**Глава 19. Лебедята возвращаются в гнездо**
Оксфорд-стрит, Суонси.
Ярко-красная «Феррари» затормозила у входа в боулинг-клуб.
Лин Эн и Айрин вышли из машины. Лин Эн с сомнением посмотрел на вывеску:
— Он действительно здесь?
— Если я ищу кого-то в Суонси, я не ошибаюсь, — бросила Айрин.
Они вошли внутрь. В утренние часы в зале было почти пусто, лишь четверо парней развлекались на одной из дорожек. Они разделились на пары и азартно соревновались.
Лин Эн заметил светловолосого юношу в повседневной одежде. Тот как раз сделал бросок — шар изящно закрутился и выбил сложную комбинацию кеглей. Приятели зааплодировали, а парень выпрямился и, заметив вошедших, ухмыльнулся:
— Эй, парни, гляньте-ка! Сам владелец «Суонси Сити» пожаловал.
Четвёрка уставилась на Лин Эна и Айрин. Глаза парней округлились — разумеется, от красоты Айрин. Лин Эн подошёл к заговорившему юноше, мельком глянул на дорожку и перевёл взгляд на него.
— Трудно поверить, но слухи не врут. Ты — человек с невероятным спортивным талантом, тебе интересно всё, и в любом деле ты быстро достигаешь вершин. Оливер Кромвель, клуб «Суонси Сити» приглашает тебя вернуться. Нам нужны профессионалы. Раз ты знаешь, кто я, понимаешь — я не шучу.
Оливер Кромвель обладал обезоруживающей улыбкой. Он выглядел как типичный «солнечный мальчик» — открытый, оптимистичный и энергичный. Он окинул Лин Эна оценивающим взглядом:
— Но футбол не приносит мне радости.
Лин Эн на мгновение лишился дара речи. Это был самый неожиданный ответ, который он мог услышать. Футбол не приносит радости?
Если бы Лин Эн не изучил досье Кромвеля, он бы решил, что перед ним просто лентяй. Но Оливер был уникален. В скаутской системе он значился как самый одарённый игрок из всех, кто когда-либо проходил через клуб. Его потенциал оценивался в 89 единиц из 100!
При этом его текущие способности были всего лишь на уровне 35. Это означало колоссальное пространство для роста. В свои семнадцать лет он имел все шансы стать звездой мирового масштаба. Для сравнения, потенциал легендарного Райана Гиггза составлял 91, а текущий уровень — 87. То есть Кромвель мог стать вторым Гиггзом.
Оливер никогда не задерживался в клубах дольше двух лет. Он пробовал себя в «Кардиффе», «Ньюпорте», «Рексеме». «Суонси» был последним местом, откуда он ушёл.
Его достижения за последние три года вообще не касались футбола. Любительские турниры по дартсу, хоккею на траве, стрельбе, теннису, конькам, бильярду — везде он был в тройке лучших. Он даже успел засветиться в регбийном клубе, где тренер сокрушался о его уходе, пророча ему блестящее будущее квотербека.
И вот этот «король хобби» заявляет, что футбол — это скучно.
— Ты просто не видел настоящего футбола, — попытался возразить Лин Эн. — То, с чем ты сталкивался — это лишь верхушка айсберга, полупрофессиональный уровень. Ты думаешь, Премьер-лига и Лига чемпионов — это картинка из телевизора? Нет, это реальность! Когда ты выйдешь на такие стадионы, ты поймёшь: футбол — это не просто игра, это слава и величие! Это страсть миллионов, это командный дух...
— Мистер Лин Эн, — перебил его Кромвель, сделав очередной бросок и даже не обернувшись. — Не надо рассказывать мне, как прекрасен футбол. Просто дайте мне причину, по которой я должен им заниматься.
Лин Эн осекся. Пока он подбирал слова, Айрин шагнула вперёд.
— Хватит тратить на него время, — бросила она Лин Эну.
Она встала перед Кромвелем и в упор посмотрела на него:
— Думаешь, ты мастер на все руки? Давай партию. Проиграешь — идёшь с ним и подписываешь контракт с «Суонси». Выиграешь — проси что угодно.
Глаза Оливера азартно блеснули. Он посмотрел на Лин Эна:
— Мистер Лин Эн, ваша спутница куда интереснее вас. Вот это я понимаю — жизнь, полная азарта!
Его привлёк вызов, а не само предложение. Он даже не подумал, что именно попросит в случае победы. Лин Эн, оставшись не у дел, с иронией наблюдал за назревающей дуэлью.
