Глава 44 — Глава 44

Глава 80. Как обмануть Старого Предка С напускной серьезностью на лице Хуа Нин расплылся в чистой, почти детской улыбке: — В последнее время мне скучно. Как насчет того, чтобы развлечься, убив пару ваших собственных людей? Как вам такая идея? Его глаза лукаво сверкнули, пока он произносил это с беззаботным смешком. — Чего?! Рука Старого Предка, державшего бокал, дрогнула. Широко раскрыв глаза, он уставился на Хуа Нина, почесал ухо, сомневаясь, не ослышался ли. _Этот парень что, лошадью по голове получил? Я — Старый Предок империи Ся! И он предлагает мне убивать своих, чтобы «поразвлечься»? У нас что, родня с самим Владыкой Подземного мира? Или у нас годовой план по смертям, который надо выполнять?_ _Если уж так хочешь «развлечься», почему бы не пойти и не поубивать людей из твоей империи Мин? Посмотрим, как быстро твой отец скрутит тебе голову и сделает из нее ночной горшок!_ Хуа Нин отхлебнул чаю и продолжил уверенно напутствовать: — Сейчас моя жена контролирует двор, но князь Юй объединился с другими вассалами и замышляет мятеж. Разве это поведение достойного подданного? — Из-за этого я даже не могу спокойно жить на ее содержании, а вы, почтенный, не можете наслаждаться заслуженным покоем. — Посмотрите на себя! В ваши годы все ваши сверстники уже нянчат внуков, купаясь в семейном счастье. А вы что? Сидите в этой дыре, где крыша течет, а ветер в глаза дует. Нормально это? — Давайте поможем моей жене укрепить власть, а потом Ло Цинчэн родит вам здоровенького внука. Разве не прекрасно? Услышав это, лицо Старого Предка потемнело. _Сверстники?! Да все мои «сверстники» уже давно в земле, и даже их внуки истлели в гробах! Какое еще «семейное счастье»?!_ [Глава 80. Как обмануть Старого Предка] — Верно, пока вы здесь, империя Ся не рухнет. Но что, если однажды вас не станет? — Потому что моя жена пока не настолько сильна, чтобы полностью контролировать двор. Надо готовиться заранее. Лицо Старого Предка снова исказилось. Он пнул Хуа Нина, свалив того на землю, и заворчал: — Ах ты, щенок! Неужели не можешь пожелать мне добра?! _Беспредельщик! Прямо в лицо мне злословит! Просто образец сыновней «преданности»!_ — Ой, ну почему сразу злиться?.. Хуа Нин бросил на него обиженный взгляд, отряхнул штаны и снова уселся за стол. — Тогда вот вам вопрос: узнали, кто наложил на вас Проклятие Страдания? Старый Предок замер с жменей арахиса у рта и пристально взглянул на собеседника. Он и сам пытался выяснить это, но, хотя кое-какие следы и нашлись, ясности не прибавилось. — Тьфу ты, Старый Предок... Даже не знает, кто его отравил. Столько лет прожил — а толку ноль. — Хуа Нин цокал языком, явно наслаждаясь моментом. — А ты, что, знаешь?! — рявкнул Старый Предок. Хуа Нин шлепнул себя по бедру: — Как ни странно, знаю. Старый Предок удивился. Хотя парень выглядел серьезным, у него было стойкое ощущение, что его водят за нос. — Проклятие Страдания — древний ритуал, созданный самим Императором. Из-за его жестокости знания о нем давно утеряны. — Я не знаю, почему оно снова появилось, но одно ясно: тот, кто его использовал, должен быть как минимум Святым. Зрачки Старого Предка сузились. Он был стар и хитер — и понял, к чему клонит Хуа Нин. Если это правда, значит, в империи Ся скрывается еще один Святой. И для императорского дома это плохие новости. Хуа Нин щелкнул арахисом и продолжил: — Святых мало, но они есть. В других империях и святых землях хватает древних мертвецов, которые все еще дышат. — То есть ты считаешь, что это кто-то извне? — нахмурился Старый Предок. — Вы — опора моей жены, основа власти Ся. Если князь Юй хочет трон, вы станете ему помехой. — Если внутри империи у него нет нужных