждать, любит болельщиков в Чикаго, и хочет утешить своего отца на небесах чемпионским титулом. Его возвращение было таким позитивным, таким чистым, без каких-либо смешанных чувств личной выгоды. Он получил все почести и до сих пор не испытывает уважения к Клаусу, который всё это устроил. Но по мере того, как показатели Роджера становились всё лучше и лучше, сила общественного мнения Reebok также крепла. Слухи о «условном возвращении» Джордана распространились по всему миру. Хотя Джордан снова и снова отрицал это, всё больше людей начинали верить, что Джордан избавился от Роджера ради своего положения в команде и личных обид. Ведь между Джорданом и Роджером действительно было неприятное недоразумение. Если бы не Роджер, люди бы не узнали, что титановый сплав можно имплантировать в глаза. Чем лучше играл Роджер, тем больше появлялось сомнений в отношении Джордана. Самое частое, что говорил Джордан после обмена Роджера: «Я смогу привести «Буллз» к чемпионству». Если он действительно это сделает, тогда эта сделка не будет иметь значения. Но в данный момент «Мэджик» кажутся ближе к чемпионству. После того, как «Мэджик» победили «Спёрс», а Роджер набрал 40+ очков за одну игру во второй раз за сезон, голоса, ставящие под сомнение Джордана, наконец достигли своего апогея. — Я должен в первую очередь выяснить, что это за стрела, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. Но у них было оправдание этому поражению. Это была не полная версия Джордана, это было лишь его временное возвращение. И Джордан оправдал ожидания, выиграв еще три чемпионата с 96 по 98 год. Хотя каждый из этих трех чемпионатов был сложнее предыдущего, Джордан не отступил, проявил упорство и заткнул всем рты. Но в данной истории ключевым является не то, проиграет Джордан чемпионат или нет. Соревновательные виды спорта — это всегда борьба за победу и поражение, и ни одного профессионального игрока, потерпевшего поражение в чемпионате, нельзя презирать. Вы не можете отрицать величие Джордана до этого, говоря, что он не выиграл чемпионат с «Уизардс». Ключевой момент в том, что на этот раз Джордан может потерпеть поражение от человека, которого он сам отпустил. Если бы Роджера заменил он, «Буллз» не только не выиграли бы чемпионат, но, возможно, даже не вышли бы в финал, что стало бы разрушительным ударом по божественности Джордана. Это, вероятно, равносильно ситуации 2011 года, когда «Хит» не смогли выиграть чемпионат. Тем летом Уэйд заставил руководство обменять Джеймса, но «Хит» 12-го года даже не вышли в финал. Вы можете себе представить, какой огромный удар это нанес бы карьере Уэйда, если бы такое действительно произошло. Его бы заклеймили как «разрушителя команды» и «эгоиста, прогоняющего товарищей по команде ради собственного статуса и проигрыша чемпионата». А что, если бы его выбила команда Джеймса? Это было бы еще более унизительно! Вот с какой проблемой сейчас сталкивается Джордан. Это его самый серьезный кризис общественного мнения со времен инцидента с казино в Атлантик-Сити. Если «Мэджик» выиграют чемпионат, его образ изменится с великого Майкла на эгоистичного Майкла. На следующий день «Буллз» проиграли «Юта Джаз». Причиной стало то, что Карл Мэлоун так отлично защищался против Уэббера, что тот набрал всего 11 очков, 3 подбора, 2 передачи и совершил 4 потери за игру. Кроме того, Уэббер позволил Мэлоуну легко набрать 32 очка. Защита Уэббера всегда рушилась в одно мгновение, Пиппен даже не успевал его подменить! Джордан на послематчевой пресс-конференции откровенно заявил: «Защита Криса заставила нас метаться! Мне любопытно, почему он никогда не может защитить своего игрока!» Он произнес это на пресс-конференции. Одному Богу известно, насколько он был «мягок и заботлив» к Уэбберу в раздевалке. Сидевший рядом Уэббер был морально сломлен. Жизнь в Чикаго оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Майкл Джордан никогда не уважал его, никогда. Если процент попадания его штрафных бросков был низок, его заставляли тренировать штрафные броски даже после игры, не позволяя пить воду. Если он показывал плохую игру на выезде, на следующий день ему не разрешали есть еду в самолете. Джордан ругал его каждый день, как какого-то внука, и он совершенно не ощущал достоинства как первый номер драфта. Самое главное, что когда Джордан предъявлял эти необоснованные требования, никто в команде не смел возразить, даже Фил Джек делал вид, что ничего не видит. Когда в прошлом сезоне О'Нил ударил Уэббера, по крайней мере, кто-то немедленно вмешался, чтобы его остановить. Но если бы то же самое случилось в «Буллз», как чувствовал Уэббер, весьма