Глава 19 — Глава 19

–– Нин-ван спрашивает: если Великая Ся начнёт войну с Великим Мин, кто в итоге победит? Глаза Хуа Ниня сверкали холодным блеском, каждое слово он произносил медленно и чётко. Теперь он называл себя не иначе как «Нин-ван» – князь Нин. Эти слова вызвали переполох в Золотом зале. Все присутствующие уставились на Хуа Ниня, будто увидели призрака. Никто не ожидал, что он задаст настолько острый вопрос. Даже Ся Цинчэн, восседающая на троне, слегка приподняла брови в удивлении. –– Что значит этот вопрос, супруг императрицы? –– нахмурился Ван Тяньсян, его лицо стало серьёзным. –– Не волнуйтесь, просто любопытствую, –– Хуа Нинь махнул рукой, и на его лице вновь появилась беззаботная улыбка. –– Давайте представим гипотетическую ситуацию. Только гипотетическую, не воспринимайте всерьёз. Он поправил рукав и продолжил: –– Если однажды удельные князья поднимут мятеж и двинут войска на столицу… на чьей стороне, по-вашему, окажется Великий Мин? –– Насколько мне известно, супруг императрицы, хотя вы и принц Великого Мина, вы не пользуетесь особой благосклонностью императора, а ваши таланты… скромны, –– Ван Тяньмин усмехнулся, тщательно подбирая слова. –– Даже если князья нападут на столицу, император Мина вряд ли станет ради вас воевать с Великой Ся. –– Ради одного принца – конечно, нет, –– Хуа Нинь пожал плечами, не отрицая его слов. –– Но если появится шанс захватить земли Великой Ся и разграбить её ресурсы… как вы думаете, сможет ли мой отец устоять перед таким соблазном? Как только эти слова прозвучали, лицо Ван Тяньмина потемнело. Остальные придворные замерли в молчании. Нынешний император Великого Мина – властный правитель. За время его правления страна достигла небывалого могущества, превзойдя даже Восточную Империю. Если удельные князья действительно поднимут мятеж, а Великая Ся погрузится в хаос, император Мина точно не упустит такой шанс. Ведь миллионы ли земли – куда ценнее, чем жизнь одного принца. Ся Цинчэн, сидя на троне, подперла подбородок рукой и с интересом наблюдала за происходящим. Она не могла не восхититься хитростью Хуа Ниня. –– Не ожидал, что супруг императрицы так искусно владеет словом, –– Ван Тяньмин фальшиво улыбнулся и поклонился. –– Куда мне до вас, канцлер Ван! С таким верным слугой, как вы, императрица может спать спокойно, –– Хуа Нинь ответил с лёгкой насмешкой. –– Хм! А вдруг император Мина решит не вмешиваться? –– Ван Тяньмин фыркнул. –– Насколько мне известно, за вами не стоит ни одна влиятельная сила. Из четырёх князей Великого Мина ни один… БАМ! Не успев договорить, он увидел, как что-то упало из рукава Хуа Ниня и с грохотом ударилось о пол. –– Ой, как неаккуратно! Если повредится печать, которую мне вручил князь Чжэньдун, будет беда, –– с преувеличенным беспокойством Хуа Нинь поднял чёрную табличку и начал её разглядывать. Он специально подчеркнул, что печать дал ему сам князь Чжэньдун. В зале воцарилась мёртвая тишина. Все взгляды прикованы к чёрной табличке в руках Хуа Ниня. Хоть они и были чиновниками Великой Ся, но прекрасно понимали, что означает эта печать. С ней Хуа Нинь мог командовать войсками, словно сам удельный князь. Тишину нарушили лишь сдавленные вздохи. Никто не ожидал, что самый могущественный князь Великого Мина поддерживает именно Хуа Ниня – беспечного принца, которого все считали никчёмным. Более того, он вручил ему печать, дающую власть над армией – честь, которой не удостоились даже другие принцы. –– Канцлер Ван, вы что-то говорили? Я не расслышал, –– Хуа Нинь нарочито размахивал