Глава 15 — Глава 15

– Лю Лао, я выйду ненадолго, прикрой меня! С громким стуком Хуа Нин подскочил со стула, крикнул евнуху Лю и растворился во тьме. Дворцовые стражи Великого Ся бдительно охраняли покой императора, в тени прятались могущественные защитники, но с помощью Священного Одеяния Летящего Бессмертного Хуа Нин мог полностью скрыть свое присутствие. Используя технику "Быстрых шагов", он быстро покинул дворец Великого Ся, выскользнул через восточные ворота и помчался вперед. Через десять минут он уже врывался в дикий, заросший лес. В небе его преследовала огромная грозовая туча. Внутри клубились раскаты грома, сверкали серебряные молнии. Время от времени на землю обрушивались ослепительные разряды, оставляя за собой глубокие воронки, будто гнавшиеся за Хуа Нином по пятам. – Проклятая система, ты что, хочешь меня прикончить?! – ругался Хуа Нин, в панике убегая через лес, изо всех сил используя "Быстрые шаги". [Давай, приятель, пройдешь испытание молнией – и твое тело станет еще крепче!] В голове раздался насмешливый голос системы, от которого ему захотелось материться. Проскакав еще несколько десятков ли, Хуа Нин нашел глубокий овраг и нырнул внутрь. – Грохот! Едва его ноги коснулись земли, его сила мгновенно ослабла до уровня Небесного Источника. А в небе гром достиг апогея. С оглушительным ревом яркая серебряная молния обрушилась на него. – Треск! Столб молнии толщиной с бревно ударил в Хуа Нина, словно водопад, накрыв его с головой. – Да твою ж мать! – закричал он от адской боли, судорожно дергаясь. Глава 24. Таинственное предзнаменование древнего камня Молнии сверкали, небесная кара терзала его тело, разрывая каждую мышцу, очищая каждую клетку. Серебряные "змеи" ползли по его энергетическим каналам, словно раскаленная лава, жгучая и невыносимая. В овраге Хуа Нин, сквозь боль, продолжал "благодарить" систему – будто это хоть как-то облегчало его страдания. Наконец, через полчаса гром начал стихать, и испытание для уровня Небесного Источника подходило к концу. – Пфф! – Хуа Нин пошатываясь встал, представляя собой жалкое зрелище. От него пахло горелой кожей, будто его пережарили на костре. Лицо почернело, как дно котла, и только глаза сверкали в темноте. – Фу-у-у... – Он открыл рот, и оттуда повалил черный дым. Сплюнув сгусток крови, он едва сдержал новый поток ругательств. [Внимание: у тебя есть пять минут на восстановление. Затем начнется испытание для уровня "Закаленной Крови".] Прежде чем он успел что-то сказать, система напомнила ему о неминуемом продолжении. От этой новости его настроение ухудшилось еще больше. Но ругаться было некогда. Сплюнув еще крови, Хуа Нин сел в позу лотоса и запустил технику "Фениксово Возрождение", чтобы восстановить силы. Время текло, а он, под давлением грядущего испытания, торопился изо всех сил. И наконец, в последний момент, ему удалось залечить все раны. – Громыхание! Только он собрался встать, как с неба ударила еще одна молния, столкнув его обратно в землю. – Да чтоб те... Прошло еще полчаса. Овраг был изуродован, испещрен воронками, будто после жестокой битвы. Гроза утихла, и Хуа Нин, черный как смоль, с отчаянием на лице, вылез из разрушенного кратера. Но отдыхать было нельзя. Плюхнувшись на землю, он тут же начал лечиться. В следующие несколько часов сценарий повторялся снова и снова. Как только он излечивался, с неба обрушивался новый удар, вколачивая его глубже в землю. Каждый раз после кары его сила возрастала, а молнии становились страшнее. Их цвет тоже менялся: Сначала они были просто серебряными, потом добавился фиолетовый, а теперь стали почти полностью синими. В диком лесу разумные твари в панике разбегались, а неразумные прижимались к земле, дрожа от страха. ... Пока Хуа Нин страдал от ударов молний, в Восточной Пустоши поднялся переполох. Причина? Древние стелы, хранящиеся в святилищах и императорских династиях, внезапно начали светиться золотым светом. Эти стелы – древние артефакты, созданные самими законами мира, чтобы определять могущественные тела. Но во время великой битвы далекого прошлого они были разрушены, распавшись на части, которые попали в руки разных могущественных сил. Со временем их стали использовать для