**Глава 20. Внутренние резервы исчерпаны**
Ночной клуб «BARONS» в Суонси.
Воздух, тяжелый и сизый, насквозь пропитался искусственным туманом из дым-машин. Ковровое покрытие под ногами стало липким от пролитого сока, а в гуле танцпола смешались ароматы белого мускуса, едкого пота и кислый запах чьей-то недавней тошноты. Но громкая музыка, пробирающие до костей басы и спасительная темнота превращали это место в подобие ирреального сна.
Из динамиков мощным потоком извергались ритмы «Cannonball» группы The Breeders, «Fool's Gold» от The Stone Roses и «Been Caught Stealing» Jane's Addiction. В этом хаосе звуков мужчины и женщины, охваченные первобытным драйвом, постепенно теряли контроль над собой, отдаваясь танцу.
Это заведение сложно было назвать элитным. Лин Эн и Мо Юань, прокладывая себе путь сквозь толпу разгоряченных тел, пробрались к северо-восточному углу танцпола. Там невысокий молодой человек в одежде в стиле хип-хоп пытался очаровать симпатичную девушку, хвастаясь перед ней своими отточенными движениями.
Внезапно кто-то похлопал его по плечу. Парень обернулся и замер, увидев перед собой Лин Эна и Мо Юаня, одетых в строгие, безупречно сидящие костюмы. Он мгновенно узнал Лин Эна — сейчас в городе не было человека, хоть немного интересующегося футболом или новостями, который не знал бы это лицо.
На лице юноши отразилось крайнее изумление. Лин Эн, не говоря ни слова, указал пальцем на выход из клуба и развернулся, направляясь к дверям. Молодой человек, помедлив секунду, последовал за ним.
У обочины дороги, в относительной тишине ночной улицы, Лин Эн и Мо Юань внимательно оглядели заметно занервничавшего парня. При росте в сто семьдесят один сантиметр он казался почти коротышкой рядом с ними, однако под его одеждой угадывались крепкие, натренированные мышцы.
— Хорейшо Нельсон, — заговорил Лин Эн, чеканя слова. — Твоё прошение о трансфере, поданное в клуб, отклонено. Завтра вернёшься в расположение команды, подпишешь новый контракт и приступишь к тренировкам. Нам нужно готовиться к новому сезону.
Лицо Хорейшо Нельсона исказила гримаса сомнения. Он требовал трансфера не из каприза — его талантом интересовались многие клубы Третьего дивизиона. Однако предыдущий тренер, Рэй Кеннеди, считал, что восемнадцатилетнему юнцу нужно «набраться терпения», и упорно не давал ему шанса. Это привело к затяжному конфликту, который и вылился в официальную просьбу о продаже по окончании сезона.
Нельсон во все глаза смотрел на Лин Эна, не в силах вымолвить ни слова. Лин Эн, которому явно претила атмосфера «BARONS», начал терять терпение.
— У тебя есть какие-то вопросы? — нахмурившись, спросил он.
— Завтра я буду в клубе, — поспешно затряс головой Нельсон. — Но я хочу быть уверен, что в следующем сезоне получу место в первой команде.
— Если будешь пахать на тренировках и поменьше заглядывать в подобные места, — Лин Эн обвел рукой здание клуба, — то я, как владелец и главный тренер, даю тебе двойную гарантию: игрового времени у тебя будет в избытке. Парень, ты сейчас на перепутье. Не позволяй всякой ерунде отвлекать тебя от карьеры.
С этими словами Лин Эн и Мо Юань сели в машину и уехали. Нельсон озадаченно почесал затылок.
— Парень? — пробормотал он себе под нос. — Да он сам, кажется, ненамного старше меня…
Он уже собирался вернуться в душное чрево ночного клуба, но внезапно замер. Постояв мгновение, он покачал головой, засунул руки в карманы и зашагал прочь, в сторону дома.
*
На следующее утро, около десяти часов, «Бентли» Лин Эна припарковался в респектабельном жилом квартале к северу от Уолтер-роуд. Выйдя из машины с портфелем в руках, Лин Эн подошел к дверям особняка и нажал на звонок.
Его встретила чета средних лет.
— Сэр, пожалуйста, проходите, — радушно пригласили они гостя.
Внутри гостиная была оформлена в современном стиле. У журнального столика Лин Эн увидел двух молодых людей, поразительно похожих друг на друга. Старший из них, одетый в строгий костюм и выглядящий безупречно, первым шагнул навстречу и протянул руку.
— Здравствуйте, мистер Лин Эн. Я Ланс Кук, старший брат Джеймса.
После короткого приветствия к Лин Эну подошел сам Джеймс Кук — симпатичный парень того же роста, что и Лин Эн. Он выглядел немного робким, но его открытая, располагающая улыбка действовала на окружающих магически.
Все расселись вокруг стола. Родители братьев Кук принесли чай и угощения, после чего скромно присели в стороне, не вмешиваясь в разговор. Лин Эн знал, что они люди простые, не имеющие высокого образования, но их старший сын, Ланс, был гордостью семьи — три года назад он с отличием окончил университет и уже работал адвокатом.
Младший Джеймс, который был младше брата на семь лет, тоже поступил в Университет Суонси на юридический факультет, решив пойти по стопам Ланса.
Ланс Кук, который был на два года старше Лин Эна, держался подчеркнуто солидно. Именно он выступал в роли переговорщика от семьи.
