Глава 63 — Глава 63

— Какая жалость! — Подпишитесь! Майкл Джордан думал, что люди начнут скучать по нему, как только начнутся плей-офф. В результате Роджер одержал сокрушительную победу над «Нетс» и «Хоукс». Он также думал, что когда «Буллз» встретятся с могучими «Нью-Йорк Никс», люди начнут скучать по нему. В результате Роджер нанёс один из самых классических бросков на последней секунде в истории плей-офф. Самое крутое — это то, что лучший в мире «второй номер», Скотт Пиппен, также создал идеально подходящую сцену для Роджера. Отказ Пиппена от игры добавил много легендарного колорита этому броску на последней секунде. Если бы не глупый поступок Пиппена, бросок Роджера на последней секунде мог бы быть не столь популярным. Пиппен отказался играть, и Роджер оказался в изоляции и беспомощности, но он в итоге выдержал давление внутренних и внешних неурядиц и завершил решающий бросок. Эта игра, о такой даже лучший режиссёр не мог бы подумать, но Пиппен подумал. Что ещё можно сказать? Это самосовершенствование сильнейшего «второго номера» в истории. Он всегда умел помогать звёздным игрокам достигать величия различными способами. Однако, несмотря на то, что Роджер гладко прошёл первые два раунда игры, и даже несмотря на то, что Роджер вчера вечером продемонстрировал такой великолепный бросок на последней секунде, Майкл Джордан оставался относительно спокойным. До тех пор, пока он не увидел в газете предложение: «Мы вступаем в эру Роджера». Это действительно задело его. Потому что другой смысл этого предложения заключался в том, что: «Эра Майкла закончена». Неужели закончена? Джордан не ушёл на пенсию по физическим причинам, что принципиально отличалось от ухода на пенсию других звёзд. Когда он ушёл прошлым летом, он всё ещё был на вершине мира. Моя эпоха еще не закончилась, так как же может начаться эпоха Роджера? Более того, даже если действительно найдется кто-то, кто захочет его заменить, Майкл Джордан не хотел бы, чтобы этим кем-то стал Роджер! Как он мог позволить этому ублюдку, неуважительно относившемуся к нему и чуть не лишившему его глаза, занять его место? Разочарование на бейсбольном поле не могло удовлетворить жажду Джордана к победе. Успех Роджера только усилил это желание. Он должен был найти способ удовлетворить свои амбиции. Поэтому, когда весь мир был погружен в победный бросок Роджера, Майкл Джордан позвонил Гроверу: — Как думаешь, я смогу вернуться в следующем сезоне? Майкл Джордан принял решение быстрее, чем Гровер ожидал. Джордан планировал вернуть себе свою эпоху, в то время как кровавая битва между Роджером и Райли продолжалась. Проиграв первый матч, Пэт Райли пришел в ярость в раздевалке. Дело было не в том, что он не мог принять поражение команды в плей-офф, а в том, что он не мог смириться с тем, что команда проиграла «Буллз» без Джордана. Что было еще более неприемлемо для Райли, так это то, что после этой игры общественное мнение изменилось. Кроме нью-йоркских СМИ, никто больше не был оптимистичен в отношении «Никс». «Спортс Иллюстрейтед» считал: ««Никс» сначала сыграли с «Пэйсерс» до седьмого матча, а теперь проиграли «Буллз». Есть ли вероятность, что команда № 1 в Восточной конференции не так сильна, как мы думали? «Буллз» вполне могут вернуться в финал!» Билл Уолтон высказался еще более откровенно: «Пэт был слишком суеверен в отношении Майкла. Он думал, что Майкл — бог. Он думал, что «Буллз» будут уязвимы без Майкла. Но он забыл, что именно Роджер осмелился бросить вызов Майклу!» В гневе Райли наказал всю команду дополнительной тренировкой на следующий день, несмотря на то, что они находились в разгаре ожесточенных финальных игр Восточной конференции. Пожалуй, во всем мире нет тренера, который любил бы тренировать своих подопечных больше, чем Пэт Райли. При Райли, если игроки играли хорошо, тренировки становились еще интенсивнее, а если плохо — тем более. В 89-м именно из-за предфинальных высокоинтенсивных тренировок Райли получил травмы Байрон Скотт и Мэджик Джонсон, что стоило им трех подряд чемпионских титулов. В результате игроки «Лейкерс» во главе с Мэджиком Джонсоном объединились, чтобы избавиться от него. Однако чрезмерные тренировки Райли не всегда были во вред. Его высокоинтенсивные методы способствовали раскрытию потенциала