— Для начала нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Вдохновившись образом Мицуи Хисаси, Роджер прежде никогда не сдавался. Однако теперь, оставаясь допоздна и работая сверхурочно до полного изнеможения, он не видел никакого смысла в своих усилиях.
Сейчас Роджер хотел перенести свой дух на баскетбольную площадку, веря, что там его ждет лучший результат.
Игроки обеих команд разминались, но все репортеры и камеры были направлены на другую половину поля, к игрокам Ок-Хилл Хай.
У Брок Хай, хоть они и были местной командой из Луизианы, словно вовсе не существовало – их игнорировали, будто они были воздухом.
Неудивительно, что репортеры не обращали внимания на Брок Хай. Сам Роджер с трудом переносил поведение своих товарищей по команде.
Андре был рассеян и промахнулся несколько бросков крюком, тренируясь под кольцом.
Не говоря уже о других, каждый из них был настолько нервным, что превратился в кузнеца.
Роджер тоже был убежден: это был яркий пример того, как один некомпетентный солдат обрекает на поражение всю армию.
Битва еще даже не началась, а они уже выглядели так, будто их собирались уничтожить.
В этот момент главный тренер Хоук подошел к Роджеру и сказал: «Видишь там того защитника, примерно твоего роста? Это Джефф Маккинни, игрок с самым высоким рейтингом на этом тренировочном пригласительном турнире в Соединенных Штатах».
Роджер кивнул. Конечно, он знал Маккинни. Уроженец Северной Каролины, второй лучший защитник в Ок-Хилл Хай.
Он был вторым не потому, что ему чего-то не хватало, а потому, что первый защитник был слишком хорош. Не было никакой причины стыдиться того, что он был вторым после Джерри Стэкхауса.
На драфте 1996 года «Денвер Наггетс» выбрали Джеффа Маккинни восьмым номером второго раунда. В своем лучшем сезоне в НБА он набирал в среднем 14,6 очка и отдавал 6,7 результативных передач за игру.
Хоть Маккинни и не стал легендой НБА, он, несомненно, был суперзвездой в старшей школе.
Еще до начала своего последнего школьного сезона Маккинни получил приглашения от дюжины команд NCAA первого дивизиона. Он не был на одном уровне с Андре, которого приглашали только команды первого дивизиона.
Роджер спокойно взглянул на соперника и сказал: — Не волнуйся, тренер, я разберусь с ним.
Сказав это, он продолжил разминку.
Голова Хоука была полна вопросительных знаков. Я просто хотел, чтобы ты не испытывал слишком большого давления, играя против такого высокорангового игрока. Я совсем не хотел, чтобы ты его победил.
Неужели я слишком консервативен?
За три минуты до начала игры парень с дредами в форме старшей школы Ок-Хилл внезапно ворвался на половину площадки школы Брок и вколотил мяч сверху в кольцо.
Бегать на чужую половину, чтобы забросить мяч во время разминки, — это уже очень серьёзное проявление вызова.
Прибежать и бесцеремонно забить сверху означает лишь одно: соперник тебя совершенно не воспринимает всерьёз.
В этот момент все в школе Брок посмотрели на лидера команды, Андре.
Но реакция Андре разочаровала всю команду.
Обычно он был высокомерен и самонадеян, но, столкнувшись с противниками, которые пришли его спровоцировать, он просто тихо ушёл.
Потому что он узнал парня перед собой — это был Остин, занимавший сотое место в рейтинге.
Он не хотел злить этого парня, чтобы потом не оказаться забитым во время игры.
Бездействие Андре придало Остину уверенности делать всё, что ему заблагорассудится: — Эй, чего вы все такие грустные? Разве вы не должны радоваться возможности соревноваться с звездой, которую вы увидите только на экране телевизора в будущем?
— Проваливай, — к Остину направился азиат.
Остин всё ещё улыбался: — Азиатские игроки? Боже, неужели ваша баскетбольная команда настолько испытывает нехватку людей? Почему вы набиваете всё это дерьмо?
— Заткнись и убирайся отсюда, идиот. Я не буду повторять. — Роджер грубо прервал Остина.
Лицо Остина помрачнело. — Ты должен знать, что я могу сломать твою руку, тонкую, как ветка, одной лишь ладонью.
– Увидев, как двое сцепились, репортёры направили камеры на половину площадки средней школы Буллок.
К ним подошли тренеры обеих команд и разняли спортсменов.
Хотя их разняли, Остин явно не собирался успокаиваться.
Он указывал на Роджера, сжимая кулак, чтобы запугать соперника. Роджер же, будучи гораздо более воспитанным, показал Остину средний палец.
Увидев это, О’Нил, представитель этого мероприятия, также решил уговорить Роджера и Остина успокоиться.
Но едва «Акулы» вышли к боковой линии, как услышали, как азиат кричит на самого рослого игрока команды:
– Кто мне сказал, что подавлять противника, закон джунглей и борьба не на жизнь, а на смерть — это суть баскетбола? Тогда почему ты только что убегал, как трус?
Андре выглядел как ребёнок, которого уличили во лжи. Он попытался неубедительно оправдаться:
– Я не убегал. Я просто хотел сконцентрироваться перед игрой.
– Сколько бы ты ни объяснял, Андре, баскетбольная площадка — это самое реальное место. Знаешь, кто хуже проигравшего? Трус! Потом ты либо сразишься со мной, либо будешь побеждён и унижен до смерти, как трус! Я не думаю, что средняя школа Ок-Хилл — это что-то великое. Жалко, что я сдался заранее!
Шарк, услышав весь разговор, внезапно заинтересовался четырнадцатым номером — парнем с жёлтой кожей и чёрными волосами.
Он выглядел таким худым и непримечательным, если не считать его приятной внешности.
