**Глава 41. Мастера концовок?**
Ибрагимович никогда не отличался кротостью нрава; его слова, острые и дерзкие, летели в цель, не заботясь о чувствах окружающих. Кромвель, впрочем, и бровью не повел. Он лишь задумчиво подпер подбородок правой рукой, перехватив локоть левой, и погрузился в размышления.
А ведь Златан чертовски прав!
Если футболист во время матча не следит за каждым движением мяча, то чем он, черт возьми, занят? Витает в облаках? Считает ворон на трибунах? Сама идея о том, что мяч должен стать неким «скрытым оружием», внезапно вылетающим из засады, рассыпалась в прах. В этом просто не было нужды.
— Слушай, а что это за агрегаты? — с любопытством спросил Джеймс Кук, оглядывая странные конструкции. — Раньше я таких не видел.
Кромвель встрепенулся, и в его глазах снова вспыхнул азарт изобретателя.
— Ха! Эти красавцы — моя гордость! Я взял за основу пушки для тенниса и бейсбола и подал Боссу прошение на закупку модифицированных пушек для футбольных тренировок. И знаете что? Босс проявил невероятную щедрость. Стоило мне изложить идею, как он тут же дал добро. Тони связался с заводом, и вот они перед нами — изготовлены по спецзаказу! Тут даже система дистанционного управления есть. Теперь не нужно тратить силы на бесконечный сбор мячей или просить кого-то навешивать. Тренировки станут в разы разнообразнее. Ну разве не круто?
Кромвель искренне восхищался широтой души Лин Эна. Молодой владелец не скупился, когда дело касалось прогресса: если покупка могла хоть на йоту улучшить навыки игроков, он выкладывал чеки, не моргнув и глазом.
Джеймс Кук еще раз обвел взглядом тренировочный зал.
— Выглядит впечатляюще. И как мы будем их использовать?
— Хоть Златан и прав насчет концентрации, это не отменяет моей главной цели — эффективности, — пояснил Кромвель. — Мы можем использовать их, чтобы отточить рефлексы до автоматизма. План такой: встаем лицом к машине, ждем выстрела и реагируем. Прием, удар, контроль — всё, на что хватит воображения. Хочешь подтянуть конкретный навык? Просто настраиваешь пушку и пашешь, пока ноги не задрожат.
Давид Вилья смотрел на машины, погрузившись в свои мысли. В идеальном мире командное взаимодействие строится на том, что пасующий доставляет мяч точно в ноги партнеру, максимально облегчая ему задачу. Но реальность большого футбола сурова. В настоящем матче «удобных» мячей — считанные единицы. Чем ближе ты к чужим воротам, тем меньше шансов получить идеальную передачу. Защитники висят на плечах, мешают, толкаются, а пасующий сам находится под жесточайшим прессингом. Даже если пас проходит, обработать его — та еще задачка.
Эти же машины выстреливали мячи по непредсказуемым траекториям. Тебе нужно за доли секунды оценить полет, принять решение и исполнить технический элемент. Реакция, координация, техника приема — всё это здесь можно было довести до совершенства.
— Давайте попробуем, — решительно произнес Вилья. — Я буду первым.
Кромвель указал на установку в северной части крытого поля.
— Отлично. Начнем с этой. Готовься, дистанция — около двадцати метров.
Как только Давид занял позицию, Кромвель нажал кнопку «Старт». Пушка глухо ухнула, и мяч, пущенный с приличной скоростью, в последний момент вильнул влево от прямой линии. Вилья рванулся на перехват, но времени на реакцию оказалось слишком мало — снаряд лишь чиркнул по подъему его бутсы и улетел за спину.
— Еще раз! — крикнул Вилья, азартно блеснув глазами.
Следующая попытка была удачнее: испанец принял мяч на грудь, но тот отскочил слишком высоко. Пока он ждал приземления, Ибрагимович, стоявший в стороне, скептически покачал головой.
— Будь ты в штрафной, такой высокий отскок не оставил бы тебе ни шанса. Защитник сожрал бы тебя с потрохами, если только ты не обладаешь какой-то запредельной скоростью рывка.
Вилья серьезно кивнул, принимая замечание, и жестом попросил Кромвеля продолжать. Тот установил таймер: один мяч каждые пятнадцать секунд.
Вскоре к испытанию присоединились все четверо. Чтобы добавить тренировке остроты, Кромвель на ходу придумал правила игры. Состязание разделили на три этапа: прием, пас и удар.
При приеме мяч должен оставаться в радиусе одного метра от игрока, причем на его укрощение давалось не более трех секунд.
Пас должен был выполняться в одно касание в заданную точку; отклонение более чем на полметра считалось провалом.
Удар же требовалось нанести по маленьким воротам, причем от момента первого касания до выстрела должно было пройти не более двух секунд. Допускались и удары с лета, и обработка с последующим выстрелом, но всё должно было выглядеть единым, молниеносным движением.
Азарт захлестнул игроков. Они носились по полю, забыв об усталости, соревнуясь в мастерстве и точности. Когда завершился третий раунд, Джеймс Кук бросил взгляд на часы и охнул. Он поспешно схватил рюкзак и бросился к выходу.