вероятно, что никому бы не было дела. Благодаря кропотливым тренировкам Джордана, процент попадания штрафных бросков Уэббера в этом сезоне достиг 48,4%, что на 10 процентных пунктов ниже, чем у Мутомбо, и на 5 процентных пунктов ниже, чем у О'Нила. Уэббер нервничал, как только ступал на линию штрафных. Если бы он снова посмотрел на Джордана, он бы, скорее всего, промахнулся обоими штрафными. Сегодня 34-й день, как Уэббер начал скучать по О'Нилу. Если бы Бог мог дать ему шанс вернуться и снова играть с О'Нилом, он бы без колебаний согласился. Но Уэббер не жаловался публично. Он не хотел быть «стукачом», как Грант. Если бы он слил информацию, его жизнь в «Буллз» стала бы еще труднее. В Чикаго Майкл Джордан был подобен ужасающему диктатору, стоящему превыше всех. Не у каждого хватит смелости противостоять ему, как Роджеру, да и не каждый сможет устоять перед ним, подобно Роджеру, и остаться при этом невредимым. В команде царили разногласия, Джордан терзался сильными сомнениями, а результаты команды уступали «Мэджик». «Быки» оказались в крайне бедственном положении, и Джерри Краузе прекрасно понимал, что если он ничего не предпримет, то в этом сезоне «Быки» потерпят крах. Майкл Джордан всё ещё был очень силён, и результаты «Быков» казались неплохими, но он понимал, что команда «Буллз» недостаточно сильна, чтобы одолеть «Мэджик» или «Рокетс». Ему нужны перемены, ему нужно совершить несколько ходов до закрытия трансферного окна. Наибольшую торговую ценность на данный момент представляли Пиппен и Тони Кукоч. На самом деле, Краузе уже нашёл покупателя. «Сиэтл СуперСоникс» предоставили «Быкам» ещё один шанс, и они по-прежнему были готовы обменять Кемпа в Чикаго в обмен на Скотта Пиппена. У «СуперСоникс» было много доступных тяжёлых форвардов, но если они хотели выиграть чемпионат, им нужно было улучшить позицию тяжёлого форварда. Краузе считал, что эта сделка сделает команду безопаснее, поскольку «Быкам» срочно требовалась внутренняя мощь. Имея в составе лишь Кукоча и Уэббера, команда не имела шансов справиться с Юингом, Шаком или даже Хакимом Оладжьювоном. Но когда Майкл Джордан узнал о сделке, он позвонил Краузе и сказал: «Прекрати эту чёртову сделку, сукин ты сын!» Вот это Майкл Джордан, который всегда отвечал «Я никогда не вмешиваюсь в дела команды», когда его спрашивали о трансфере Роджера. Краузе больше не мог этого выносить: «Ты не можешь победить, ты не можешь победить! Ты не понимаешь? Мы, скорее всего, проиграем «Мэджик» в плей-офф. Если это произойдёт, это будет величайший позор! Роджер прав, у них нет соперников на Востоке! Я с самого начала говорил, что Роджера нельзя было обменивать в «Мэджик». Он и Шак уничтожат весь Восток. Ты доволен теперь? Доволен?!» — Ты считаешь, что знаешь, как побеждать, лучше меня? — сказав это, Джордан повесил трубку. Он оставался таким же самовлюбленным, таким же тщеславным, как и тогда, когда Джордан сказал: «Ты думаешь, Роджер позволит команде, вылетевшей в первом раунде, угрожать моему положению?» На следующий день весь мир узнал о весьма странном событии. «Буллз» предложили «Суперсоникс» обмен Пиппена на Кемпа, но вскоре сами же сделки отказались. Пиппен выглядел очень разочарованным перед камерами репортеров: «Я не знаю, что произошло. Слухи об обмене появляются у меня чуть ли не каждую неделю. Честно говоря, мне это надоело. Если Джерри считает, что это сделает команду лучше, пусть меняет». Фил Джексон поспешно ускользнул от репортеров: «Нам следует сосредоточиться на игре, а не на этих глупых вещах. Если вы спросите меня, знал ли я об этой сделке заранее, ответ — нет». Лишь Майкл Джордан уверенно встретил камеру: «Я не знаю конкретной причины отказа от сделки. Я просто знаю, что нам не нужен никакой обмен. Чикаго Буллз не нуждается в обмене. Мы можем достичь своих целей без каких-либо сделок, как я и говорил перед сезоном. Я сказал, что то, чего Роджер не смог сделать с «Буллз», смогу сделать я, и эти слова по-прежнему актуальны. Если я сейчас изменю состав, разве это не будет означать, что у меня совесть нечиста? Мы не собираемся менять состав, по крайней мере, в этом сезоне. Посмотрите на Хьюстон, без всякого неуважения к Хакиму, но они не стали лучше, когда у них появился Клайд. Обмен — это не способ выбраться из проблем. Что касается заявления о том, что на Востоке нет соперников, то это нормально для молодых. Но говорить и делать — разные вещи. Через три дня они встретятся со своими противниками. Так и случилось, что через три дня «Чикаго Буллз» дома проиграли «Орландо Мэджик» в третий раз за сезон. Джордан всегда любил действовать, и своими поступками он