Глава 134 — Глава 134

Глава 134 Глава 133: Дело не только в чести, но и в выживании! (Проголосуйте за меня ежемесячным билетом!) В апреле 1996 года «Чикаго Буллз» навсегда вписали свое имя в историю. 14 апреля они одержали уверенную победу над соперником в Кливленде со счетом 98:72, сравнявшись с лучшим результатом в истории НБА – 69 побед в одном сезоне. Двумя днями позже, 16 апреля, у «быков» игра шла так же холодно, как температура в Милуоки: Пиппен и Джордан вместе набрали 16 очков из 46 бросков, Дюмас – 2 из 8, Кукоч – 3 из 8. Но, полагаясь на сильную защиту, «Буллз» задушили «Бакс» во второй половине и одержали победу, несмотря на плохой процент попаданий. В этом и заключается пугающая сила команд, ориентированных на нападение или защиту: они могут легко уничтожить вас любым из своих вариантов. После игры игроки «Буллз» спокойно обняли друг друга, но значение этой победы было далеко не таким спокойным, как казалось. 70-я победа в регулярном сезоне за один чемпионат, беспрецедентный рекорд в НБА! Ни одна команда не смогла достичь такого количества побед за один сезон. Майкл Джордан сделал это, и он пишет легенду. В последних двух играх «Буллз» отдыхали. Фил Джексон – не такой, как Попович, который придумывал различные оправдания: у Данкана была коровья бешенство, Ману съел испорченный сэндвич, Паркера отстранили на несколько игр внутри команды, чтобы успокоить его из-за дерзости, и у него была травма паха, и он открыто давал игрокам отдохнуть. В последних двух играх Мастер Дзен все равно выпускал основных игроков, но не позволял никому из них проводить на площадке более 33 минут. Даже так «Буллз» успешно обыграли «Булетс» и «Пэйсерс», и в итоге установили рекорд в 72 победы! Родился номер, которому суждено было стать легендой в мире баскетбола. В первоначальной истории это число еще больше, чем 73 победы в будущем, потому что 72 победы с чемпионским титулом и 73 победы без чемпионского титула – это два совершенно разных понятия. Майкл Джордан тоже знал это, поэтому после игры не был слишком взволнован. В интервью репортерам Джордан также произнес слоган, который признала вся команда: «Без чемпионского титула 72 – это ноль». В Майкле Джордане все еще жив голод, он жаждет чемпионского титула, хочет доказать, что по-прежнему является лучшим игроком в мире. Не стоит и говорить, откуда исходит эта жажда Джордана. За весь сезон только одной команде удалось дважды обыграть "Буллз", и только одна команда могла сравниться с ними по статистике, закончив сезон с результатом 2-2. Именно эта команда унизила Джордана летом 1995 года. С другой стороны, "Орландо Мэджик" одержали победу над "Хорнетс" в Северной Каролине, где Джордан стал знаменит, и завершили регулярный сезон с 68 победами. Хотя весь мир обсуждает невероятные 72 победы "Буллз", 68 побед – это на самом деле выдающееся достижение, третье в истории, уступающее только 72 победам "Лейкерс" в 69-м. Учитывая, что "Шаркс" провели в этом сезоне всего 50 игр, а Хорас Грант – 63, для "Мэджик" достичь такого результата было очень сложно. Кроме того, Роджер в этом году впервые в карьере выиграл титул лучшего снайпера. После возвращения "Шаркс" результативность Роджера снизилась, но все равно составила 30,8 очка, опередив Майкла Джордана с его 30,4 очка, полностью сломив его доминирование в борьбе за звание лучшего снайпера! Адмирал? Не стоит упоминать, что титул Адмирала был фальшивым, он набирал очки, когда Джордан играл в бейсбол, так что это не считается нарушением доминирования Джордана в гонке снайперов. Роджер — это настоящий кандидат! Однако реакция Роджера и Джордана была очень похожей. Джордан не зазнался после 72 побед, а Роджер не расслабился после выигрыша звания лучшего снайпера. Спортсмен сказал журналистам: "Без чемпионского титула, даже если я буду лучшим снайпером каждый год, даже если я наберу 40 000 очков за карьеру и стану лучшим снайпером всех времен, это