печатью перед лицом Ван Тяньмина, ухмыляясь. Глава 32. Я люблю жить за чужой счёт В кабинете императрицы Хуа Нинь и Ся Цинчэн сидели друг напротив друга, не проронив ни слова. –– Если я скажу, что нашёл эту печать на улице, ты поверишь? –– Хуа Нинь виновато улыбнулся. Ся Цинчэн лишь приподняла подбородок, всем видом показывая: «Ты серьёзно?» –– Ладно, признаюсь. Князь Чжэньдун всегда был на моей стороне, –– он развёл руками. –– Тогда те воины, что напали на тебя в ночь перед отъездом в Великую Ся… это его люди? Или он сам? –– Ся Цинчэн смягчилась и с любопытством уставилась на него. –– Нет. –– Он как отшельник – разве стал бы заботиться о моей судьбе? –– Хуа Нинь покачал головой. –– Не ожидала, что самый влиятельный князь Великого Мина поддерживает именно тебя, –– Ся Цинчэн прищурилась. –– Чем ты его зацепил? –– Очевидно же – моим невероятным талантом и будущим величием! –– Хуа Нинь хитро улыбнулся, отхлебнув чаю. –– Скорее всего, его впечатлила толщина твоей кожи, –– фыркнула Ся Цинчэн. Помолчав, она продолжила: –– Я знала, что отъём власти у удельных князей вызовет недовольство, но не ожидала такого сопротивления. –– Все князья Великой Ся – мастера уровня «Просветлённого». Если ты сама достигнешь этого уровня, неужели не сможешь с ними справиться? –– Хуа Нинь удивлённо поднял брови. –– Просветлённые – не капуста на рынке. Каждый новый уровень – огромная разница в силе, –– Ся Цинчэн раздражённо покачала головой. –– Даже если бы у меня была возможность убить их, это вызвало бы хаос в армии. Ведь их воины преданы князьям. Она вздохнула: –– Говорят, один из князей уже пытается достичь уровня «Святого». –– Если у него получится, а наш предок-основатель из-за болезни не сможет пробудить императорский артефакт… они точно поднимут мятеж. – Тогда найди предлог и вызови в столицу детей вассальных князей, – очищая мандарин, Хуа Нин после короткого раздумья предложил. – Если бы ты не стал правителем Великой Мин, это было бы для них настоящим благословением. Услышав это, Ся Чэнцзин устремила на него пристальный взгляд. В её прекрасных глазах читалось: «Какой же ты коварный». – Ослаблять власть вассальных князей можно постепенно, а вот тех, кто в правительстве занимает должности, ничего не делая, пора уже вычистить, – склонив голову набок, Хуа Нин продолжил строить планы, готовясь устроить в управлении масштабную чистку. Хотя боевые искусства процветали, в Великом Ся царила противоположная атмосфера: чиновники презирали военных, дисциплина была расшатана, а в правительстве витал дух лени и безделья. – Не всё так просто, как ты говоришь. Слишком резкие перемены в управлении могут привести к внутреннему краху. Если действовать слишком жестоко, они переметнутся к князю Юю, – вздохнула Ся Чэнцзин, перебирая в руках чашку. – Вот, в этом списке – те, кто не выдержит проверки. Пусть супруга найдёт умелых людей, чтобы их проверить. Как только вина будет доказана – казнить без лишних разговоров. С этими словами Хуа Нин достал из рукава список и протянул ей. – Откуда ты это знаешь? – удивилась Ся Чэнцзин, пробегая глазами по перечисленным именам. – Твой муж всемогущ, такие мелочи мне нипочём, – самодовольно ухмыльнулся Хуа Нин, не моргнув глазом. Ся Чэнцзин бросила на него недовольный взгляд и внимательно изучила список. Многие из перечисленных уже были под подозрением, но подходящего момента для расправы пока не представилось. – В Великом Ся три принца. Старший целиком погружён в самосовершенствование и не интересуется мирскими делами. Второй когда-то сопровождал