игроков за короткий промежуток времени и помогали им обрести оптимальное соревновательное состояние. Когда Мэджик Джонсон вернулся на площадку, он тренировался допоздна, но всё равно не мог найти прежнюю форму. На следующий день он купил билет до Нью-Йорка и попросил Райли «прогнать» его как следует, едва не вручив плеть лично. Даже Мэджик Джонсон, который когда-то добился увольнения Райли, признал, что этот мужчина с зачёсанными назад волосами способен в кратчайшие сроки вывести игроков на пик формы. Поэтому нынешние сверхтяжёлоые тренировки Райли — это не просто проявление психопатии. Он лишь стремится вывести игроков на максимальное состояние. Он хочет с помощью дьявольских методов тренировок привести игроков «Никс» в неистовое боевое состояние ради победы в матче. Перед средствами массовой информации Райли также выразил свою решимость победить: «Если бы это был 10-раундовый матч в тяжёлом весе, тогда мы только что закончили первый раунд и едва-едва поцарапались. Настоящая кровавая битва только начинается». Райли был прав, второй матч серии оказался ещё более безумным. Во втором матче Роджер набрал 25 очков. Он доказал, что способен поддерживать высокий уровень результативности, несмотря на пугающую защиту «Никс». Он подтвердил, что заслуживает попадания во всеамериканскую третью сборную. Пиппин, переживший унижение в предыдущей игре и решивший больше не связываться с неприятностями, также показал выдающуюся игру, набрав 23 очка. — Остальные игроки «Быков» полностью остановились под сумасшедшей, невероятно мощной защитой «Никс». Большинство игроков «Быков» были исполнителями второстепенных ролей, и сегодня они забили всего один гол за всю игру. Испытав поражение в предыдущей игре, Патрик Юинг сегодня полностью взорвался, реализовав 9 из 9 бросков и набрав 75 очков с поразительной эффективностью попаданий в 26%. Юинг должен был стать героем в прошлой игре, так как его бросок в последнюю секунду едва не решил исход матча. Но Роджер вырвал победу у этого разъяренного Кинг-Конга. Тогда горилла излил всю свою обиду сегодня вечером и полностью уничтожил и без того хрупкую внутреннюю линию «Быков». 96 на 91, «Нью-Йорк Никс» сравняли счет на своей домашней площадке. После матча Райли наконец-то гордо сказал: «Боксерский поединок официально начался. Мы нанесли мощный апперкот. Надеюсь, Роджер продержится до конца!» В то время люди еще не знали, что слова Райли «Боксерский поединок официально начинается» на самом деле имели буквальный смысл. В третьей игре комиссар лиги Дэвид Стерн привел свою жену на домашнюю площадку «Быков», чтобы посмотреть игру. Однако, когда первый тайм игры почти закончился, «Никс» и «Быки» устроили драку перед комиссаром. Причиной стало то, что Деррик Харпер был слишком сильно унижен Роджером, поэтому он выместил свой гнев на замене Роджера, Пите Майерсе. Харпер совершал очень агрессивные действия, защищаясь против Майерса. Конечно, Майерс не собирался сидеть спокойно и продолжал словесно оскорблять Харпера. Наконец, после того, как оба закончили свою словесную прелюдию, они начали настоящую игру, схватившись друг с другом до конца первого тайма. Естественно, игроки с обеих сторон бросились на помощь своим товарищам и присоединились к командной драке. Сцена на некоторое время стала очень хаотичной, напоминая уличную потасовку. Глаза Стерна налились кровью. Когда он возглавил лигу в 1984 году, игроки НБА представляли собой сборище ублюдков, которые пили, курили, вели беспорядочную половую жизнь и постоянно дрались. Ему потребовалось целое десятилетие, чтобы превратить лигу в сверкающий театр. Он неустанно стремился трансформировать НБА из грубого спорта с постоянными потасовками, пьянством и наркотиками в элегантное занятие для белых воротничков, за которым приятно наблюдать. С падением "Плохих парней" и приходом изящного и ловкого Джордана, заменившего собой грубых и медлительных центровых в качестве идола нации, Стерн решил, что его цель достигнута. Однако, как оказалось, команда Райли, «Нью-Йорк Никс», снова начала действовать вразрез его планам. «Никс» были замешаны во многих серьёзных драках в 90-е годы, что заставило Стерна решительно взяться за борьбу с насилием на площадке. Теперь же, «Никс» фактически устроили потасовку прямо у него