бессмысленно". Слова Роджера были предвзяты, потому что тот, кто набрал 40 000 очков за карьеру, не обязательно мог быть лучшим снайпером каждый год. На Западе лучшими командами были "СуперСоникс" с 64 победами и "Сперс" с 59, что меркнет по сравнению с лидерами Востока. Когда сезон закончился, в общественном мнении сложилось такое мнение: кто выйдет из Восточной конференции, тот и станет чемпионом. В глазах большинства команды Западной конференции — просто статисты. Для Роджера это было весьма удивительно, ведь в ту эпоху, которую он знал лучше, НБА в основном была сильна на Западе и слаба на Востоке. Такие вещи, как первое место с пятьюдесятью победами, выход в плей-офф с тридцатью пятью победами и встреча с тремя соперниками из первой команды в плей-офф за десять лет, — всё это происходило в Восточной конференции. Сегодня команды Западной конференции считаются аутсайдерами. В оригинальной истории команды Западной конференции выиграли чемпионат только трижды за все 90-е годы. В этой истории «Рокетс» потеряли один чемпионский титул из-за появления Роджера, так что ситуация на Западе будет только ухудшаться. Естественно, тренер «Соникс» Джордж Карл был крайне недоволен заявлением о том, что «кто выйдет из Восточной конференции, тот и станет чемпионом»: «Это глупый вывод, сделанный глупыми людьми. Мы победили «Мэджик» и «Буллз» в регулярном сезоне. Хотя мы выиграли только одну игру, это было из-за расписания. Если бы мы тоже встречались с «Мэджик» и «Буллз» четыре раза за сезон, их результаты были бы ещё хуже. В финале мы это докажем!» Гэри Пэйтон тоже так считал: «Я могу сдержать Роджера и Майкла. Я единственный игрок, который может справиться с этими двумя!» Возможно, это был тот редкий момент, когда Роджер и Джордан были полностью согласны, потому что, когда репортёры передали эти слова, реакция у обоих была одинаковой: они оба откинули головы назад и рассмеялись. Никто всерьёз не воспринимал «Суперсоникс» или «Спёрс». Все знали, что Роджер и Джордан – главные действующие лица этой эпохи. В будущем бесчисленные тексты и видео будут описывать эту битву. До начала плей-офф все спортивные новости и реклама лиги, по сути, концентрировались на «Буллз» и «Мэджик», Роджере и Джордане. За два до начала плей-офф NBC пригласила Роджера и Джордана на интервью по прямой трансляции в разное время. Когда Майкла Джордана брали интервью, ведущий показал кадры, где он держал трофей во время трех своих подряд чемпионских побед. В 1991 году, Майкл Джордан против Майкла Джордана, Джордан отобрал трон у Мэджика. Он почти убежал в раздевалку, а затем проплакал полные 17 минут в раздевалке, держа в руках чемпионский кубок, позволяя шаманскому отблеску в руках товарищей по команде окроплять его голову. В 1992 году он сломал крылья своему планеру, и с тех пор никто не сравнивал его с Джорданом. После победы в чемпионате Майкл Джордан больше не плакал. Спокойно запрыгнул на технический стол и сделал жест, имитирующий игру в гольф. Влияние скандальной книги «Правила Джордана» и спор о его отказе ехать в Белый дом были стерты одним этим спокойным кадром. В 1993 году он заставил высокомерного сэра Чарльза сказать: «Я лучший баскетболист на Земле, но Майкл – инопланетянин», и показал миру, насколько сильным может быть баскетболист, набирая в среднем 41 очко в финале. Он добился трех подряд чемпионских титулов и поистине стал богом, самым успешным баскетболистом в мире. Но на пике своей карьеры он попросту спрятался в маленькой комнате один, с бутылкой вина и сигарой. Чикагский баскетбольный бог был заворожен этой сценой, и все его воспоминания хлынули потоком, полностью захлестнув его. Когда он видел трогательные моменты, он не забывал смахивать слезы с глаз. Всё так совершенно. Какой чудесный была бы история, если бы карьера Майкла Джордана закончилась в 1993 году. Но вскоре радость сменилась гневом. Потому что сцена изменилась и показала поражение Майкла