твоего отца в походах, но погиб. Третий остался в столице – это князь Юй, который жаждет твоего трона. – Влияние князя Юя при дворе нельзя недооценивать. Двое из пяти вассальных князей уже открыто встали на его сторону. Чтобы вырвать этот нарыв, сначала нужно отрубить ему щупальца. – Супруга может применить метод «кнута и пряника»: начать перераспределение власти с тех князей, что поддерживают Юя. Тогда из-за неравного распределения выгод они не смогут объединиться. Подумав ещё немного, Хуа Нин предложил более надёжный план. Выслушав его чёткий анализ, Ся Чэнцзин оживилась и вдруг сказала: – Может, тогда ты и станешь правителем Великого Ся? – Кому нужен этот старый хлам? Я предпочитаю держаться за юбку супруги и жить на её деньги, – Хуа Нин брезгливо поморщился. Глава 33. Поцелуй в щёчку Ся Чэнцзин вздохнула, бросила на него сердитый взгляд, и на её нежных чертах отразилось лёгкое раздражение. На самом деле она вовсе не хотела быть императрицей Великого Ся. В сравнении с придворными интригами и балансированием власти ей куда больше нравилась атмосфера мира боевых искусств – свободная и раскрепощённая. Хуа Нин с его хитроумными расчётами куда лучше подходил для трона. С его коварством он бы быстро привёл подчинённых в покорность. Но выбора у неё не было. Перед смертью прежний император передал ей трон, завещав сохранить наследие, и ей пришлось занять это место против воли. Старший принц подошёл бы, но он не интересовался властью. А князь Юй был слишком амбициозен – если бы он взошёл на престол, Великое Ся быстро пришло бы в упадок. – Пусть этим займутся Теневые стражи, – после паузы решила Ся Чэнцзин. Теневые стражи – самая загадочная организация Великого Ся, подчиняющаяся только правящему императору. Их преданность не знала границ. – Как скажешь, супруга. – Но сейчас меня волнует только один вопрос: останешься ли ты сегодня ночевать в Чжэнъянгун? – Хуа Нин подпер подбородок рукой, не отрывая жадного взгляда от красоты Ся Чэнцзин. – Посмотрим. Если дела пойдут хорошо, я, возможно, загляну, – видя его нетерпеливое выражение лица, Ся Чэнцзин внутренне усмехнулась, но внешне сохранила холодную невозмутимость. – Кстати, с тех пор как я приехала в столицу Великого Ся, ты почти не выходил из дворца. Князь Нин разучился гулять с птицами? – сменив тему, Ся Чэнцзин с любопытством поинтересовалась. До свадьбы она наслышалась о его бесшабашных выходках. Неужели, женившись, он исправился? – Я бы с радостью, но в карманах пусто. Даже если увижу что-то интересное, купить не на что, – вздохнул Хуа Нин с видом полной безнадёги. Услышав это, Ся Чэнцзин слегка опешила, и в сердце её закралось чувство вины. В свадебную ночь она пообещала ему, что он сможет спокойно жить за её счёт. Но из-за государственных дел совсем забыла выделить ему деньги. – Прости, я была слишком занята и забыла об этом. – Не волнуйся, завтра же распоряжусь, чтобы тебе доставили серебро. Можешь прогуляться, когда будет время, – с искренним раскаянием поспешила загладить вину Ся Чэнцзин. – Раз уж супруга чувствует себя виноватой, пусть компенсирует это поцелуем в щёчку! Хихикнув, Хуа Нин наклонился к ней, подставив щёку с наглой ухмылкой. Ся Чэнцзин лишь презрительно фыркнула, поднялась с циновки и оставила его в одиночестве. Ясно как день: стоило ему на три секунды притвориться серьёзным, как он тут же снова превратился в бесшабашного повесу. Только что он строил грандиозные планы, а теперь снова вёл себя как распущенный бездельник. – Кхм-кхм, обсудим это позже. А теперь возвращайся во дворец.