Глава 24 — Глава 24

– Перед смертью отец оставил кое-какие вещи. Среди них есть странные предметы, добытые в руинах Чжунчжоу – их называют «гнилой древесиной». – В этой древесине записаны могущественные тайные техники и легендарные артефакты. Но с тех пор, как мы их получили, никто не смог расшифровать. – Любой, кто коснется этой древесины, умрет. Если мы подослем под нашего никчемного принца, обещая богатую награду, чтобы он попытался расшифровать её... Вряд ли он откажется. – Как только он погибнет, Великая Мин несомненно потребует ответа. Тогда, слегка подтолкнув события при дворе... Как думаешь, удержит ли моя младшая сестра трон? Притворно прикрывая глаза, Юй-ван скользнул жестокой усмешкой. – Я сомневаюсь, что этот распутный принц Великой Мин настолько глуп. Разве он так легко попадётся? – после минутного раздумья ответил Ван Чэнсян. – Тогда предложим ему такую награду, от которой он не сможет отказаться. Например... Юй-ван наклонился ближе и понизил голос: – Не слишком ли это рискованно? – Ван Тяньсян дрогнул, услышав его предложение. – Не беспокойся. Что бы ни случилось – я возьму всё на себя. Дворец Чжэнъян – Ваше Высочество, это все документы о секте Хэхуань. – Лю-гунгун вошел, неся стопку бамбуковых свитков, и положил их на стол. – Ты не знаешь, где скрывается патриарх империи Ся? – отодвинув свитки в сторону, Хуа Нин внезапно спросил. – Полагаю, в запретной зоне дворца, – задумавшись, ответил Лю-гунгун. – Пойдём со мной. – Хуа Нин потянулся и поднялся с циновки. – Ваше Высочество, это запретная территория! Внешний периметр защищён мощной формацией. Даже Мастер Небесного Пути не осмелится прорваться силой. Разве не опасно идти туда? – Ничего. Мы просто посмотрим. С этими словами Хуа Нин вышел из Чжэнъяна. Лю-гунгун, немного поколебавшись, поспешил за ним. У Хуа Нина был свой план. Если несколько князей Ся действительно поднимут восстание, силы Ся Чэнцин будут слишком малы, чтобы сопротивляться. Хотя он и заявил громкие слова в тронном зале, это была лишь тактика затягивания времени. Как только князья объединятся и двинут войска на столицу, даже с печатью Дяди-вана он ничего не успеет. Хотя армия Дяди-вана велика, одной её будет недостаточно против коалиции князей. Разве что сам Дядя-ван явится. Но он словно свободный облако – сегодня здесь, завтра там, его и найти-то сложнее, чем забраться на небо. Так что, чтобы решить проблему раз и навсегда, нужно вылечить патриарха Ся. Тогда, даже если князья осмелятся восстать, им нечего будет бояться. ... Вскоре Хуа Нин с Лю-гунгуном добрались до глубинных районов дворца. Запретная зона располагалась на крайнем севере. Ни роскошных дворцов, ни богатых украшений – только один невысокий холм, покрытый древними руинами. – Даже Святой не сможет прорваться через эту формацию. – Хуа Нин, стоя на развалинах площади у подножия холма, смотрел на гору с серьёзным выражением, явно ощущая силу защиты. – Энергия формации подкреплена Полуимператорским артефактом. Если попытаться прорваться силой, формация просто сотрёт нарушителя. – Лю-гунгун, почувствовав пугающие вибрации в воздухе, невольно содрогнулся. Круговые нити золотистого света окутывали холм, пронизывая каждый угол. Лёгкие колебания, исходящие от них, вызывали мурашки. – Жди меня здесь. – Хуа Нин направился к формации. – Ваше Высочество, это опасно! Но Хуа Нин уже шагнул внутрь – и формация... не среагировала. Глава 42. Этот Патриарх... Несерьёзный. – Без Тайного Иероглифа "Шаг" от даосов мне бы пришлось пробиваться силой, полагаясь лишь на прочность тела Хаотической Формы. – Хотя, судя по мощи этой формации, даже Хаотическая Форма потеряла бы половину жизни. Странной походкой Хуа Нин двигался сквозь формацию, удивляясь её силе. Вскоре он прошёл внешнюю защиту и вошёл в пещеру. Лю-гунгун, наблюдая за исчезновением Хуа Нина, ошарашенно чесал голову. Неужели его господин уже достиг уровня Святого и может игнорировать такую мощную формацию? – Похоже, Меч Убийцы Богов почувствовал Полуимператорский артефакт. – Хуа Нин шёл дальше, слыша звон меча в своих ушах. Пещера тянулась долго, окружённая руинами. По мере продвижения давление усиливалось – его источник был не в нём, а во всём холме. Наконец, он добрался до обширного зала. В центре располагался алтарь, а вокруг – встроенные в стены светящиеся жемчужины, освещавшие пространство. На алтаре сидел седобородый старец. Несмотря на преклонный возраст, его осанка была прямой, а белые одежды придавали ему вид бессмертного мудреца. Хотя его глаза были закрыты, его аура была необъятной – мощь, превосходящая Мастера Небесного Пути… уровень