– Доброе утро, Чикаго! Уверен, вы уже слышали печальную историю. Проигрыш Никс? Нет-нет-нет, я говорю о Майкле Джордане, нашем герое, которому сломал орбитальную кость Роджер в ночь церемонии прощания с майкой! Случилось вот что: после игры Буллз против Никс в тот вечер Майкл нашел Роджера, который усиленно тренировался, и предложил ему дружеский матч один на один.
Но, как говорят очевидцы, по ходу игры два азартных джентльмена стали действовать все агрессивнее.
В конце концов, во время оборонительного маневра Майкл локтем ударил Роджера в лицо. В свою очередь, Роджер случайно локтем попал Майклу в левый глаз во время следующего оборонительного движения.
По словам тренера Майкла, Тима Гровера, левая орбитальная кость Майкла оказалась сломанной на три части, но, к счастью, не повредила глазное яблоко. Сейчас Майкл находится в Медицинском центре Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, где врачи из Института офтальмологии и специалисты по ортопедии проведут операцию. Ему планируют имплантировать титановый сплав для замены поврежденной орбитальной кости.
Директор Медицинского центра Калифорнийского университета заявил, что в случае успешной операции спортивная карьера Майкла не пострадает.
Спасибо развитой современной медицине и красоте технологий.
Хорошая новость заключается в том, что Майкл по-прежнему хочет играть в баскетбол. Означает ли это, что мы увидим день его возвращения?
По радио в машине ведущий живо описывал вчерашние события, будто сам там был.
Роджер, сидевший на пассажирском сиденье, хмыкнул, услышав это, без малейшего сожаления: «О, радио не упомянуло, что он назвал меня ублюдком. Знаешь что, Джо? Я обнаружил, что американские СМИ – самые чертовы правдолюбы в мире!»
Абунассар, который вел машину для Роджера, горько улыбнулся: «Он всё-таки Майкл Джордан. Пусть он и завершил карьеру, но его влияние по-прежнему ужасающе велико».
Абунассар тоже чувствовал, что отчёт был слишком предвзят по отношению к Джордану. Судя по тому, что он слышал, казалось, что молодой и энергичный Роджер травмировал Джордана, который просто хотел поиграть в баскетбол.
Но какова была реальность? Именно Джордан первым начал задираться. Именно Джордан первым использовал нецензурные слова в словесной перепалке.
Эти совершенно упущенные детали скрывали истинное лицо Джордана и делали его совершенно невинным.
— Но, — Абунассар похлопал Роджера по плечу, — ты, вероятно, первый игрок «Буллз», которого он не смог успешно запугать. Поверь мне, он больше не будет тебя беспокоить.
Прибыв на тренировочную базу «Бето Центр», Роджер, как только вошёл в раздевалку, был окружён товарищами по команде.
— Чёрт, это правда, Роджер? Ты выбил ему глаз?
— Я слышал, что ты опередил Майкла, когда прервали их матч один на один? Боже, я очень хочу увидеть, как вы двое сыграете один на один!
— Разве ты не нервничал? Он же тиран Майкл!
Старые члены команды не могли поверить, что Роджер действительно напал на Джордана.
Сначала Пиппин, потом Джордан. Даже «Нью-Йорк Никс» не смогли справиться с этой связкой, а Роджер справился в одиночку! Пиппин не участвовал в обсуждении, лишь молча наблюдал со стороны.
Исходя из своего понимания Джордана, он не мог представить, насколько повышенным было сейчас артериальное давление Джордана.
Это, возможно, первый новичок в истории, которого даже Джордан не смог укротить.
Джордан в это время был действительно зол. Он чуть не ослеп из-за того парня! Что ещё больше приводило в ярость, так это то, что ему приходилось делать вид, будто ничего не произошло, перед средствами массовой информации.
Будучи очень известной спортивной звездой, Джордан заставлял себя быть вежливым и элегантным перед СМИ, говорить самые умные замечания, которые СМИ могли бы опубликовать.