Но внутри его худого тела скрывалось сердце, отказывавшееся сдаваться.
Победить Ок-Хилл? Не каждый мог такое заявить.
Во время последующей разминки О’Нил быстро обнаружил, что четырнадцатый номер действительно был особенным.
Он редко промахивался во время разминки, и мяч входил в сетку один за другим, словно по волшебству.
О’Нил поклялся, что даже его университетские товарищи по команде не имели такой результативности.
Но как только «Акулы» подумали, что четырнадцатый номер — копия медлительного, слабого, худощавого белого защитника, Роджер внезапно выполнил мощный данк в стиле «мельница»!
Видя это, акула, любившая задирать других, не могла больше оставаться в стороне.
Он решил сам проверить способности парня! О’Нил снял пиджак и подошел прямо к Роджеру: «Мальчик, если ты сможешь забросить мяч мне через голову, я бесплатно подарю тебе пару фирменных кроссовок Reebok взамен твоих уродливых Джорданов!»
У О’Нила не было какой-то особой причины так поступать. Он просто хотел узнать, так ли храбр Роджер, как выглядит, и так ли силен этот старшеклассник, как кажется.
Шак, которому было трудно усидеть на месте, всегда находил себе развлечения.
Шакил — мусульманское имя, означающее «маленький».
Однако части тела акулы редко соответствовали ее имени.
Когда это огромное чудовище подошло к нему, Роджер почувствовал, что они с О’Нилом вообще не из одного вида.
Ведь О’Нил, только что выбранный под первым номером на драфте, еще не полностью раскрылся.
Но даже так он был похож на гору мяса.
На мгновение весь зал взорвался ликованием, а репортеры направили на Роджера и акулу свои камеры и видеокамеры.
Старшеклассник бросает вызов первому номеру драфта — какой рекламный ход!
Акула встала на линию штрафных бросков, раскинув руки, а затем подозвала Роджера пальцем: «Давай, парень, покажи этому большому дизелю, на что ты способен!»
Конечно, Шак не воспринимал это всерьез, но даже так старшекласснику было чрезвычайно трудно забросить мяч через гиганта, который в прошлом сезоне в среднем делал 5,2 блока за игру и установил рекорд NCAA — 17 блоков за один матч.
Болельщики и СМИ на трибунах не ожидали, что игрок с номером 14 сможет забросить мяч. Все хотели увидеть, как Акула с «окровавленной» гримасой скажет: «К чёрту твою баскетбольную мечту».
Ведь Шак был самым обсуждаемым игроком на этом пригласительном турнире.
Увидев акулу, стоявшую на линии штрафных бросков с раскинутыми в стороны руками, преграждая ему путь, Роджер не мог поверить в ситуацию, в которой оказался.
Всего несколько дней назад он был никчемным работником, а теперь ему предстоит сразиться со знаменитым О’Нилом!
Роджер был в восторге. Сценического страха он не испытывал; вместо этого, отвечая Шаку, сказал: «Мои кроссовки от Джордана вовсе не уродливы, ведь их подарила мне семья. Но, признаюсь, кто же откажется от фирменных кроссовок от Шака?»
О’Нил криво усмехнулся. Этот парень действительно интересен.
Роджер начал вести мяч, отступил к центральной линии, освободил пространство для рывка, а затем прибавил скорости! Все были в шоке. Парень не бросал, а атаковал кольцо! ?
Неужели он хочет смерти?! Непозволительно такому могучему игроку, как он, рисковать, ведь это может привести к катастрофе, уносящей человеческие жизни!
Наблюдая, как Роджер несется на него, О’Нил был уверен: храбрость парня, не знающего страха перед «Ок-Хилской старшей школой», не была преувеличением.
О’Нил понятия не имел, что задумал этот юнец. Он лишь видел, как Роджер высоко поднял мяч и изящно парил в воздухе, словно Дрекслер.
Когда Роджер влетел в штрафную, О’Нил легко подпрыгнул, пытаясь заблокировать бросок.
Но Роджер не спешил бросать. Оказавшись почти за пределами лицевой линии, он с отрицательным углом направил мяч к кольцу.
Все решили, что четырнадцатого номера загнали в безвыходное положение, и потому он совершил столь безрассудный поступок.
Не говоря уже о том, что мяч вряд ли попадет в кольцо, а, скорее всего, ударится лишь об край щита.
Но это было простительно, ведь он – первый номер драфта НБА.
Однако затем все увидели, как мяч плавно, с идеальной силой, опустился в сетку! В момент, когда мяч влетел в корзину, зал взорвался ликованием. Под защитой О’Нила игрок под четырнадцатым номером совершил проход с отрицательным углом! Такой трюк никогда прежде не показывали ни в NCAA, ни тем более в НБА!
На трибунах тренер «ЛСУ» Дел Браун вскочил на ноги. Он прекрасно понимал, что этот бросок не был случайной удачей.
Он повернулся к своему помощнику и встревоженно спросил: «Кто этот парень? Почему у меня нет никакой информации о нем?»
Замтренера долго изучал информацию и наконец ответил: — Он занимает десятое место в Джонсвилле!
— Невозможно, в Джонсвилле не найдётся девяти игроков лучше него! Тот бросок сейчас — не случайность. Ты видел, каким лёгким был его касание? Видел, с какой лёгкостью он скользил по корту? Ты знаешь, какой у него размах рук? И он играл против Шакила О’Нила!
Замтренера поправил очки. — Эм, простите, он входит в десятку лучших теннисистов Джонсвилла. Что касается баскетбола, то здесь сказано, что он всего неделю в школьной команде.
— Какого ты чёрта!? — Дел Браун поклялся, что это самое возмутительное, что он слышал в жизни.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026