Приятели Кромвеля обступили Лин Эна:
— Сэр, если эта красавица проиграет, вы правда исполните любое желание?
— Разумеется, — рассеянно ответил Лин Эн.
— Слышали, у вас есть большая яхта?
— Да, стоит в устье реки Тауи.
— Если Оливер победит, дадите её нам на три дня... нет, на неделю!
— Идёт. Можете даже забрать её себе, — бросил Лин Эн.
Парни переглянулись в шоке.
— Серьёзно?
— Вполне. Но этого не случится.
— Почему? Оливер чертовски хорош! В удачный день он выбивает больше 230 очков!
— А эта девушка никогда не выбивала меньше 230. Жаль, что она не участвует в мировых первенствах.
Тем временем Кромвель начал первый фрейм. Из десяти кеглей он свалил девять. Отличный результат. Вторым броском он легко добрал оставшуюся кеглю — «спэр». Техника у него была на высоте. Видно было, что он занимается боулингом не так давно, но уже схватил суть.
Лин Эн наблюдал за ним. Кромвель был невероятно умён: он мгновенно анализировал механику любого движения, находил кратчайший путь к результату и превосходил обывателей. Но чтобы стать лучшим среди профи, одного ума мало. Нужны годы пахоты и дисциплины. Вершины покоряются тем, кто умеет терпеть.
Настала очередь Айрин. Лин Эн невольно залюбовался её движениями: левая нога изящно согнута, правая уходит в занос, тело вытянуто в идеальную струну. Бросок!
*Трах!* — звон разлетающихся кеглей заставил Кромвеля вздрогнуть.
— Страйк! — выдохнули его друзья.
Айрин выбила всё с первого раза. Лин Эн и не сомневался.
— Не тяни время, — бросила она Оливеру.
Кромвель понял, что встретил настоящего мастера. В нём проснулся спортивный азарт. Во втором фрейме он тоже выбил страйк, но Айрин ответила тем же. В третьем он допустил ошибку, а Айрин, хоть и не сделала страйк, закрыла фрейм спэром.
Партия закончилась полным разгромом Оливера. Он проиграл за два фрейма до конца, хотя они из вежливости доиграли до конца.
Айрин вытерла руки полотенцем:
— Теперь ты идёшь с ним играть в футбол.
Лин Эн подошёл ближе. Кромвель, тяжело дыша, усмехнулся:
— Что ж, долг платежом красен. Мистер Лин Эн, надеюсь, ваш футбол меня не разочарует.
— Это не мой футбол, а твой, — парировал Лин Эн. — Радость в нём ты должен найти сам. Впрочем, это неважно. Подпишешь контракт, и попробуй только сбежать — я тебя засужу.
— Богачи — народ вредный, — проворчал парень.
— Не ной. Будешь хорошо играть — через пару лет сам станешь богачом.
— Тогда я буду добрым богачом.
— Посмотрим.
На следующий день, когда Кромвель пришёл на тренировочную базу «Суонси», его сумка выпала из рук. Увидев на поле всего троих игроков и восемь тренеров, он склонил голову набок:
— А вот это уже становится интересным.
Глендауэр, Уэлсли и Баден-Пауэлл едва не разрыдались от счастья, увидев нового товарища.
Тем временем на Парейд-Ки-стрит, в одной из автомастерских, Лин Эн припарковал свой «Бентли». Выйдя из машины, он крикнул в глубь бокса:
— Изамбард Брюнель!
Из-под днища одного из автомобилей на тележке выкатился рослый парень. Ростом под метр девяносто, в засаленном комбинезоне, с лицом, перепачканным мазутом. Он с любопытством уставился на Лин Эна:
— Вы... владелец «Суонси»?
Это был Брюнель — защитник, уволенный клубом месяц назад.
— Верно. Я Лин Эн. Пришёл вернуть тебя в команду.
Раньше у Изамбарда был полупрофессиональный контракт. Он совмещал футбол с работой механика. После увольнения он решил окончательно завязать со спортом. Предложение нового владельца не вызвало у него бурного восторга. Прошлые триста фунтов в месяц не казались ему пределом мечтаний.
— И какие условия? — спросил он прагматично. — Опять полупрофи? На сколько лет? Какая зарплата?
— Контракт на пять лет. Полная занятость. Пятьсот фунтов в неделю, бонусы отдельно. Ежегодное повышение зарплаты на двадцать процентов.
Брюнель молча начал стягивать рабочий комбинезон.
Обновлено: 19.02.2026