Более того, в этом деле он был не прав.
Он без разрешения ворвался на тренировку Роджера, первым использовал плохие слова и даже первым поднял локоть.
Если СМИ действительно раскопают, что произошло прошлой ночью, Джордану это никак не поможет. Он не забыл, какой сильный удар по его общественному имиджу нанесли «Правила Джордана» и инцидент с азартными играми в Атлантик-Сити.
Он не хотел снова пережить такой удар.
Поэтому он не вышел из себя перед журналистами, а лишь хотел, чтобы шумиха вокруг этого дела поскорее утихла.
Когда у него брали интервью, Джордан мог лишь затаить дыхание и улыбнуться в камеру: «Я просто хочу учиться у молодых. Таков баскетбол. Случаются всякие неожиданности, это нормально. Роджер — великий, хороший парень. Его боевой дух такой же, как у меня. Я продолжу следить за ним».
Наконец, Джордан добавил: «Пока он извинится передо мной, я не буду на него сердиться. Зачем мне связываться с мальчишкой?»
После интервью Джордан, мрачно войдя в палату, попросил Гровера прикрыть дверь.
В первоначальной истории Майкла Джордана также травмировали новички. Его переломанные рёбра были настолько знамениты, что их упоминали в любом баскетбольном романе.
Но Джордан не питал особой обиды к Артесту, потому что их столкновение не было агрессивным, и Майкл Джордан считал, что Артест травмировал его случайно.
Но с Роджером всё иначе. Джордан думал, что нападение Роджера было преднамеренным.
Поэтому теперь он ненавидел это имя ещё сильнее.
Это было первое поражение от новичка. Когда он вспоминал о произошедшем прошлой ночью, он так злился, что вздувались вены.
Думая об этом, Джордан не мог не сжать кулаки и не заговорил сам с собой: «Чёрт, если бы я всё ещё был на баскетбольной площадке, если бы я всё ещё был на баскетбольной площадке!»
Вскоре Джордан расслабился и понял, что его больше нет на баскетбольной площадке.
Успокоившись, Джордан посмотрел на Гровера, человека, которому он больше всего доверял в своей команде, и спросил: «Тим, этот парень сможет заменить меня в Чикаго?»
– Нет, Майкл. Парень, может, и неплохо набирает очки, но баскетбол – это не только очки. Ты же видишь, «Буллз» в этом сезоне не выиграли ни одной игры против «Спёрс», «Рокетс» и «Никс». Не думай об этом, просто готовься к операции.
– Верно, верно. Никакой возможности заменить меня у него нет. Почему он должен меня заменять? Если я всё ещё на баскетбольной площадке, люди увидят, что он ничтожество.
Кричер, казалось, уловил какую-то мысль:
– О чём ты думаешь, Майкл? Ты хочешь вернуться на площадку?
– Вернуться в баскетбол? Нет, у меня сейчас нет таких мыслей.
Джордан не хотел говорить на эту тему, и Кричер не задавал больше вопросов.
Но тот, кто знал Джордана лучше всех, мог бы поручиться, что блеск, мелькнувший в его карих глазах, был необычным.
Неужели это действительно конец баскетбольной карьеры Майкла Джордана? Кто знает?
Что же до Роджера, то во время открытой для прессы тренировки его окружили репортёры.
Корреспондент «Чикаго Сан-Таймс» протиснулся к Роджеру:
– Правда ли, что Майкл сказал, что если ты извинишься, он простит тебе всё произошедшее? Ты звонил Майклу? Или собираешься извиниться перед ним публично на пресс-конференции?
Роджер показал удивлённое выражение лица:
– Извиниться? За что я должен извиняться? Майкл – это тот, кто полез в драку. Если бы мне нужно было ему что-то сказать, я бы сказал: «Майкл, если ты борешься с быком, ты почувствуешь рога».
Пиппин покачал головой. Этот парень никогда никому не подчинится, даже если бы этим кем-то был Майкл Джордан. Его колени были слишком жёсткими, и он совсем не мог их согнуть.