на глазах! Стерн был в бешенстве, словно рядом с общественной баней открыли парикмахерскую. В итоге, судья удалил с площадки и Харпера, и Майерса. По мере того как обе команды распалялись, действия становились всё более жестокими, а фолов во второй половине игры становилось всё больше. Это привело к тому, что обе команды потеряли свой ритм, а игра превратилась в уродливую оборонительную битву. Это, несомненно, был стиль, который лучше подходил «Никс», и они в итоге и выиграли со счётом 83-77, выйдя вперёд в серии 2-1. «Никс», отыгравшись, перехватили инициативу в серии, но драка на глазах у Стерна всё же дорого им обошлась. После игры Дерек Харпер, зачинщик драки, был дисквалифицирован ещё на две игры, в то время как Майерс из «Буллз» получил одноматчевую дисквалификацию. Последствия этого инцидента вскоре стали очевидны. Из-за дисквалификации Дерека Харпера «Никс», чья атака и так страдала от "запоров", лишились организатора, способного оживить их нападение. – Всегда был шанс, что «Никс» смогут достичь отметки в шестьдесят побед в этом сезоне, но из-за травмы основного разыгрывающего Дока Риверса, команда сильно пострадала на ранних этапах. Только после обмена на Дерека Харпера команда наконец-то вернулась в строй. Но теперь они снова потеряли Харпера. Без Харпера «Никс» могли выставить в старте лишь Энтони Мейсона-младшего, поэтому внешняя линия, составленная из Старкса, Мейсона и Оукли, полностью сковала нападение «Никс». Атака «Никс» внезапно захлебнулась в середине третьей четверти, и команда не набрала ни одного очка в регулярных розыгрышах в течение полных шести минут. Роджер воспользовался этой возможностью и набрал рекордные для серии 34 очка, что помогло «Буллс» одержать победу. 95:83, «Буллс» выиграли четвертую игру, сравняв счет в серии до 2:2. На сегодняшний день выступление «Чикаго Буллс» полностью превзошло ожидания Райли. Ведь, по его мнению, «Никс» могли максимум победить «Буллс» со счетом 4:1. Учитывая, что «Никс» практически полностью обыграли «Буллс» в регулярном сезоне, его ожидания не были нереалистичными фантазиями. Он и представить себе не мог, что «Никс» потерпят два поражения от «Буллс»! В пятой игре, вернувшись в Мэдисон-сквер-гарден, произошла очень спорная сцена. Из-за ужасного нападения в прошлой игре Райли убрал мускулистого Энтони Мейсона-младшего из стартового состава, заменив его разыгрывающим третьего года Грегом Энтони. Сегодня он также отвечал за оборону против Роджера. Это было полнейшей ошибкой. Роджер делал с Грегом Энтони, который был на 13 см ниже его, что хотел, и установил новый рекорд результативности в серии, набрав 35 очков! А за 8 секунд до конца игры бросок Роджера в середине площадки принес «Буллс» преимущество 87:86. Пэт Райли разбил тактическую доску, ведь он позволил Роджеру набирать по 30+ очков подряд! Нью-йоркский комментатор Майк Брин также выразил свои чувства: «Роджер выдал игру уровня Майкла Джордана!» Болельщики Нью-Йорка сглотнули слюну. В прошлом году в пятом матче против «Буллз» их полностью уничтожил Джордан. На этот раз им встретился Роджер, который снова был в отличной форме. Может, отправиться сегодня вечером на реку Гудзон, чтобы заранее свить гнездо? Удобно будет для рыбалки! В этот момент последнее владение мячом было у «Никс». Старкс и Юинг разыграли заслон. Чтобы не дать Старксу бросить со средней дистанции, а Юингу — пройти к кольцу, «Буллз» всем составом отступили в трёхсекундную зону. Но Старкс, когда его взяли вдвоём, не отдал мяч Юингу. Вместо этого он бросил мяч Герберту Дэвису за трёхочковую линию — редкого снайпера 90-х, который всегда держал процент попаданий из-за дуги выше 40%. В этот момент Пиппен, находившийся на линии штрафных бросков, молниеносно рванулся, чтобы заблокировать бросок, и едва не мгновенно оказался рядом с Дэвисом. Трёхочковый Герберта Дэвиса, наконец, промахнулся, но судья свистнул в тот момент, когда мяч пролетел мимо. Он назначил защитный фол Пиппену в этот критический момент! Фил Джексон больше не мог сохранять спокойствие: «Это глупейший фол!» Но, кроме технического фола, Дзен-мастер ничего не добился. Пиппен сидел на столике для тайм-аутов, закрыв голову руками, и выглядел подавленным, его глаза были тусклыми, казалось, он вот-вот сдастся. Это второй