Джордана в 1995 году. После разгромной серии со счетом 4:0 Роджер стучал себя по груди перед ошеломленным Джорданом. За ночь корона Джордана слетела. За ночь сменился соперник Джордана. — Придется соперничать с кем-то помоложе и более кровожадным. Джордан созерцал эти изображения, сжимая кулаки. Люди любят говорить об успехе, но еще больше они любят избегать неудач. Джордан не ожидал, что в программе покажут его позорный провал. Это как если бы вы не могли представить, что концовка фильма «Таньхуа» закончится тем, что главного героя забирает дядя в шляпе. Это действительно слишком неожиданно. — Майкл, ты не выглядишь счастливым, — как бы невзначай спросил ведущий. — Конечно, если ты относишься к неудачам легкомысленно, значит, ты не успешный баскетболист. Я не буду говорить, что это просто баскетбол. Я ненавижу проигрывать. Но в этом году в плей-офф мы сделаем все. Мы сможем. Роджер и Шакил — лишь временное явление. Через несколько часов Роджер тоже дал интервью и также посмотрел видео, где Джордан держал трофей после трех подряд чемпионских титулов. Видео специально подобрало торжественную и величественную фоновую музыку, чтобы подчеркнуть эпическое ощущение трех подряд чемпионских титулов Джордана. Но Роджер все время смеялся, что совершенно не соответствовало серьезной атмосфере. Посмотрев короткометражку, ведущий спросил Роджера: — Каковы ваши ощущения? — Майкл очень силен. Он никогда не проигрывал в финалах. Такие люди, как он, никогда не почувствуют той боли, которую я пережил летом 1994 года. — Так что в этом году… — В этом году Майкл не проиграет в финале. И не только в этом году, но и вообще никогда в своей карьере. Это он, это великий Майкл. — А? — Ведущий был немного озадачен. — Роджер, если Джордан оказывает на тебя давление, просто моргни! Но вскоре Роджер сменил тему: — Потому что с этого момента единственной командой в Восточной конференции, которая может выйти в финал, будут «Орландо Мэджик». Майкл не сможет играть в финале напрямую, поэтому, конечно, нет риска проигрыша. Его команда может продвигаться дальше, и его болельщики могут этим хвастаться. Для человека, который никогда не проигрывал в финалах, это его последнее достоинство. – Так, насколько ты уверен? – На семьдесят процентов. Ведущий был слегка удивлен скромностью Роджера. Он думал, что Роджер скажет, что уверен на сто процентов. – Почему только семьдесят? Что тебя беспокоит? В этом сезоне у тебя и у «Буллз» одинаковый послужной список. Ты не слаб. – Нет, я говорю не об этом году. Я имею в виду, что мы на семьдесят процентов уверены в достижении нашей цели — трехкратном чемпионстве подряд. С этого момента настало наше время, чувак. — Роджер ответил ведущему с улыбкой. Тем временем Джерри Уэст сидел на трибунах тренировочного зала UCLA Health Center, погруженный в раздумья. Если бы он не видел этого своими глазами, он бы и не поверил, что этот мальчишка мог быть таким выдающимся. Этот старшеклассник с легкостью одолел Донтара Джонса, звездного разыгрывающего Миссисипи Стейт Юниверсити, MVP Юго-Восточной конференции NCAA и члена команды All-Time Team NCAA по версии ESPN. Это был лучший игрок колледжа, которого тот парень с легкостью победил, полностью уничтожив. Но это еще не самое возмутительное. Только что он в матче один на один одолел стартового атакующего защитника «Лейкерс» Эдди Джонса!" Хотя мы выиграли только одну игру, соперник — игрок НБА! Джерри Уэст больше не хотел тратить время. Он повернулся и сказал Майклу Куперу, сидевшему рядом: – Скажи им, чтобы прекратили схватку. Здесь никто не сможет одолеть этого мальчишку! Рано или поздно он станет лучшим игроком лиги! Мальчишка, о котором говорил Джерри Уэст, — это Кобе. С тех пор как Кобе одолел Стэкхауза в поединке один на один прошлым летом, Лого внимательно следил за подростком из Филадельфии. Неделю назад мальчишка последовал примеру Роджера, провел пресс-конференцию и объявил, что пропустит