Увидев это, придворные вельможи закашляли и, понимая ситуацию, вежливо отвернулись.
Хотя евнух Лю и переживал, но в такой обстановке плакать было неуместно, поэтому он тоже отвернулся.
Среди толпы Ся Цинчэн наблюдала за выходками Хуа Нина и невольно задумалась: не притворяется ли он?
Но его бледное лицо выглядело по-настоящему больным, будто он и вправду при смерти.
Может, исполнить его последнее желание?
Но если он симулирует, то она снова попадётся на его уловку и позволит себя обмануть?
Пока Ся Цинчэн разрывалась в сомнениях, Хуа Нин уже поднялся, подставив губы, и оказался в паре сантиметров от неё.
На мгновение заколебавшись, она в конце концов закрыла глаза, решив выполнить его просьбу.
– Не ожидал такого подарка судьбы – поцелуй моей любимой жены сам идёт ко мне в руки, – прошептал Хуа Нин про себя, ликуя. – Старик Ван, ты мне настоящий талисман!
Глядя на её прекрасное лицо с закрытыми глазами, он мысленно поблагодарил всех предков первого министра Вана.
Чмок!
Губы слились в поцелуе, и Хуа Нин насладился им сполна, ухмыляясь до ушей.
Затем он хлопнул ладонью по полу, подскочил, обхватил Ся Цинчэн за талию и крутанул её на месте.
Неожиданное движение заставило её вздрогнуть. Она широко раскрыла глаза и, увидев его довольную ухмылку, тут же поняла, что снова стала жертвой его обмана.
Она гневно сверкнула на него глазами, легонько толкнула в грудь и отшвырнула прочь.
Её щёки порозовели, она стиснула зубы, с трудом сдерживая желание избить его.
– Первый министр Ван, я прочёл твою дряхлую книжонку и, к счастью, не умер. Теперь отдавай военную печать, – бросил Хуа Нин, послав Ся Цинчэн воздушный поцелуй и подмигнув с торжествующим видом.
Затем он подошёл к первому министру и сунул ему в руки потрёпанную деревянную табличку.
Услышав его голос, придворные поспешно обернулись, уставившись на него, будто на призрака.
Евнух Лю, увидев, что Хуа Нин жив-здоров, с облегчением выдохнул.
А Ван Тяньсян, судорожно поймав табличку, уставился на Хуа Нина с изумлением.
Он же сам видел, как из таблички вырвался красный луч, ударивший Хуа Нина в лицо.
Эта табличка хранила тайну, но была и проклятием – все, кто её открывал, погибали.
Да и разве Хуа Нин не обещал притвориться мёртвым, чтобы помочь им в их замыслах? Что вообще происходит?
Глава 51. Дорогая, у меня есть кое-что интересное
– Ваше Величество, раз уж вы прочли древнюю табличку, не поделитесь ли, что в ней было? – спросил Ван Тяньсян.
Он не собирался просто так отдавать печать – как минимум, ему нужно было выяснить, что скрывала табличка.
– А с чего бы мне рассказывать это тебе? – холодно усмехнулся Хуа Нин, высокомерно косясь на него. – Когда мы заключали пари, ты не ставил условием раскрывать содержимое таблички.
– Вы... – Первый министр онемел от ярости, но не нашёл, что возразить.
– Тогда, может, Ваше Величество согласится прочесть табличку ещё раз? – не сдавался Ван Тяньсян, пытаясь найти другой подход.
– Довольно! – нахмурилась Ся Цинчэн, сидевшая на троне. – Император выполнил ваше условие. Этому делу конец.
Она не собиралась позволять первому министру переступать границы.
– Первый министр Ван, вы не успокоитесь, пока не убьёте меня, да? – ухмыльнулся Хуа Нин, лениво потягиваясь.
– Что вы, ваше величество, я просто хочу удостовериться, – склонил голову Ван Тяньсян, лицо его потемнело.
– Читать – не просто так. Если у вас есть ещё одна военная печать, я, пожалуй, соглашусь, – скрестил руки на груди, Хуа Нин играюще улыбнулся.
Эти слова не только заставили Ван Тяньсяна почернеть от злости, но и вызвали неодобрительный взгляд Ся Цинчэн.
Этот хитрец явно намеревался обобрать первого министра до нитки.
Придворные же смотрели на Хуа Нина с возмущением – он и вправду был беспринципным стяжателем.
– Ваше Величество шутит. Я лишь передаю волю князя Юя – печать только одна, – скрипя зубами, ответил Ван Тяньсян.
– Тогда нам не о чем говорить. Без ставок нечего и пари заключать. Может, вам лучше вернуться в деревню и пахать землю? – презрительно фыркнул Хуа Нин. – А то выставляете себя на посмешище.