людей, придется искать помощь снаружи. — Хуа Нин сделал глоток чая, сидя в расслабленной позе. — По секрету скажу: князь Юй уже связался с моим дядей, Восточным князем. Если тот поможет ему занять трон, он отдаст ему три провинции. — Видя сомнения Старого Предка, Хуа Нин добавил деталей. Тот нахмурился еще сильнее. Хотя он не вмешивался в политику, слухи об отношениях Хуа Нина с Восточным князем Мин до него доходили. Так что этому заявлению можно было доверять… процентов на восемьдесят. Пока Старый Предок раздумывал, Хуа Нин украдкой бросил на него взгляд и быстро отвел глаза. _Только мне известно, что правды здесь… нет даже на десятую часть._ _Ведь я это все выдумал._ _Даже мой отец не может просто так встретиться с дядей, не то что князь Юй! Но если не сделать историю убедительной, как обвести вокруг пальца эту старую лису?_ — Князь Юй, конечно, называет вас «Почтенным Предком», но в душе жаждет вашей смерти. — С вами ему не заполучить трон, но если вы исчезнете… а у него поддержка вассалов… все станет гораздо проще. Надо отдать Хуа Нину должное — его мастерство словесной эквилибристики было впечатляющим. Под его напором Старый Предок даже машинально кивнул. — А еще я слышал, что один из вассалов вот-вот достигнет уровня Святого… и мечтает, воспользовавшись вашей слабостью, снести вам голову и сделать из нее ночной горшок. — На вашем месте я бы не оставил это просто так. Вышел бы ночью, нашел этого типа — и одним ударом лишил бы его мужского достоинства. Пусть служит во дворце евнухом! Как вам идея? — Я не подстрекаю и не провоцирую. Просто думаю, что любой уважающий себя человек такое терпеть не станет. — Хотя… если вы стерпите, значит, так тому и быть. Ведь вы же слабы и немощны, а ваш уровень Святого, возможно, просто куплен. Вдруг вы действительно не сможете его одолеть? Хуа Нин кашлянул для вида, подвинул каменную скамью поближе и зашептал, словно старушка, сплетничающая у колодца. Затем он так же небрежно отодвинулся назад и принялся грызть куриную ножку, лишь изредка бросая взгляды на Старого Предка. — Не обращайте на меня внимания. Я просто излагаю факты. — Но лично я бы такого не стерпел… хотя, может, вы человек терпеливый. Мягкий. Податливый. Как спелая хурма. Хуа Нин осушил бокал с видом глубоко оскорбленного человека, но его взгляд, скользящий в сторону Старого Предка, выдавал истинные намерения. Тот наблюдал за его «возмущенной» игрой с каменным лицом, но в душе лишь покачал головой. _Ну и пройдоха…_ – Эй, старик, у тебя голова что, дверью прищемило? Это я сказал, что отрублю тебе башку и буду использовать как ночной горшок, а не ты! Старик даже не успел рассердиться, а ты уже глаза вылупил и бороду надул. Не слишком ли переигрываешь? Что касается угрозы про ночной горшок, старик сразу понял – этот заяц сам это придумал, чтобы спровоцировать его на действие. – Что-то я оглох на старости лет… Повтори-ка, что ты сказал? Старик не собирался поддаваться на провокацию. Про себя он усмехнулся, а внешне сделал вид, что не расслышал, и даже почесал ухо для убедительности. – Эх, видно, моя жена была права – надеяться на тебя в укреплении её положения бессмысленно. Всё-таки ты уже наполовину в могиле. Глядя на жалкую игру старика, Хуа Нин мысленно обозвал его старой лисой, а на лице изобразил меланхолию и вздохнул. Императрица: ??? Глава 81. Под городской стеной, укрывшись одеялом Если бы Ся Цинчэн услышала эту бредовую ложь, она бы вышвырнула Хуа Нина на улицу – пусть спит в обнимку с бродячими псами. – Раз у тебя слух подвёл, да и почки уже не те, собирай свои пожитки и отправляйся за пределы дворца – в каком-нибудь закоулке постелишься. Освободишь место для других. С этими словами Хуа Нин встал