колледж и отправится в НБА. И в этой истории, благодаря влиянию Роджера, люди верили, что Кобе будет выбран в лотерее. — Майкл Купер улыбнулся, он знал, что Лоу понесёт Коби полные речи похвалы, ведь несколько дней назад Элгин Бэйлор прокомментировал игру Коби на просмотре: «Его навыки превосходны, а атлетические способности превосходят ожидания. Однако мы выбрали его с правом первого выбора на драфте, и люди непременно будут смеяться над нами». Тот факт, что Лорд Бэйл может сказать такое, говорит о том, что этот ребёнок полностью готов и непременно станет талантливым человеком! — Но как мы можем получить его? Благодаря Роджеру, рыночная стоимость этого мальчишки не низка. Купер знал, что Уэст очень ценит Коби, но «Лейкерс» в этом сезоне занимали лишь четвёртое место в Западной конференции и вообще не имели права первого выбора на драфте. Хотя Лоу всегда хотел продать Диваца и обменять его на драфт-пики, чтобы освободить зарплатное пространство, вероятно, было трудно получить драфт-пик только за Диваца. — Мы найдём способ, сделаем несколько обменов, освободим зарплатное пространство, а затем будем молиться, чтобы «Орландо Мэджик» плохо выступили в плей-офф. Если они не смогут выиграть чемпионат, «Мэджик» определённо не продлят контракт с Шаком. Если мы сможем заполучить этого 18-летнего мальчишку и Шака одновременно, мы выиграем много-много чемпионатов! — Лоу-мэн фантазировал о будущем. — Ты действительно решил разобрать команду? Мы как минимум четвёртые в Западной конференции. — И что? И что с того, что мы четвёртые на Западе? Даже если мы выйдем в финал, какая разница? Любой состав, который не может выиграть чемпионат, — это мусорный состав! — Лоу, завоевавший бесчисленное количество вторых мест, стиснул зубы. Лоу вышел на площадку и пожал руку Коби, который превзошёл Эдди Джонса. — Мальчик, ты выступил очень хорошо. Мы скоро устроим второй просмотр. Кстати, каково твоё самое большое желание после попадания в НБА? Лоу ожидал, что Коби ответит: «Стать участником матча всех звёзд» или «Превзойти отца». Коби спокойно сказал Лоу: — Цель? Победить игрока по имени Роджер. — Что? — После победы над Роджером настанет и наша очередь, верно? Лого замер на мгновение. Полчаса назад он слышал те же слова в интервью Роджера. Это ещё больше укрепило Лого в мысли, что Коби — именно тот, кто ему нужен. Тело его, возможно, ещё не окрепло, но сердце обладало тем, чего нет у большинства людей. Оставалось лишь молиться, чтобы «Орландо Мэджик» проиграли в плей-офф! Тогда Шакил определённо покинет команду, и Лого сможет осуществить свой грандиозный план! Да, теперь наша очередь! — Хотя вся НБА ждала его, Тим Данкан из Университета Уэйк-Форест решил завершить обучение и получить степень бакалавра психологии. Это означало, что весь мир студенческого баскетбола Америки ещё год будет страдать от кошмара. Конечно, это также означало, что номер один на драфте НБА 1997 года был объявлен за год вперёд. — USA Today. Если Тим Данкан не явится, то Маркус Кэмби станет самым популярным кандидатом на первый номер драфта 1996 года! — «Slam Dunk». Станет ли Коби Брайант, сын Филадельфии, новичком из старшей школы, подобным Роджеру? Рэй Аллен, Эл, Стивен Марбери и Коби — кто лучший выбор на позицию разыгрывающего? — Philadelphia Chronicle. Если Роджеру удастся добыть два чемпионских титула подряд, доминирование Майкла Джордана значительно ослабнет. Это, несомненно, битва Майкла за сохранение своего исторического статуса! — The New York Times. Ньюйоркцы ждут поражения Джордана, а многие команды ждут поражения «Мэджик». Все они верят, что болезненное поражение заставит Майкла или Шака, которые вскоре станут свободными агентами, уйти. Независимо от результата, одно можно сказать наверняка: либо «Буллз», либо «Мэджик» после этого сезона определённо распадутся. Так что на кону не просто честь, этим летом для обеих команд — битва за выживание! — Sports Illustrated.