**Глава 8. Охота за головами**
Знакомство Лин Эна с Айрин Тейлор, юной принцессой могущественного клана, вышло по-настоящему кинематографичным. Летом 1996 года, едва сорвав свой первый крупный куш на ставках, Лин Эн в приступе эйфории потащил своего верного, тогда ещё совсем «домашнего» друга Мо Юаня в крупнейший ночной клуб Суонси. Там, изрядно заправившись алкоголем, он позволил себе лишнего — бесцеремонно приударил за Айрин, за что и был зажат в тёмном переулке её свитой.
Лин Эн, впрочем, не растерялся. Глядя в глаза разгневанной красотке, он с видом мученика, идущего на плаху, пафосно произнёс:
— Отпусти моего друга. А со мной делай что хочешь.
Айрин поначалу собиралась лишь проучить наглеца, посмевшего коснуться её аппетитных изгибов, но эта сцена в стиле гангстерских боевиков её несказанно позабавила. Наказание сменило вектор. Она сделала Лин Эна своим «мальчиком на побегушках» на целый месяц. Для самого Лин Эна это время стало едва ли не лучшим в жизни: он сопровождал Айрин в походах по магазинам, гонял с ней на авто, ходил в кино, рестораны и бары. В итоге всё закончилось вполне предсказуемо — они оказались в одной постели, и их отношения перешли в разряд тех, что не требуют лишних слов.
Три года назад, когда семья Лин помогла клану Тейлоров окончательно легализовать бизнес и сменить криминальный бэкграунд на респектабельный фасад, Лин Эн попытался ухаживать за Айрин официально. Даже его мать, Тан Юэ, была очарована девушкой, но Айрин ответила отказом.
Лин Эн погоревал, но со временем остыл. У неё была своя жизнь, у него — своя. Они пересекались нечасто, лишь изредка позволяя себе вспышки старой страсти, чтобы разогнать одиночество. Это делало их связь странной, почти сюрреалистичной. Огромная империя Тейлоров требовала твёрдой руки, и Айрин, помимо управления семейными делами, в свободное время предпочитала просто быть рядом с Лин Эном. Ей не нужно было от него подвигов — лишь молчаливое присутствие и готовность выслушать, словно этого ей было достаточно, чтобы чувствовать себя живой.
Когда их автомобиль миновал Денбишир, они вскоре покинули Уэльс и въехали на территорию Англии. До Ливерпуля оставалось совсем немного. Чтобы нарушить затянувшееся молчание, Лин Эн решил поделиться своими планами на Университет имени Джона Мурса.
— Для большинства футбол — это просто беготня за мячом, — начал он, глядя на дорогу. — Но на самом деле всё гораздо сложнее. Футбол неразрывно связан с наукой: биомеханикой, физиологией, психологией, социологией, диетологией и даже физикой.
Айрин слушала молча, и Лин Эн продолжил:
— В семидесятых Южная Америка и Восточная Европа первыми осознали важность научных методов в спорте. Это позволило им на время вырваться в лидеры. В Британии же на это долго смотрели свысока. Только в девяностых ситуация начала меняться. Именно тогда Университет имени Джона Мурса открыл бакалавриат по направлению «Футбол и наука», а три года назад они расширили программу.
Он сделал паузу, входя в поворот.
— Проще говоря, именно сейчас выпускается первое поколение настоящих футбольных учёных. Я хочу успеть забрать лучших из них, пока их не перехватили топ-клубы. Они станут фундаментом нового центра тренировок и реабилитации в «Суонси Сити».
Айрин по-прежнему не проронила ни слова, к чему Лин Эн давно привык. Когда их алая «Феррари» въехала в Ливерпуль, яркий и шумный портовый город, часы показывали начало второго. Идти в университет было ещё рано, и Лин Эн предложил прогуляться.
Они припарковались у торгового центра «Сент-Джонс». Решение нанести визит в университет было спонтанным — Лин Эн принял его сразу после изучения списка персонала и инфраструктуры клуба. Его нынешний наряд в стиле «кэжуал» совершенно не подходил для официального найма. Чтобы выглядеть как настоящий босс, требовался соответствующий лоск.
Айрин с энтузиазмом взялась за дело, подобрав ему идеальный комплект: строгая рубашка, классические брюки и туфли из дорогой кожи. Преображение завершилось в барбершопе, где Лин Эну привели в порядок причёску. Короткая, аккуратная стрижка придала его облику решительности.
В четыре часа дня «Феррари» эффектно затормозила у корпуса Университета имени Джона Мурса. Июнь — горячая пора для выпускников. Студенты, охваченные преддипломной лихорадкой и поиском работы, сновали повсюду, рассылая резюме и готовясь к стажировкам.
Броское авто моментально приковало к себе взгляды. Лин Эн и Айрин, уточнив дорогу у студентов, направились прямиком к факультету футбола и науки. Отыскав нужную аудиторию, Лин Эн терпеливо дождался, пока прозвенит звонок и преподаватель покинет зал.
Едва дверь закрылась за лектором, Лин Эн уверенным шагом вошёл внутрь. В аудитории находилось около пятидесяти студентов. Стоял гул: кто-то обсуждал планы на вечер, кто-то спорил о теории, а парочки на задних рядах были заняты исключительно друг другом.
Его появление поначалу заметили лишь первые ряды. Но когда Лин Эн подошёл к доске и начал методично стирать записи, в зале стало тише.