с каменной скамьи, заложил руки за спину и задрал нос, словно важный прораб, выгоняющий старика с его территории. Услышав это, старик дёрнулся от злости и закатил глаза. Вот же сукин сын! Выгнать его из дворца, чтобы он спал в какой-то дыре? Это вообще слова человека? – Потом я найму рабочих, разберу эти развалины и отстрою всё заново. Пусть тут селятся новые таланты, а ты уступишь им своё место. Хуа Нин размахивал руками, представляя, как будет перестраивать руины. От его болтовни у старика закипала кровь, и он еле сдерживался, чтобы не пнуть его ногой. – Хех, это запретная зона, защищённая мощными барьерами. Даже святые сыновья не смогут сюда ступить. Старик презрительно усмехнулся и погладил бороду, сохраняя невозмутимый вид. – Ох, у тебя не только слух подвёл, но и мозги уже не те. – Моя жена тайно поручила мне завербовать Хаотического Гения. С его выдающейся внешностью и невероятной харизмой, думаю, через пару лет он одной рукой сможет прижать тебя к стенке. Хуа Нин выпрямился и не скупился на похвалы в адрес Хаотического Гения. Старик хотел возразить, но вспомнил о невероятной силе этого человека и проглотил слова. Несколько дней назад Цинчэн упоминала, что Хаотический Гений объявился в пределах Великой Ся и уже успел подставить двух святых сыновей. Этот тип – такой же проходимец, как и Хуа Нин. Если они объединятся, они запросто перевернут его обитель с ног на голову. Хотя Цинчэн говорила, что у Хаотического Гения странные привычки и специфические вкусы, его врождённый талант превосходит всех остальных. Если бы его пытались завербовать другие, он бы, скорее всего, проигнорировал их. Но Хуа Нин – совсем другое дело. У них схожие интересы, и шансы на успех высоки. Неужели ему в самом деле придётся сворачивать одеяло и искать местечко под городской стеной? Лицо старика выражало сомнение. Он поднял взгляд и заметил, как Хуа Нин украдкой поглядывает на него. Тот тут же отвёл глаза, изображая полное равнодушие. – Эй, заяц, не думай, что сможешь меня обмануть. Я-то знаю, как ты устроен. – Давай-ка объясни, как ты со своим жалким уровнем собираешься вербовать Хаотического Гения? Старик усмехнулся, его лицо вновь стало невозмутимым. Он прикрыл глаза и отхлебнул вина. – Да ты прямо в яблочко бьёшь! – Всё дело в правильном подходе. У Хаотического Гения есть свои… своеобразные увлечения, и это нормально. – Если действовать в этом направлении, завербовать его – пара пустяков. Хуа Нин снова сел за стол и начал загибать пальцы, объясняя старику свою стратегию. Попутно он попытался обелить свою репутацию. – Думаешь, ты самый умный? Старейшины святых земель разве не хитрее тебя? Старик, похоже, ожидал такого ответа и сразу парировал. – Вот тут ты ошибаешься! Эти древние стариканы ничего не смыслят в современных трендах. – В этом деле я – настоящий мастер. Я знаю, что нравится молодёжи и от чего у них загораются глаза. – По секрету скажу: у меня есть кое-что, чего нет даже у святых земель – редкие экземпляры, настоящие шедевры. Хаотический Гений просто не сможет устоять. – Когда приманка готова, рыба сама попадётся на крючок. Хуа Нин откинулся на спинку стула, забросил в рот горсть арахиса и самодовольно ухмыльнулся. – Вот оно что… – Я сразу понял, что ты негодяй, но не думал, что ты ещё и коллекционируешь такую мерзость. – Теперь ясно, почему у тебя такое измождённое лицо – слишком много времени проводишь с туалетной бумагой. – Хорошо, заяц, погоди. Я сейчас же отправлюсь к Цинчэн и расскажу ей всё. Уверен, после этого она тебя прогонит. – И тогда это ты отправишься спать под городской стеной! Выслушав откровения Хуа Нина, старик расплылся в довольной ухмылке. Казалось, он наконец-то нашёл его слабое место.