проверки талантов учеников. Но когда в мире появлялось великое тело, стелы все равно реагировали. Цвета свечения зависели от силы тела: красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, голубой, фиолетовый... и наивысший – золотой. Когда в Восточной Пустоши родилось Божественное Тело, стелы тоже среагировали – тогда свет был темно-синим. И хотя другие тела могли достичь голубого свечения, их сила все равно уступала Божественному. Но стелы нужны не только для этого: они также оценивали потенциал гениев. Много лет назад те, кто достиг Шести Запретных Сфер, проходили проверку, и их талант оценивался пугающим фиолетовым. А золотой – вообще не входил в стандартную шкалу. Две легендарные сущности, олицетворяющие этот свет, – это изначальные духи, не подвластные круговороту перерождений, рожденные самими законами мира. – Грохот! Золотой свет озарил небеса, растянувшись на миллионы ли, окрасив тьму в яркие оттенки, словно закат, превратив ночь в день. Такой знак означал одно: Появление Священного Тела! Хотя за окном была ночь, никто в великих силах не спал. Даже древние старцы вышли из затворничества, и, глядя на золотое свечение, хмурились. Они знали, что означают эти две сущности. Если они появятся – все остальные гении станут просто фоном. Даже князья, взращенные ценой несметных усилий, потускнеют перед ними. Глава 25. Послание предков: в поисках Хаотического Тела Столица Великого Ся. Императорский дворец. Кабинет императора. Летний ветер лениво шевелил занавески, когда Ся Цинчэн, погружённая в государственные дела, методично воплощала в жизнь план Хуа Нин по ослаблению власти удельных князей. Внезапно её тонкие брови дрогнули — где-то вдали сгустилось нечто, наполняющее сердце тяжёлым предчувствием. – Это... Небесная кара? Отложив кисть, она поднялась и вышла во двор, затем лёгким прыжком взмыла на крышу павильона. Взгляд устремился за пределы столицы — там, на самом краю горизонта, клубились тучи, пронизанные молниями, будто сама бездна разверзлась, чтобы поглотить дерзнувшего бросить вызов небесам. Но это не походило на обычное испытание при прорыве в новый уровень. Эти грозовые спирали, этот гнев стихии... Казалось, сама вселенная стремилась стереть что-то с лица земли. – Старейшина Хэйтянь, — мысленно обратилась она к одному из тайных стражей, — отправляйтесь за пределы города. Узнайте, кто осмелился вызвать такую бурю. Если это святой, достигающий просветления... нам нужно знать, друг он или враг. – Как прикажете. Тень скользнула за ворота, растворяясь в вечерних сумерках. Вернувшись в зал, императрица замерла: на столе лежал нефритовый свиток, которого там не было мгновение назад. Прикосновение — и иероглифы вспыхнули тусклым светом, слабым, как дыхание древнего дракона. Послание: «Явлен носитель Легендарного Тела. Любой ценой приведи его в Великое Ся.» Ся Цинчэн сжала свиток так, что костяшки пальцев побелели. Эти слова принадлежали Прародителю — тому, кто десятилетиями пребывал в медитативном сне, сохраняя последние капли жизненной силы. Если ОН пробудился... – Значит, эпоха перемен действительно настала. Но какое именно Тело явилось миру? Хаотическое, способное в зрелости сравниться с самими Императорами древности? Или Дао-Небесное, чьи носители становились живыми воплощениями законов мироздания? И тут её осенило. – А что, если... Сердце учащённо забилось. Тот, кто сейчас сражается с небесами у границ Ся — не святой, а тот самый легендарный избранник? Если он подданный империи... Она знала, что означает подобное открытие. Существа, рождённые с такими телами, с первых шагов в культивации обладали силой, недостижимой для обычных мастеров даже после столетий тренировок. Их приход мог перевернуть баланс сил во всём Восточном Пустоштате. – Хуа Нин, — вдруг усмехнулась она, вспомнив его хвастливые заявления. – Вот и проверим, действительно ли ты «Хаотическое Тело в одном экземпляре». В этот момент для Ся Цинчэн существовала лишь одна цель: найти его. Обольстить, подкупить, заманить в ловушку любви или долга — неважно. Великое Ся должно получить своего бога. А если не получится... Холодный блеск в её глазах говорил сам за себя. Лучше мёртвый гений, чем гений, сияющий для врагов.