— Это ещё кто? — донеслось с галёрки.
— Новый уборщик? Что-то больно пафосно одет.
— Может, с другого факультета?
Закончив с доской, Лин Эн отряхнул ладони от мела и подошёл к микрофону на кафедре. Прочистив горло, он произнёс:
— Кхм-кхм... Похоже, техника работает. Прошу три минуты вашего времени. Если вам не интересно — просто помолчите, спасибо.
— А-а! Я знаю, кто это! — внезапно выкрикнул один из парней, вскакивая с места. — Это же тот сумасшедший!
Аудитория мгновенно оживилась. Слухи о «безумном фанате», ставшем посмешищем всей Англии за последние полтора месяца, дошли и до Ливерпуля. Лин Эн в глазах общественности был кем-то вроде городского сумасшедшего, одержимого футболом.
Лин Эн лишь слегка улыбнулся в микрофон.
— Дайте мне три минуты. Меня зовут Лин Эн. — Он развернулся и размашисто написал на доске своё имя латиницей: **LYNN**.
— На данный момент я являюсь владельцем и главным тренером футбольного клуба «Суонси Сити», — добавил он и вывел название клуба ниже. — Моей команде нужны профессионалы. Я знаю, что вы последние годы изучали прикладную науку в футболе, анализ спортивных показателей, биоинженерию, психологию и физиологию. Я верю, что среди вас есть таланты. И я объявляю набор. Мне нужны амбициозные люди. Если хотите работать — жду вас в Суонси.
Он сделал паузу, обводя взглядом притихший зал.
— И последнее. О деньгах, ведь это самое важное, не так ли?
Лин Эн вывел на доске крупную цифру: **60 000**.
— Годовой оклад — не менее шестидесяти тысяч фунтов! Для руководителей отделов — от ста тысяч! Плюс клуб берет на себя расходы по проживанию и питанию. Мест немного, так что не упустите шанс обеспечить себе безбедное будущее сразу после выпуска. До встречи.
Он уже сделал пару шагов к выходу, но внезапно замер и вернулся. Студенты застыли в недоумении, хотя некоторые уже судорожно записывали информацию. Лин Эн добавил ещё одну строку: **[Инвестиционная компания Лина]**.
— Флит-стрит не афишировала мою личность, но уставной капитал этой компании — пятьдесят миллионов фунтов. Мои личные активы превышают семьдесят миллионов. Так что не думайте, что я бросаю слова на ветер.
В аудитории воцарилась гробовая тишина. Студенты переглядывались, а затем, словно по команде, схватились за телефоны и ноутбуки. Кто-то звонил друзьям, кто-то лихорадочно гуглил информацию, пытаясь проверить слова дерзкого гостя.
Когда они вышли в коридор, Айрин не удержалась от подколки:
— Твоя последняя фраза... Ты звучал как типичный выскочка-богатей.
Лин Эн лишь пожал плечами:
— А я и есть выскочка, зачем притворяться? С такими ребятами нужно быть честным. Иногда отличники — самые тугодумы, они вечно мечутся между идеалами и реальностью. Сейчас они как медведи: я показал им, что я весь в меду, и теперь они сами прибегут меня облизывать.
— Какое мерзкое сравнение, — поморщилась Айрин.
— Спасибо за комплимент.
— И куда теперь?
— Может, ужин при свечах?
— Оставь свою романтику для других, — фыркнула она. — Если хватит смелости не возвращаться в Суонси сегодня, Ливерпуль славится своими клубами. Говорят, девушки тут крайне раскрепощённые. Не хочешь расширить кругозор?
В её глазах промелькнул соблазнительный огонек, но Лин Эн остался непоколебим.
— Я теперь владелец клуба, — пафосно изрёк он. — Должен следить за имиджем. Ночные клубы? Я там никогда не бываю. Для меня это всё — суета, лишь пыль на ветру.
Айрин со смехом влепила ему звонкий шлепок по заднице.
— И что за подонок два месяца назад танцевал в клубе «грязные танцы» с какой-то студенткой?
Лин Эн припустил к парковке, на ходу обернувшись с притворным удивлением:
— Та девчонка была студенткой? Откуда ты знаешь? Ты что, следишь за мной? Я просто потанцевал с ней, а ты уже всё разузнала?
Айрин, размахивая кулаком, бросилась в погоню. Её голос разносился по всему кампусу:
— Вы сняли номер в отеле моей семьи! И ты ещё смеешь говорить, что это был «просто танец»? Я не хочу подцепить какую-нибудь заразу по цепочке!
Добежав до машины, Лин Эн замер у дверцы и с самым честным видом произнёс:
— Ты не поверишь, но мы с ней просто спали. В самом буквальном смысле.
Айрин запрыгнула на водительское сиденье и презрительно фыркнула:
— Ещё бы вы не спали! А что вы там ещё собирались делать? Жениться, что ли?
— Вот видишь, всё было максимально невинно, — развёл руками Лин Эн.
Айрин завела мотор, и «Феррари», взревев, сорвалась с места. Они покидали Ливерпуль так же стремительно, как и появились в нём. Путь лежал обратно в Суонси. Однако на полпути, где-то в районе Поуиса, когда сумерки начали сгущаться над дорогой, телефон Лин Эна разразился звонком. Это был Мо Юань.
В клубе начались проблемы.
Обновлено: 19.02.2026