– Хорошо, – ответили служанки, поднялись и организованно покинули дворец Чжэнъян.
Увидев, что взгляд Ся Цинчэн обращён на него, Хуа Нин тихо рассмеялся и махнул рукой:
– Лао Лю, ты тоже можешь удалиться.
Услышав это, евнух Лю на мгновение заколебался, но затем тоже вышел из зала.
– Ваше величество, прошу, – когда все удалились, и в огромном дворце Чжэнъян остались только они вдвоём, Хуа Нин с ленивой улыбкой сделал приглашающий жест.
Ся Цинчэн бросила на него взгляд, затем прямо опустилась на подушку для сидения.
Хуа Нин, не церемонясь, сел на подушку напротив, затем полулёг, подперев голову рукой, и принялся разглядывать прекрасную девушку перед собой.
Будучи принцем Великой Мин, Хуа Нин повидал немало красавиц, но все они меркли в сравнении с Ся Цинчэн. Её лицо, будто выточенное из нефрита, с лёгким макияжем, не имело ни единого изъяна. Даже такой человек, как Хуа Нин, на мгновение застыл, поражённый её красотой.
– Кхе-кхе, – Ся Цинчэн почувствовала неловкость под его пристальным взглядом, прикрыла рот рукавом и слегка кашлянула, бросив на него сердитый взгляд.
Наглость этого парня действительно не знала границ – он даже не пытался скрывать, как разглядывает её. Обычные люди не осмеливались даже встретиться с ней взглядом, а теперь, когда их глаза встретились, именно она первой отвела взгляд.
– Чем обязан чести визита вашего величества? – Хуа Нин широко улыбнулся, демонстрируя всю толщину своей кожи, сел прямо, налил чай и подвинул чашку к Ся Цинчэн.
Та взяла чашку, сделала небольшой глоток и холодно произнесла:
– Четвёртый принц проделал долгий путь. Разве мне не следует навестить его?
– Хорошо, смотрите, смотрите сколько угодно, – осушив свою чашку, Хуа Нин подвинулся ближе, подпер лицо руками, чтобы Ся Цинчэн могла рассмотреть его как следует.
Увидев это, Ся Цинчэн внутренне вздохнула. Похоже, слухи о нём были не совсем беспочвенны – по крайней мере, его наглость полностью соответствовала репутации.
Бросив на него неодобрительный взгляд, Ся Цинчэн перевела взгляд за дверь зала, затем холодно произнесла:
– Этот брак не был моим желанием, но для укрепления трона мне пришлось поддаться давлению двора и согласиться на этот союз. Ты должен это понимать.
– Поэтому я могу дать тебе лишь титул императрицы, но не супружеские отношения.
– В качестве компенсации, если тебе приглянется кто-то из дворца, я подарю тебе этого человека.
Поднявшись с подушки, Ся Цинчэн сложила руки за спиной, излучая властную ауру правителя.
– Этот брак – всего лишь взаимовыгодная сделка, ваше величество не должно чувствовать себя в долгу, – Хуа Нин так и не поднялся, продолжая полулёжать на подушке и разглядывать идеальный профиль Ся Цинчэн, перебирая пальцами.
– Я приехал в столицу Ся, чтобы найти тихое место. Мои старшие братья – все как на подбор, беспокойные личности.
– Кроме того, я приехал сюда пожить за чужой счёт.
– Ведь такая красавица, как ваше величество, да ещё и искусная в боях, при поездке в родные края принесёт мне немало почёта.
– Ты приехал в мою столицу только чтобы найти тихое место? – слова Хуа Нин вызвали у Ся Цинчэн лёгкое удивление, она повернулась к нему, на губах играла холодная улыбка.
– Не только, – Хуа Нин пожал плечами.
– Лао Лю сказал, что моя невеста возглавляет список красавиц Поднебесной. Я согласился на этот брак, потому что позарился на вашу красоту.
– Даже если ничего не будет, просто смотреть на ваше величество во дворце – уже удовольствие.
Услышав его откровенные слова, Ся Цинчэн нахмурила свой изящный лоб. Она действительно не могла понять, что за человек этот распутный принц. Но судя по его выражению лица, он не лгал.