Это высказывание, несомненно, не оставляло шансов на восстановление отношений между Роджером и Джорданом.
Поскольку Роджер сломал челюсть Джордану, общественный имидж Роджера стал постепенно отклоняться от того, что ожидал Стерн.
Непослушный и бунтарский – эти ярлыки оставляли всё более тяжёлый след на Роджере.
Он был словно Аллен Айверсон в 1996-м, и все средства массовой информации намеренно рисовали его именно таким. На обложках бесчисленных журналов и газет ты видел, как Роджер смотрел на тебя с дерзким вызовом, ведь эти фотографии тщательно отбирались медиа, чтобы усилить образ Роджера.
Однако такой имидж не делал Роджера объектом насмешек фанатов. Многие юные поклонники даже считали игроков вроде Роджера крутыми.
Более привлекательными, чем те «хорошие парни», которые следуют правилам.
Об этом красноречиво говорил первый этап голосования на Матч всех звёзд: по его итогам у Роджера было второе место по числу голосов среди разыгрывающих Востока, уступая лишь Кенни Андерсону, выбранному под 91-м номером.
Конечно, на Востоке осталось не так уж много звездных разыгрывающих после ухода Джордана. Но Пэнни даже не попал в десятку лучших на Западе, а его голоса были далеко позади голосов Роджера.
Это был первый раз, когда мир осознал, что «хороший парень» не обязательно популярнее «бунтаря-гения».
Джон Андерсон из SportsCenter попытался объяснить эту ситуацию: «У Роджера идеальная внешность, что делает его скверный облик ещё привлекательнее. К тому же, он практически никогда не проявляет неуважения к соперникам на площадке, но при этом не устраивает никаких проблем вне поля. Он никогда не превышал скорость, не носил оружие. Мы даже часто видим его на благотворительных мероприятиях. Ну и, конечно, главный фактор – Роджер выигрывает. Он и «Буллз» на ходу!»
Да, возможно, это самая важная причина – Роджер всегда побеждает.
Проиграв два матча подряд «Сперс» и «Никс», «Буллз» резко перестроились и выиграли восемь из последующих десяти игр.
Хотя Пиппен, желавший вернуть себе ведущую роль после возвращения, увеличил количество своих бросков в этих десяти матчах, Роджер в трех из них набрал менее 20 очков.
Но его результаты всё равно оставались выдающимися, и благодаря игре против Пэнни игра Роджера в передачах перестала вызывать сомнения.
К примеру, в игре против «Кавальерс» Роджер набрал 22 очка и сделал 0 передач.
Комментатор NBC привык к этому: «Типичная статистика Роджера, типичная победа «Буллз». Скотт Пиппен был наполнителем, Роджер – завершителем. Что ещё я могу сказать? Этот парень – как безжалостный агент, он может уничтожать одну цель за другой даже с 0 передач. «Правда» – хорошая кличка, а как вам «Агент 0»? «Цзе Ло» звучит очень похоже на «Ноль» (Zero)».
Видя популярность Роджера и его постоянные победы, Джордан спрашивал себя каждый день: «Сможет ли он заменить меня?»
Неизвестно, будет ли заменен Джордан, но Уэббер почувствовал, что его позиция первого номера драфта находится под угрозой.
В колонке «Переоценка драфта 93 года» несколько дней назад журнал ESPN поместил Роджера на первое место. Уэббера вообще не было в списке первых номеров, первое место занял Пенни.
Но что расстроило Уэббера ещё больше, так это то, что его товарищ по команде, эта проклятая чёрная акула с худшим голосом для пения, тоже недолюбливал его и целыми днями восхвалял Роджера.
К счастью, приближается Рождество.
Нет лучшего рождественского подарка, чем сам Роджер.
Спасибо Fish Also Knows Fish, Stealing Ants, Boil a Kettle of Water for Tea, Between Water and Clouds, Watching the Legend of Joy и другим большим парням за их награды. Спасибо всем!
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026