— Мистер Лин Эн, мой брат Джеймс принял решение оставить футбол после окончания прошлого сезона, — начал Ланс уверенным тоном. — Он хочет полностью сосредоточиться на учебе. Мы считаем, что совмещать серьезные занятия наукой и профессиональный спорт невозможно — в итоге он не добьется успеха ни там, ни там. Поэтому он выбрал образование.
— Я понимаю вашу позицию, — спокойно ответил Лин Эн. — Но я прошу Джеймса еще раз всё обдумать. У него редкий талант. Тренеры клуба, видевшие его в деле, дают ему исключительно высокие оценки.
Джеймс Кук хотел было что-то вставить, но брат перебил его:
— С моей точки зрения, у футбола нет будущего. В Третьем дивизионе лишь единицы могут обеспечить себе достойную жизнь. К тому же, это зона высокого риска — одна травма, и ты на улице. У Джеймса отличные оценки, и после университета он без труда найдет престижную работу.
Лин Эн прекрасно понимал Ланса. Тот, как старший брат, выбившийся в люди, чувствовал ответственность за семью и хотел защитить младшего от неопределенности. Это была чрезмерная опека, рожденная искренней любовью.
Но Лин Эн не собирался отступать. Джеймс Кук был одним из двух игроков в системе клуба, чей потенциал, согласно данным, превышал 80 единиц (вторым был Оливер Кромвель).
— Давайте поступим так, — Лин Эн достал из портфеля папку и положил её на стол. — Сначала ознакомьтесь с условиями, которые предлагает клуб.
Ланс Кук взял документ. Это был проект нового контракта для Джеймса.
Пятилетний срок, еженедельная зарплата в 800 фунтов стерлингов, плюс бонусы за выходы на поле, голы и голевые передачи. В общей сложности выходило около 50 000 фунтов в год.
Это было больше, чем зарабатывал сам Ланс, будучи адвокатом. Глаза старшего брата блеснули. Пять лет контракта гарантировали Джеймсу как минимум 250 000 фунтов — огромная сумма, на которую можно было купить отличный дом.
Однако, как истинный юрист, Ланс не спешил соглашаться.
— Увеличьте фиксированную часть на двадцать процентов, и мы подумаем, — произнес он, сохраняя беспристрастное выражение лица.
— Я готов пойти на это, — кивнул Лин Эн. — Но вопрос должен быть решен сегодня. Мне нужно, чтобы Джеймс завтра же приступил к тренировкам.
— Но сейчас же каникулы! — нахмурился Ланс. — К чему такая спешка?
— Подготовка к сезону не ждет. Если игрок не тренируется системно три недели, его физические показатели падают на семь процентов, но эффективность на поле снижается на все двадцать. Я хочу, чтобы к началу сезона команда была в идеальной форме.
Ланс Кук погрузился в раздумья. Наконец он повернулся к брату:
— Что скажешь? Выбор за тобой.
— Завтра я буду на тренировке, — твердо ответил Джеймс, и на его лице появилось решительное выражение.
Ланс не стал возражать и пообещал Лин Эну, что после обеда они приедут в клуб для подписания бумаг.
*
После обеда, направляясь в офис, Лин Эн заметил у ворот тренировочной базы журналиста «Ай-Ти-Ви Уэльс» Дэвида Ливингстона, который увлеченно что-то фотографировал. Лин Эн притормозил и опустил стекло.
— Эй, мистер Любопытный Вуайерист! — крикнул он в спину журналисту. — Может, мне выписать вам пропуск, чтобы вы могли снимать внутри?
Дэвид Ливингстон обернулся и, увидев насмешливый взгляд Лин Эна, тут же съязвил:
— И это будущее «Суонси»? Всего шесть калек на тренировочном поле?
— Опять вы суете нос не в свои дела, — усмехнулся Лин Эн. — Не будучи Богом, не пытайтесь решать за него. Скажите, в вашей колонке бывает хоть что-то, кроме нападок на меня?
— Хм! Вы можете дурачить кого угодно, но не меня! Реальность раздавит вас. С кем вы собираетесь играть, если у вас нет футболистов?
— Кто вам сказал, что их нет? — Лин Эн завел двигатель. — Завтра прибудут десять новых игроков! Жаль только, что вы не узнаете, кто они и откуда, пока ваши коллеги не опубликуют сенсацию об усилении «Суонси» раньше вас!
С этими словами Лин Эн въехал на территорию клуба. Ливингстон замер, его лицо то бледнело, то краснело. Из-за информационной блокады он не знал о происходящем в клубе ровным счетом ничего. Даже старые знакомые среди персонала не могли ему помочь — все ключевые решения принимал «триумвират»: Лин Эн, Мо Юань и Тони Бенн.
Бенн не был дураком и понимал, что любая утечка бросит тень на него, поэтому хранил гробовое молчание.
Дэвид Ливингстон, решив, что Лин Эн просто сорвался и сболтнул лишнее в пылу спора, помчался в редакцию. Вечером вышла новость: «Суонси» подписывает десять новичков.
Тем временем Джеймс Кук действительно приехал в клуб и подписал контракт. Теперь в распоряжении первой команды было семь игроков.
На следующий день новость «Ай-Ти-Ви Уэльс» не подтвердилась. Ливингстон получил жесточайший нагоняй от руководства. И хотя репутация телеканала не рухнула, доверие к его прогнозам было подорвано. Когда Ливингстон увидел, что «Би-Би-Си Уэльс» и «Саут Уэльс Аргус» хранят спокойствие, он понял — Лин Эн его просто-напросто разыграл.
Обновлено: 19.02.2026