Хотя настолько честный человек, прямо заявляющий, что позарился на её красоту, наверное, был первым в её жизни.
– Хорошо. Я – правительница государства, содержать одну императрицу мне по силам, – независимо от того, говорил ли Хуа Нин правду, его наглая честность заставила Ся Цинчэн сразу согласиться. Она гордо подняла подбородок, демонстрируя своё величие.
– Я только что получила известие, что прошлой ночью, во время нападения на границу, дворец принца Цзинь в столице Великой Мин тоже подвергся атаке. Третий принц тяжело ранен. Расследование показало, что это были убийцы из Кровавого Павильона.
– Я хочу знать, стоял ли ты за этим? – Ся Цинчэн лёгкими шагами вернулась к столу, её прекрасные глаза уставились на Хуа Нин, на губах играла лёгкая улыбка.
– Ваше величество, вы несправедливы ко мне! Мы с третьим братом близки, как пальцы на руке. Как я мог послать убийц за ним? – на лице Хуа Нин изобразил испуг, он тут же стал открещиваться.
Ся Цинчэн пристально смотрела на него, внутренне насмехаясь:
"Притворяйся, продолжай притворяться. "Близки, как пальцы на руке" – наверное, в душе ты мечтаешь прикончить его своими руками".
Глава 17. Одно слово – и даже императрица не устоит
Несмотря на всё, Ся Цинчэн не могла не восхититься методами Хуа Нин.
Как он сам сказал, прошлой ночью все взоры были прикованы к границе. Кто мог подумать, что в это время убийцы проникнут в столицу Великой Мин и нападут на принца?
Надо признать, Хуа Нин выбрал идеальный момент.
– Ваше величество, можно обсудить один вопрос? – Хуа Нин понимал, что его оправдания звучат слабо, но его это не беспокоило. Даже если Ся Цинчэн знала правду, это не имело значения.
– Какой? – приподняв бровь, Ся Цинчэн спросила.
– Нашу свадьбу. Нельзя ли сделать её попроще? Я не люблю лишней суеты.
– Но ваше величество может не беспокоиться. Если позже вы решите, что церемония была слишком скромной, мы можем устроить повторную, с празднествами по всей стране.
Потирая руки, Хуа Нин приблизился к Ся Цинчэн, предлагая свой вариант с улыбкой.
– Хорошо, это полностью соответствует моим желаниям.
Предложение Хуа Нин удивило Ся Цинчэн. По дворцовым традициям, свадьбы членов императорской семьи всегда были грандиозными, тем более когда речь шла о союзе двух великих держав.
Она как раз собиралась найти предлог для упрощения церемонии, но Хуа Нин опередил её. Они сразу нашли общий язык – можно будет сказать, что это традиция Великой Мин, и императрица идёт навстречу.
Глядя на него теперь, он казался не таким уж неприятным, как о нём говорили. По крайней мере, его лицо было довольно симпатичным.
– Хорошо, четвёртый принц проделал долгий путь, тебе стоит отдохнуть. Мне тоже пора возвращаться во дворец.
Они немного поболтали, после чего Ся Цинчэн поднялась, чтобы уйти. Но едва она переступила порог зала, как слова Хуа Нина чуть не заставили её споткнуться, а на её обычно невозмутимом лице вспыхнул румянец.
– Ваше величество, не забывайте навещать меня, когда будет возможность!
Трёхдневный срок подошёл к концу. Поскольку Хуа Нин заранее договорился с императрицей, свадьба прошла скромно.
Крупные силы Восточной Пустоши прислали лишь подарки, никто не явился лично. Всего несколько дней назад священные земли объединились, чтобы убить императрицу. Хоть никто и не показывал своё истинное лицо, все всё прекрасно понимали. Делать вид, что всё в порядке, не имело смысла.
Да и сидячих мест для них не было предусмотрено. Даже если бы кто-то пришёл, пришлось бы сидеть на ступенях дворца да довольствоваться скудной едой.