раз в этой серии, когда он проявил себя как трус. Герберт Дэвис реализовал два штрафных броска, спасая «Никс», 88:87, и «Никс» получили матч-бол. Однако, даже выиграв игру, Пат Райли не выказывал никакой радости. Он знал, что если бы не спорный свисток в конце, Роджер пронзил бы его сердце. Боковой репортёр NBC Ханна была очень разочарована. Сегодня она нарочно одевалась очень молодо и даже потратила много денег на пару туфель Valentino и чулки Balenciaga. В итоге, поскольку «Никс» выиграли матч, она потеряла возможность взять интервью у Роджера. Этот чертов судья испортил героический момент Роджера. Однако Райли, которого взяли на интервью, был в более подавленном состоянии, чем она. Его выражение лица было таким, как будто «Никс» проиграли: «В следующий раз нам нужно будет сыграть лучше!» Райли убрал свое прежнее надменное выражение лица. Он не праздновал, не прибегал к боксерским сравнениям и не смотрел на Роджера как на дурака. Его команда выиграла, но он сказал, что им нужно сыграть лучше. Это означает, что начиная с сегодняшнего вечера Пэт Райли немного побаивается Роджера! Так же, как он боится Майкла Джордана! Роджер находился в совершенно противоположном состоянии по сравнению с Райли. Хотя он и проиграл матч, на пресс-конференции он был полон уверенности: «Удача не поможет Пэту Райли дважды. В конечном итоге мы вернемся домой с чемпионством Восточной конференции. Напечатайте мои слова в своей газете, потому что это скоро произойдет!» Ньюйоркцы тоже начали бояться. Они хотели победить «Буллз» без Майкла Джордана, но им пришлось полагаться на удачу? «Никс», избежавшие поражения благодаря удаче, не смогли выиграть игру в Шестом матче. Дерек Харпер наконец вернулся в этом матче, но, похоже, потерял свой ритм после двухматчевой дисквалификации. Ни его нападение, ни его организация не соответствовали ожидаемому уровню. Защита была разорвана в клочья Роджером. Он пытался укротить Роджера жестким фолом, но его ждал европейский «железный локоть» Кукоча. Европейские маги, которых «Никс» боялись в начале, полностью раскрепостились под руководством Роджера. «Если они что-нибудь сделают тебе, я буду драться с ними». Этот человек, которого по праву можно назвать другом Роджера в «Буллз», держит свое слово. Слабое возвращение Харпера заставило Райли плюнуть на него и поклясться тренировать его усерднее. Крестному отцу Нью-Йорка пришлось снова использовать разыгрывающего Грега Энтони, которого Роджер победил в предыдущей игре. В результате Грег Энтони играл как военный преступник. Он совершил четыре ошибки всего за 15 минут, позволив Роджеру набирать очки одно за другим. — Пат, вероятно, и не ожидал, что сможет опуститься ещё ниже, — в шутку сказал Стив Джонс. — Ну, Райли снова заменил Герберта Дэвиса. Этот потрясающий защитник только что спас «Никс» от смерти в прошлой игре. Если ты не можешь его сдержать, то сам атакуй его! Как итог, из-за того, что слишком много сил было потрачено на защиту Роджера, Герберт Дэвис, который блистал в прошлой игре, сегодня набрал всего 25 очков за 1 минуту игрового времени, при этом промахнувшись 7 раз подряд! Удача снова отвернулась от «Никс». Райли не мог найти никого, кто бы мог защищаться против Роджера. Старкс? «Никс» по-прежнему нуждались в его внешней огневой мощи, поэтому Райли не смел использовать его для прямой защиты Роджера. Видя, что они так и не смогли найти подходящего защитника, сменив множество игроков, Майк Брин в комментаторской будке сказал как нельзя лучше: «Роджер, первогодка, которому всего 18 лет, просто взорвал всю линию защитников Нью-Йорка!» Пат Райли начал понимать, что имела в виду «Чикаго Трибьюн»: на Нью-Йорк надвигается новый кошмар. В итоге Роджер снова побил рекорд результативности в серии, набрав 36 очков. Он почти не отдыхал. Когда Фил Джексон хотел, чтобы Роджер отдохнул по стандартному времени ротации в третьей четверти, Роджер лишь сказал: «Мы должны выиграть сегодня!» Отставая 2-3, Роджер действительно должен был выиграть, и он это сделал. Благодаря идеальной игре Роджера «Буллз» отстояли домашний паркет со счётом 93:80. Хотели того «Никс» или нет, но они во второй раз подряд застряли в трясине седьмой игры! После игры Майк Брин потратил долгий абзац, выражая своё восхищение Роджером: «Позвольте