Святого. На таком расстоянии даже пиковый монарх непроизвольно пал бы ниц. Святой уже вышел за пределы смертных, и фраза «Ниже Святого – лишь муравьи» не просто пустые слова. К счастью, Одеяние Воплощённого Бессмертного защищало Хуа Нина от этого давления. Лицо старца было искажено болью. Правая половина покрыта чёрными узорами, сползающими на грудь – жуткими, как извивающиеся личинки. – Это... Проклятие Заточения? – Жена, ты снова в долгу передо мной. Не забудь вернуть. Хуа Нин поднялся по ступеням, на губах играла улыбка, мысленно записывая в долг перед Ся Цинчэн. Эти заклинания были ему не просто знакомы – он знал их досконально, ведь они были описаны в «Книге десяти тысяч заклятий». Подойдя ближе, Хуа Нин наклонился, внимательно изучая загадочные символы, в уме уже выстраивая план действий. Он думал, что сегодня придётся использовать кровь своего Хаотического Тела, чтобы помочь патриарху избавиться от яда. Но, как говорится, случай – великая вещь. Оказалось, он знал, как разгадать это проклятие. Не то чтобы лекари и знахари были неопытны – просто «Проклятие скорби» было слишком коварным. Его создатель – некогда величайший из сильнейших, достигший уровня Императора. Чтобы разрушить это проклятие, требовалось особым образом направить духовную энергию, затем ввести в тело силу пяти ядов, чтобы яд боролся с ядом, вытягивая чёрную кровь из заклятия. Один неверный шаг – и всё насмарку. Более того, яд мог усилиться, поставив под угрозу жизнь. – Такое зловещее заклятие должно было давно исчезнуть… Как его снова откопали? Нахмурившись, Хуа Нин запустил циркуляцию духовной энергии в своём теле. Его сила начала расти, а вокруг заструился мощный поток энергии, словно океанские волны. Похоже, почувствовав рядом чужое присутствие, старец задрожал. Ужасающая сила Святого уровня начала медленно пробуждаться. – Успокойтесь, старейшина, я не причиню вам вреда. Меня Цинчэн попросила помочь избавиться от яда. Увидев это, Хуа Нин дёрнулся и поспешно схватил старика за плечо, объясняя ситуацию. Хоть он и обладал прочностью Хаотического Тела, перед ним сидел Святой. Малейшая оплошность – и можно попрощаться с жизнью. Услышав объяснения, старец постепенно успокоился. Могучая душевная сила просканировала Хуа Нина, не обнаружив враждебных намерений. – Ты уже… разделил ложе с Цинчэн? Хуа Нин только вздохнул с облегчением, как вдруг в его голове прозвучал голос, заставивший его замереть. – Э-э… старейшина, мы просто спали рядом, но не… ну, вы понимаете. Хуа Нин неловко улыбнулся, торопясь объяснить, чтобы старик в порыве странного гнева не размазал его по стенке. – Понятно. Я почувствовал в тебе что-то знакомое. Старец ненадолго замолчал, но не стал углубляться в тему. – Старейшина, потерпите немного. Сначала я помогу вам избавиться от яда. Сделав глубокий вдох, Хуа Нин собрался с мыслями и приступил к делу. – Только смотри, парень, не напортачь. А то я тут как-то не готов отправиться в мир иной. Едва Хуа Нин закончил, как старик снова заговорил, и в его голосе явно звучала тревога. Хуа Нин опешил. Ну и ну… Вы же Святой, нельзя ли сохранить хоть каплю достоинства? Звучите так, будто боитесь смерти больше меня. Сосредоточившись, Хуа Нин сложил пальцы в заклинательный жест. Золотистая духовная энергия хлынула к его кончикам пальцев, и он резко ткнул в правую щёку старика. – Ой-ой-ой! Горячо! Ты что, хочешь спалить меня заживо?! Едва палец коснулся кожи, как в голове Хуа Нина раздался возмущённый крик. Весь образ «великого мастера» моментально испарился. Глава 43. Эти книжки… довольно откровенные Не обращая внимания на вопли, Хуа Нин сосредоточился. Золотистая энергия медленно вытягивала яд. – Пшшш! Обернув пальцы духовной энергией, Хуа Нин захватил чёрную отраву и резко швырнул её в стену. Зловещий токсин тут же прожёг в камне дыру, зашипев и распространяя смрад по пещере. – Ну ты даёшь, парень! Ловко у тебя получается. Наблюдая за уверенными действиями Хуа Нина, старик снова заговорил, на этот раз с одобрением. – Старейшина, если вы будете болтать, я могу отвлечься. И представьте, если я случайно впрысну яд прямо вам в сердце… Как-то нехорошо получится. Хуа Нин закатил глаза, слегка подколов старика. – Малый, такие шутки – не шутки! Ладно, ладно, делай своё дело. Я молчу. Услышав это, старец дёрнулся и мгновенно заткнулся. Время текло медленно. Через час за пределами зала евнух Лю нервно расхаживал туда-сюда, лицо его было искажено беспокойством. – Пшшш! На алтаре Хуа Нин резким движением выбросил последнюю каплю чёрного яда, ввёл в тело старика пять ядовитых элементов и, наконец, плюхнулся на пол, тяжело дыша.