Он уже собирался уйти, но Ван Тяньсян не выдержал.
– В таком случае... я предложу свою собственную древнюю табличку в качестве ставки. Прошу Ваше Величество прочесть её!
Он достал из перстня-хранилища ещё одну потрёпанную табличку.
– О? Эта выглядит получше, – в мгновение ока Хуа Нин вернулся, разглядывая табличку с любопытством.
Его проворство выдавало, что он заранее всё продумал – он явно намеревался доить первого министра до последнего.
– Я, конечно, не корыстен, но раз уж первый министр так настаивает... мне придётся уступить, – с деланной неохотой забрал табличку и сунул её за пазуху.
Его лицемерие было настолько вопиющим, что даже верный евнух Лю не выдержал.
Ван Тяньсян же почернел от злости. Будь у него меньше выдержки, он бы уже схватил Хуа Нина и отлупил.
Придворные в отчаянии потирали лбы – за всю жизнь они не видели такого бесстыдного человека.
Лишь Ся Цинчэн, привыкшая к его плутовству, оставалась невозмутимой.
– Смотрите внимательно!
Не обращая внимания на странные взгляды окружающих, Хуа Нин прямо при всех выхватил у Ван Тяньсяна кусок старого дерева и начал его разглядывать.
– Хватит? Или показать ещё? – с грохотом раскрыл он древний артефакт, широко раскрыв глаза и внимательно изучая его.
Затем он развернул дерево в сторону придворных, те в испуге разбежались, и торжественная атмосфера зала мгновенно превратилась в хаос.
– Цинчэн, вечером зайди в Чжэнъянгун. Покажу тебе кое-что интересное, – бросил на прощание Хуа Нин и вместе со старым Лю удалился во дворец.
Вернувшись, он не пошёл в зал для медитаций, а развалился на циновке, лениво поедая виноград, который подавали служанки.
– Ваше высочество, эти личи доставлены с южных границ. Их везли на быстрых конях, они ещё свежие, – с улыбкой сказала Цю Сян, очищая сочный плод и поднося его ко рту принца.
Рядом с Хуа Нином сидела красивая служанка. Без косметики, но с миловидными чертами лица. Хоть она и не могла сравниться с неземной красотой Ся Цинчэн, но была настоящей красавицей.
Имя «Цю Сян» дал ей сам Хуа Нин, когда поселился в Чжэнъянгун. Кроме неё, здесь были ещё Чунь Сян, Ся Сян и Дун Сян – все прекрасны, с изящными фигурами и уровнем мастерства, достигшим Облачного Моря.
– А-а… – лениво приоткрыв веки, Хуа Нин взял в рот личи и медленно его разжёвывал.
– Цю Сян, как продвигается освоение ресурсов, которые я тебе дал? – выплюнув косточку, он улыбнулся и взглянул на служанку.
Глава 52. Императрица в шоке
– Благодарю ваше высочество за щедрость. Теперь моя сила достигла восьмого неба, – почтительно склонила голову Цю Сян, откладывая фрукт в сторону.
– У всех вас неплохие способности. Ещё месяц – и, думаю, сможете пробиться в Небесный клан. Если закончатся кристаллы духа – обращайся к старому Лю, – лениво махнул рукой Хуа Нин, давая знак продолжать угощение.
– Благодарю вас, – с поклоном служанка поднесла ещё один личи.
– Ладно, можешь идти, – похлопав Цю Сян по округлому бедру, Хуа Нин поднялся с циновки.
– Как прикажете, – слегка покраснев, девушка вышла из зала.
– Эх, если проводить столько времени среди служанок, можно и согрешить, – проворчал Хуа Нин, наблюдая, как колышется её юбка, и поспешно отводя взгляд.
– Разве императрица не разрешила вам… пользоваться услугами служанок Чжэнъянгун по своему усмотрению? – с хитрой ухмылкой поинтересовался Лю.
– Что за слова! Разве я такой человек? – возмутился принц, изображая образец благородства.
Хоть Ся Цинчэн и давала такое разрешение, он не верил, что это всерьёз. Стоило бы ему переступить грань – и к утру служанка лишилась бы жизни.
Не хотелось рисковать, имея такую жену, как императрица, и связываться со служанками.
– Старый Лю, у Цю Сян и остальных хорошие задатки. Им не хватает только ресурсов и боевых искусств. Впредь, если они что-то попросят – выполняй, – достав ещё один личи, Хуа Нин повернулся к евнуху.
– Ваше высочество хочет сделать их своими доверенными лицами? – почтительно склонившись, Лю выразил сомнение.
– Доверенные лица мне не нужны. Мне нужны мечи для убийств… и преданные воины, готовые умереть, когда это потребуется, – равнодушно ответил принц.
Обновлено: 19.01.2026