— Простите, парни, мне пора домой!
— Да ладно тебе, Джеймс! — недовольно крикнул ему вдогонку Ибрагимович. — Неужели ты опять бежишь зубрить учебники?
Кук, даже не оборачиваясь, махнул рукой:
— Именно! Брат нанял мне нового репетитора. Всё, я исчез, до завтра!
Оставшаяся троица лишь переглянулась с горькими улыбками. Иногда они понимали, почему Уэлсли наградил Кука прозвищем «Учёный малыш».
Впрочем, уход Джеймса не остановил веселье. С Кромвелем тренировки никогда не были скучными — он всегда находил способ превратить рутину в увлекательную игру. Игроки, с которых пот катил градом, скинули промокшие футболки и, сверкая голыми торсами, продолжили штурмовать пределы своих возможностей.
С того дня этот зал стал самым популярным местом в клубе. Почти каждый вечер, когда официальная часть тренировки заканчивалась, игроки — поодиночке или группами — приходили сюда, чтобы отточить технику.
Лин Эн пребывал в прекрасном расположении духа. Клуб процветал, результаты команды неуклонно росли, и будущее казалось безоблачным. Однако за день до двенадцатого тура Третьего дивизиона, стоило его машине выехать за ворота базы, как её тут же окружила толпа репортеров.
— Лин Эн! — прокричал Рэли, пробиваясь к окну. — Тренер «Блэкпула» Макмахон заявил, что намерен остановить «Суонси» на своем поле. Что вы на это скажете?
Лин Эн притормозил и, опустив стекло, с улыбкой посмотрел на журналистов.
— И что я должен сказать? Я уважаю амбиции «Блэкпула», но мы приложим все усилия, чтобы их разочаровать.
— Ой, да бросьте! — вклинилась Картер. — Всем известно, что за «Блэкпул» играют трое бывших парней из «Суонси»: О’Лири, Дженкинс и Джонс. Уходя, они обещали устроить вам «сладкую жизнь» в лиге! Неужели вы ответите так мягко?
Лин Эн лишь загадочно усмехнулся:
— Увидимся после матча.
Он нажал на газ, оставив прессу ни с чем. Он не собирался быть марионеткой в руках газетчиков, выдавая те заголовки, которые они хотели услышать. «Блэкпул»? Лин Эн не считал их серьезной преградой.
На следующий день «Суонси» отправился на север. Стоило им пересечь границу Уэльса, как они оказались на территории «приморцев». В раздевалке Лин Эн еще раз прошелся по ключевым моментам.
— Правый фланг «Блэкпула» — это наши старые знакомые, Джонс и Дженкинс. Они спят и видят, как бы доказать мне, что их продажа была ошибкой. Они будут лезть вперед, забывая об обороне. Мы обязаны этим воспользоваться. Запомните это!
Игроки сосредоточенно кивнули. Лин Эн, следуя своему новому ритуалу, задал привычные вопросы:
— Какое место мы занимаем в таблице?
— Третье! — хором ответили футболисты.
— Сколько очков до второго места?
— Одно!
— Какой разрыв между нами и «Блэкпулом»?
— Четыре очка!
— Отлично. Сегодня цель — увеличить этот разрыв до семи очков. А там посмотрим, не дрогнут ли лидеры. Вперед, за работу!
Никто не заметил, когда это стало традицией, но Лин Эн перед каждым матчем заставлял их проговаривать эти цифры. Он не боялся давления; напротив, он хотел, чтобы каждый игрок чувствовал цену каждого набранного очка.
Когда Лин Эн вышел к полю, стадион «Блумфилд Роуд», вмещающий семнадцать тысяч зрителей, был забит до отказа. Болельщики «Блэкпула» относились к «Суонси» двояко. С одной стороны, они были благодарны за троих крепких игроков, ставших лидерами их команды. С другой — «Блэкпул» сам рвался в лидеры. За спинами фаворитов — «Брайтона» и «Кардифф Сити» — развернулась нешуточная борьба за путевки наверх.
Возрождение «Суонси» пугало местных фанатов. Если «Лебеди» заберут третью прямую путевку, битва за оставшееся место в плей-офф станет кровавой баней. А ведь можно и вовсе пролететь мимо первой семерки! Это был матч за шесть очков в чистом виде.
Лин Эн шел вдоль бровки под градом оскорблений. Фанаты хозяев не стеснялись в выражениях, выкрикивая расистские лозунги и понося его происхождение. Тренер «Лебедей» оставался невозмутим, его лицо не выражало ничего, кроме спокойного ожидания.
Наставник «Блэкпула» Стив Макмахон не питал к Лин Эну личной вражды, но недооценивать коллегу больше не смел. Серия побед «Суонси» говорила сама за себя. Изучив записи матчей, Макмахон пришел к выводу: «Суонси» нужно ломать в первые шестьдесят минут. Статистика была красноречивой — из двадцати трех голов в десяти матчах восемнадцать были забиты в последние полчаса!
Уильям Рэндалл, комментатор «Голоса Суонси», уже успел окрестить команду новым прозвищем: «Мастера концовок». Когда игра близится к финалу, наступает время «Лебедей».
Обновлено: 19.02.2026