мне привести некоторую статистику, которую нелегко заметить. Роджер — единственный игрок в этом сезоне, который подряд трижды набирал 30+ очков против «Никс». Даже Майклу Джордану в прошлом сезоне это не удавалось! У молодого быка под номером 14 кровь на рогах!» — Я и раньше говорил, что вернусь домой с трофеем чемпиона Восточной конференции. Сейчас мы просто действуем по плану, — без лишних слов заявил Роджер на пресс-конференции. В этой истории Роджер заменил двух основных игроков, Би Джей Армстронга и Хораса Гранта, поэтому линия «Буллз» была не просто усиленная за счет Роджера. Если бы Роджера добавили в первоначальный состав «Буллз» 94-го года, эта серия даже не дошла бы до седьмой игры. В первоначальной истории «Буллз» проиграли «Никс» в седьмой игре, но Роджер верил, что сможет добиться другого исхода. Поскольку реакция Райли не лгала, он был уже на пределе и ничего не мог с собой поделать! Они были сильно побиты в 4-й игре, выиграли в 5-й благодаря спорным решениям и снова проиграли в 6-й. Неубедительная игра «Никс» в последних трех матчах вызвала сильное беспокойство у болельщиков Нью-Йорка. Это также сильно беспокоило Пэта Райли. На самом деле, когда команда выиграла 5-ю игру, Райли уже был очень обеспокоен. Сегодняшнее поражение в 6-й игре привело Райли в еще большее бешенство. — Тренер, в чем, по-вашему, самая главная причина нашего сегодняшнего поражения? — Самая главная причина в том, что «Буллз» превзошли нас по набранным очкам на 13 пунктов. — Кого вы выпустите защищать Роджера в следующий раз? — Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. — Вы не планируете отвечать или не можете ответить? Вы сегодня использовали почти всех, кого могли, чтобы ограничить Роджера, но он растоптал всех одного за другим. — Мне нечего сказать по этому поводу. — Лицо Райли было полно недовольства. Он своим выражением лица напоминал этим чертовым репортерам, чтобы те больше не задавали таких вопросов. Но репортеры иногда любили видеть, как тренер соперника выглядит смущенным, поэтому они продолжали задавать вопросы. — Роджер сказал, что заставит вас пожалеть о том, что вы сказали в регулярном сезоне. Что вы думаете? — Думаю, вам лучше сменить тему и перестать упоминать это имя. Репортер его не слушал: — Как вы собираетесь ограничить Роджера в 7-й игре? «Проклятье!» - Райли со всей силы ударил по столу. Этот тренер, столь блиставший против «Буллз» в регулярном сезоне, этот тренер, высокомерно сказавший: «Пусть приходит и ищет у меня реванша», теперь был сбит с толку именем Роджера. «Я сказал, я не хочу отвечать на любые вопросы о Роджере!» Райли больше не смел произносить уничижительных слов, но и хвалить Роджера не желал, поэтому мог только отказаться отвечать. «Хорошо, Пэт, последний вопрос». «Он о Роджере?» «Не совсем». «Просто спрашивайте». «Признаете ли вы? «Буллз» по-прежнему сильны без Эм-Джей». «Хорошо, хорошо, я признаю, я признаю, что «Буллз» Роджера тоже очень сильны! Но разница всё же есть. Без Эм-Джей «Чикаго Буллз» не смогут пройти эту седьмую игру!» Сказав это, Райли бросил микрофон, завершив пресс-конференцию, на которой потерял самообладание. Далее ему предстояло провести седьмую игру против команды, возглавляемой первогодком из старшей школы и трусом. Это величайший позор! Джейсон Кидд, Грант Хилл, Гленн Робинсон – кто же станет следующим первым выбором на драфте? – Sports Illustrated. Хотя Пэт Уильямс заявил, что команда никогда не обменяет Криса Уэббера, это, безусловно, лишь способ поднять цену. На самом деле, у нас есть основания полагать, что «Мэджик» готовы обменять Криса Уэббера. – Orlando Sentinel. Я счастлив, там, где я сейчас. Я – игрок «Бирмингем Бэронс». Но я всё равно слежу за играми НБА, в конце концов, я всё ещё болельщик. – Майкл Джордан в интервью ESPN. Не питайте иллюзий, «Мэдисон Сквер Гарден» – не место для бесчинств таких хулиганов! – The New York Times. В седьмой игре Роджер полностью уничтожит «Мэдисон Сквер Гарден». Нью-йоркские болельщики считают, что «Мэдисон Сквер Гарден» – не место для его бесчинств. Нет, Роджер может делать всё, что захочет на «Мэдисон Сквер Гарден». Он может бесчинствовать везде, где ему вздумается. Вот такой он человек. – Форвард Университета штата Луизиана Андре Паттерсон. (Конец главы)