доказал, что у «Мэджик» действительно нет соперников на Востоке. Хотя О’Нил набрал всего 18 очков в этом матче, Хорас Грант вновь продемонстрировал свою «красную» форму команды Тигров, записав на свой счет 23 очка. Лучшие попытки «Буллз» удвоить защиту «Акулы» действительно создали дискомфорт для О’Нила, но в то же время предоставили Гранту слишком много возможностей для бросков со средней дистанции. Ни Кукоч, ни Веббер не могли одновременно справиться как с «Акулой», так и с Грантом, поскольку их оборонительный охват был ограничен. В то же время болельщики размышляли: если бы там был Кемп, смог бы Грант набрать так много очков? Майкл сказал, что никакой сделки не нужно? Тогда ты победил. Есть ли смысл просто говорить грозные слова? Только жалкие мужчины используют только свой рот! Выдающаяся игра Гранта в сочетании с 24 очками Роджера свели на нет рекорд Джордана в 39 очков. В этой игре Джордан наконец превзошел Роджера по индивидуальным очкам, но проиграл. Самое главное, что он только что заявил, что сможет обыграть «Мэджик» без изменений в составе «Буллз», но в итоге снова проиграл «Мэджик». Полагаю, он и сам не ожидал, что этот удар по самолюбию последует так скоро. Он больше не тот человек, который держит свое слово. В прошлом Майкл Джордан мог бы с вами разобраться, если бы так сказал, но теперь его слова больше не имеют веса. Джордан в последнее время оказался в водовороте «давления на команду с целью обменять Роджера из-за личной неприязни». Теперь он проиграл «Мэджик» в третий раз. Его величие стремительно падает со скоростью, видимой невооруженным глазом. Роджер, ты действительно ставишь под угрозу его позицию! После игры Роджер был в хорошем настроении. Хотя в этот день он не набрал много очков, он не был из тех игроков, для которых очки важнее всего. Роджер признал, что он действительно предпочитает очки передачам и защите, но это потому, что набор очков был для него лучшим способом помочь команде победить, а не потому, что он ценил только очки. - Ну что, мужик, завтра на обратном пути получишь двойную порцию еды в самолёте, — притянул Роджер к себе Гранта, когда давал интервью репортёрам. Грант охотно поддержал его: - Спасибо, ты лучший лидер. Крах династии продолжался своим чередом. В это время Джордан уже ощущал приближение краха, но огромный проект был далёк от завершения. — Неужели это то, что Майкл называл «торговля не нужна»? Если бы сегодня с нами был Шон Кемп, Хорас Грант никогда бы не набрал 23 очка! Забудьте, чёрт возьми, о гордости. Майкл никогда не сможет сделать то, что сделал Роджер в прошлом году. Это невозможно! Заявление «торговля не нужна» — это ещё большая заносчивость, чем сказать, что на Востоке нет соперников! — Чикаго Трибьюн. Майкл избавился от Роджера и предотвратил обмен на Кемпа. Он шаг за шагом неумолимо двигался к пропасти. Он думал, что сможет справиться с «Мэджик» в одиночку, но «Мэджик» продемонстрировали Майклу, что он всего лишь мечтает, разгромив его со счётом 4:0 в регулярном сезоне. Сейчас счёт 3:0, и мы всего в одной игре от достижения этой цели. — Орландо Сентинел. Майклу действительно не нужна торговля, потому что торговать им бесполезно. Роджер сказал, что не позволит «Буллз» выиграть ещё хотя бы одну игру, и он не шутил. По сравнению с Майклом, именно Роджер держит своё слово. — Орландо Кроникл. Майкл сказал нам, что покажет Роджеру, кто такой победитель в серии до семи побед. Мы верим, что Майкл сможет это сделать, он всегда творит чудеса. — Чикаго Сан-Таймс. Стартовый состав Восточной конференции на Матч всех звёзд в этом сезоне: Роджер, Джордан, Грант Хилл, Пиппен и Шак. На Гранта Хилла возложена огромная ответственность. Если между игроками «Буллз» и «Мэджик» произойдёт стычка в раздевалке, только Грант Хилл сможет её потушить. Ну и, пожалуйста, снова проигнорируйте тот факт, что в стартовом составе на Матч всех звёзд нет ни одного игрока из Нью-Йорка! — Нью-Йорк Таймс. Майкл Джордан всё же стал стартовым игроком Матча всех звёзд, хотя и перестал лидировать по числу голосов. Но это было единственным утешением для него в этот сезон, когда всё шло наперекосяк. По крайней мере, он оставался самым популярным игроком. В этот момент Майкл Джордан, охваченный гневом, внезапно вспомнил нечто, случившееся много лет назад, и снова взглянул на список игроков Восточной конференции, выбранных на Матч всех звёзд. Большинство людей в этом списке были его друзьями, но Роджер и Акула были сами по себе. Внезапно у Джордана появился способ утвердить свою власть. Улыбчивый Убийца тогда поступил с Джорданом таким же образом, а теперь убийца драконов наконец-то стал драконом.