Примечательно, что во время церемонии произошёл забавный случай. На жертвенном алтаре, по традиции, супруг должен был поднять фату невесты с помощью украшенной ветви. Императрица, следуя ритуалу, подняла фату Хуа Нина этим атрибутом, лёгкая улыбка играла на её губах. А тот, к всеобщему удивлению, вдруг покраснел и смутился.
Затем Хуа Нин сжал кулачок и слегка толкнул Ся Цинчэн в грудь, кокетливо прошептав:
– Ах ты, проказник!
Даже столь невозмутимая, как Ся Цинчэн, не устояла перед таким заявлением. Её лицо вспыхнуло румянцем, и она гневно сверкнула на него глазами.
Свадьба хоть и была скромной, но длилась весь день. Лишь с наступлением темноты Хуа Нин вернулся в дворец Чжэнъян. Как загнанная лошадь, он плюхнулся на подушку и замер, не шевелясь.
Придворная служанка массировала ему плечи.
– Ваше высочество, вот список подарков, присланных различными священными землями и императорскими домами по приказу её величества. Выберите, что пожелаете, и я немедленно распоряжусь, чтобы вам это принесли.
В этот момент в зал вошёл главный евнух Лю, неся толстую стопку списков подарков, которые он свалил перед Хуа Нином.
Тот квело отмахнулся, бегло просмотрел перечень и отложил в сторону, сохранив лишь несколько вещей, полезных для тренировок. Ничего из списка его не интересовало.
Евнух Лю, казалось, понял его мысли, но не решился озвучить их — ведь все эти влиятельные силы были важными персонами. Кто бы стал дарить такие вещи на свадьбу? Если бы Ся Цинчэн узнала, она бы наверняка послала убийц, чтобы стереть с лица земли целые кланы.
Стоит отметить, что после свадьбы, по традициям Великой Мин, Хуа Нин должен был получить дворянский титул. Даже будучи женатым на императрице Ся, за ним сохранялся титул «Нин-ван» (князь Нин).
– Её величество велела передать, что сегодня она будет отдыхать во дворце Чжэнъян. Вам стоит подготовиться.
Главный евнух махнул рукой, и служанки убрали списки подарков.
– Правда? — глаза Хуа Нина загорелись.
– Поторопитесь и спрячьте все мои сокровища подальше, чтобы она их не нашла!
В приливе волнения он вспомнил о своих драгоценностях и торопливо отправил евнуха Лю «уничтожить улики».
Она, конечно, теперь моя жена, но вряд ли будет спать здесь каждый день. Но, на всякий случай, лучше сменить время тренировок — с ночи на день.
Подпирая подбородок рукой, Хуа Нин размышлял.
Накануне он достиг девятого уровня Небесного храма, в шаге от Великой Бездны. Это не означало, что прогресс был медленным — просто его Хаотическое тело требовало огромного количества духовной энергии.
Его тело было похоже на бездонную яму, которую невозможно заполнить. К счастью, у него был «Канон Хаоса», иначе, даже тренируясь день и ночь, он бы не мог пробиться на новые уровни.
Хотя переработка духовных кристаллов ускоряла прогресс, созерцание картин с изображениями красавиц давало куда более долговременный эффект. Большая часть его приданого из Великой Мин уже была растрачена.
Хоть жена и говорила, что он может жить за её счёт, но действительно ли он осмелится просить у неё духовные кристаллы?.. Ну уж нет!
Тем более, внешне его уровень был лишь на стадии Небесного пруда. Использовать столько духовных кристаллов для тренировок было бы, мягко говоря... подозрительным.
[Её величество прибыла!]
В этот момент у входа во дворец Чжэнъян раздался голос. Хуа Нин поднял голову и увидел входящую Ся Цинчэн. Её лицо оставалось безупречным, но брови были слегка нахмурены.
– Что случилось, дорогая? Кто-то осмелился испортить тебе настроение в день свадьбы? — спросил он, поднимаясь навстречу с улыбкой.
Глава 18. Заботы императрицы
– Пустяки, — ответила Ся Цинчэн, опускаясь на подушку и слегка потирая виски. Чувствовалось, что её что-то тревожило.
– Из-за канцлера?
Обновлено: 19.01.2026