Не обращая внимания на насмешки, Хуа Нин спокойно пересчитал пальцами всех присутствующих и удовлетворённо кивнул.
– Скоро рассвет. Давайте закончим это дело по-быстрому, а то ещё успею вздремнуть перед сменой, – потянулся он, лениво бросая взгляд на императрицу, стоявшую вдалеке.
Тут он мысленно похвалил старика Лю: его будущая невеста и вправду оказалась красавицей.
– Ха! Этот болван совсем спятил! – кто-то из девяти темных фигур, парящих в небе, засмеялся.
Двое других – Хэйтянь и Хэйди – нахмурились: у четвёртого принца Великой Мин явно были проблемы с головой.
– Вам не кажется, что троих не хватает? – Хуа Нин усмехнулся, стоя на палубе.
Наступила пауза. Потом кто-то резко догадался:
– Ты убил убийц из Алого Павильона?!
Глаза присутствующих расширились. И правда — где же те трое?
– Раз уж сказано «не оставлять свидетелей», значит... вам всем конец, – спокойно произнёс Хуа Нин.
И в тот же миг небо разорвалось.
Ярчайший золотой свет хлынул сквозь разлом, затмив тьму, а вместе с ним в мир обрушилась невероятная сила — такая, что даже самые сильные из присутствующих почувствовали себя букашками под сапогом.
ГРОМ!
С небес обрушилась гигантская печать — золотая, сияющая, сокрушающая.
– Это... Мастер! – кого-то вырвало в ужасе.
Сопротивляться было бесполезно. Печать раздавила всех девятерых, превратив их в кровавый туман ещё до того, как они осознали свою смерть.
Последней их мыслью было недоумение: как так? Разведка докладывала, что этого никчёмного принца никто не поддерживает!
[Где правда, а где ложь?] — прокричал кто-то перед смертью.
[Хуа Чжи, я тебя проклинаю!]
Хуа Чжи (вдали, ни о чём не подозревая):
– При чём тут я?!
– Мастер... – прошептали Хэйтянь и Хэйди, наблюдая за кровавым дождём.
Если бы они знали, что за этим шалопаем стоит настолько могущественный покровитель, ни за что бы не сунулись в эту авантюру.
Императрица Ся Цинчэн тоже задумалась.
– Видимо, у четвёртого принца всё же есть влиятельные союзники... – прошептала она, глядя вдаль.
Но что они в нём нашли? Красивую внешность?
– Ваше Величество, пора возвращаться во дворец, – почтительно поклонились Хэйтянь и Хэйди.
Императрица кивнула, но перед уходом ещё раз взглянула на Хуа Нина.
Тот в ответ улыбнулся и подумал, что такой женой обзавестись — не самая плохая участь.
– Старик Лю, разбирайся тут сам. Я пойду посплю, – зевнул он, направляясь в каюту.
Глава 15. Прибытие в столицу
На следующий день.
К полудню воздушный корабль наконец достиг столицы Ся.
Хуа Нин ожидал толпы ликующих горожан, но вместо этого его встретили лишь официальные лица и мрачные взгляды.
Ну да, чего ждать? Ведь он — никчёмный принц — приехал жениться на их богине. Кого-то ещё удивляет отсутствие гнилых овощей в его сторону?
Вскоре под охраной Императорской Гвардии он прибыл в дворец Чжэнъян — свою новую резиденцию.
Хоть свадьба ещё не состоялась, статус жениха за ним уже закреплён.
Поскольку старый император давно умер, а императрица правила единолично, Чжэнъянский дворец пустовал — до сегодняшнего дня.
Охрана удалилась, оставив Хуа Нина на попечение дворцовых служанок.
Место было тихим, почти безлюдным — как раз то, что он любил.
– Приветствуем Ваше Высочество! – хором склонились служанки.
Он неспешно расположился на циновке и махнул рукой:
– Встаньте.
Затем ухмыльнулся:
– Я не люблю формальностей. Пока посторонних нет — можете не падать ниц.
Служанки переглянулись. Таких правил они ещё не слышали.
– Ладно, расходитесь. И... эй, ты, быстроногая! – он указал на одну из них. – Принеси-ка мне поесть. Всю дорогу летел голодным как волк.
Хуа Нин раздражённо махнул рукой, отпуская слуг.
– Ваше высочество, что вам угодно отведать? – робко спросила одна из служанок, нервно перебирая складки платья.
– Без разницы. Подайте что есть. – лениво зевнув, ответил Хуа Нин.
Вскоре все слуги покинули зал, и в огромном тронном покое остался только старый евнух Лю.
– Ваше высочество, не отправить ли весточку в столицу? Успокоить родных? – с почтительной улыбкой предложил евнух.
– Не надо. Посланники из Ся справятся, – перевернувшись на бок, Хуа Нин пробурчал и тут же задремал прямо на циновке.
Проспал до заката, перекусил и теперь сидел, облокотившись на стол, глядя в никуда.
– Старина Лю, как думаешь, мой третий братец уже мёртв? – вдруг спросил он, отчего евнух чуть не споткнулся.
– Я же не зря потратил кучу серебра, наняв убийц из Алого Павильона. Жалко, если зря... – не дожидаясь ответа, продолжил принц.
Евнух Лю едва не подпрыгнул от ужаса. Он и не подозревал, что Хуа Нин заказал убийство третьего принца!
– Вчера был удачный момент. Весь двор следил за мной, никто и не подумал бы, что в покои Цзинь-вана проберётся убийца, – словно размышляя вслух, Хуа Нин рассказывал о своём замысле.
Тут же из пространственного браслета вспыхнул свет. В руке принца появился нефритовый медальон с коротким сообщением.
– Эх, хоть и ожидалось, но всё равно обидно – провал, – пробормотал он.
– Хотя раз братец получил тяжёлые ранения, деньги потрачены не зря.
Раздавив медальон, Хуа Нин вновь уставился в стол.
Алый Павильон оказался жуликоватой конторой: залог не возвращали, даже если задание провалено.
Слова принца повергли евнуха в шок. Тот думал, это просто мелкая пакость, а не покушение!
У третьего принца была серьёзная охрана, но убийцы всё же сумели его ранить – настолько крупной была сумма.
[Императрица прибыла!] – раздался за дверьми голос евнуха.
– Лю, проверь, спрятаны ли все мои сокровища! Чтоб она их не нашла! – вскочив, приказал Хуа Нин.
– Не извольте беспокоиться, всё надежно укрыто, – успокоил его старик.
– Ну и хорошо.
Поначалу он хотел спрятать всё в браслет, но места не хватило – пришлось импровизировать.
В этот момент императрица Ся Цинчэн уже поднималась по ступеням в окружении свиты.
Глава 16. Красавица-императрица
Хуа Нин встретил её у входа, почтительно склонив голову. Даже будучи принцем, он обязан был соблюдать церемонии.
– Ваш ничтожный раб приветствует императрицу! – тут же пал ниц евнух Лю.
– Приветствуем императрицу! – хором зазвучали голоса служанок.
– Всем покинуть зал, – холодно распорядилась Ся Цинчэн, вступая в покой в расшитом золотом халате.
Обновлено: 19.01.2026