Глава 16: Оживлённая улица.
.
Позже мы выходим наружу, в прохладный вечерний воздух. Это моя первая ночь в этом фэнтезийном мире, и я должна признать — мне здесь нравится. Исчезли слепящие городские огни, постоянный рёв транспорта, бесконечная суета и стресс современной жизни. Вместо этого ночь наполнена тихим гулом жизни в Миствейле.
Этот городок невелик, но оживлён, он расположен в Герцогстве Лёвенберг, которое является частью обширного Королевства Элденвальд.
Хотя он и не самый большой, он знаменит своими потрясающими пейзажами, обилием природных ресурсов и подземельями, подходящими для новичков, что привлекает сюда как туристов, так и искателей приключений. Люди приезжают со всех сторон — кто-то в отпуск, кто-то для торговли, а многие — чтобы попытать счастья в подземельях.
Поскольку через него проходит так много путешественников, «Золочёный Рог» никогда не пустует. Расположенный в самом центре оживлённого рыночного и приключенческого квартала, он всегда битком набит, и дела там идут отлично.
Когда мы выходим на улицу, нас охватывает бурлящая энергия Миствейла. Люди и Фуррены снуют мимо, легко лавируя в толпе. Кареты и повозки грохочут по булыжным мостовым, но не все они запряжены лошадьми. Некоторых ведут массивные, оперённые птицы, чьи когти ритмично цокают по камню.
Я моргаю, заворожённая.
— Эрис, что это за большие птицы? — спрашиваю я, мои глаза широко распахнуты от любопытства.
Они пухленькие, с крошечными крылышками, прижатыми к округлым телам. Лететь они определённо не могут. Но их ноги поразительно быстры. Несмотря на свою громоздкость, они двигаются удивительно ловко, лавируя в переполненных улицах.
Эрис ухмыляется, её хвост возбуждённо подёргивается.
— О, это Филоанские птицы, — с гордостью говорит она. — Милые, правда? Я бы хотела когда-нибудь завести себе такую — я даже коплю на неё.
Стоп. Филоанские птицы?
У меня падает живот. Я ахаю, мои уши дёргаются от осознания.
— ПОДОЖДИ, ФИЛОАНСКИЕ ПТИЦЫ?! РАЗВЕ МЫ ИХ ТОЛЬКО ЧТО НЕ ЕЛИ?!?
Эрис моргает, а затем взрывается смехом.
— Пффффт — да! Так и есть!
О БОЖЕ МОЙ.
Воспоминание ещё свежо.
Я всё ещё чувствую вкус у себя во рту — хрустящая золотистая кожица, нежное, сочное мясо…
Но теперь, когда я смотрю на них…
Их ноги НАМНОГО БОЛЬШЕ тех голеней, что мы ели в «Золочёном Роге»!
— Н-но… как?!? — Я хватаюсь за голову, слегка приходя в ужас.
Внезапно я чувствую ужасную вину за то, что их съела.
То есть… посмотрите на них!
Они такие пухлые. Такие нелепые. Такие странно очаровательные.
Но в то же время…
Аааааааа.
Они были такими вкусными.
Я вся в смятении!!!!
Но, к счастью, Эрис качает головой, усмехаясь.
— Ха-ха, конечно же, нет, я просто пошутила! — говорит она весело. — Эти ребята тоже называются Филоанскими птицами, но это не те же самые! Те, что мы ели, — это дикие Филоаны. А эти здесь? Они одомашнены, в основном используются для перевозки повозок, но некоторые люди держат их в качестве питомцев. Они на удивление умны и их даже можно обучить охранять дома или доставлять сообщения.
— О-о-о-о-о! — восклицаю я, широко раскрыв глаза от изумления.
Какое облегчение.
Я была не готова столкнуться с моральным кризисом от того, что только что сожрала чьего-то питомца.
Эрис обводит рукой окрестности, помахивая хвостом.
— Итак, как видишь, этот квартал никогда по-настоящему не спит.
Я осматриваюсь, впитывая сцену.
— Да, это точно!
Улица узкая, но забитая, она ломится от торговцев едой, таверн и постоялых дворов, которые в любое время обслуживают искателей приключений и путешественников. Хоть я и только что поела, воздух густо насыщен аппетитными ароматами — жареным мясом, шипящим над открытым огнём, тёплым, маслянистым запахом свежеиспечённого хлеба, сладким благоуханием выпечки, присыпанной корицей.
Из-за этого мне хочется, чтобы я не набивала себе живот раньше.
Пока мы идём, я нахожу минутку, чтобы полюбоваться архитектурой. Здания имеют ярко выраженный средневековый европейский вид — каменные стены, деревянные балки и крутые, покатые крыши, чьи дымоходы выпускают тонкие струйки дыма в прохладный ночной воздух. Улицы вымощены булыжником, каждый неровный камень слегка поблёскивает под мерцающим светом высоких железных уличных фонарей.
Город выглядит обжитым, его очарование немного грубовато. Тут и там встречается небольшой мусор — остатки еды, оставленные суетливой толпой, — но в целом он чище, чем я ожидала. Я даже замечаю вдоль дороги систему канализации, где рабочие усердно очищают стоки от мусора, чтобы не допустить засоров.
Группа рыцарей, облачённых в сверкающие доспехи, патрулирует этот район, их движения размеренные и властные. На их нагрудниках красуется герб с головой рычащего льва — символ Ордена Рыцарей Лёвенберг.
Эрис слегка наклоняется и шепчет:
— Они отвечают за поддержание порядка в Миствейле.
Я киваю, наблюдая, как они проходят мимо, их отполированные доспехи отражают свет свечей от уличных фонарей. Они, безусловно, выглядят внушительно — сильные, дисциплинированные и хорошо экипированные. Это вселяет уверенность, учитывая, с какими людьми я столкнулась сегодня днём.
Прохладный порыв ветра проносится по улице, касаясь моей кожи, неся лёгкий аромат дыма и пряностей. Я инстинктивно плотнее закутываюсь в плащ, благодарная за его тепло. Под ним моё простое белое платье не слишком защищает от вечернего холода, но плащ отлично справляется с тем, чтобы мне было комфортно.
Пока я поправляю его, Эрис бросает на меня взгляд.
— Фелиция, держись рядом со мной, — мягко говорит она, её золотистые глаза обращаются к моим.
Я киваю, подходя к ней чуть ближе.
Улица переполнена, поток людей непрерывен: скрипят повозки, шаркают сапоги по камню, голоса сливаются в постоянный несмолкающий гомон. Не нужно много, чтобы потеряться.
После небольшой паузы Эрис склоняет голову и предлагает:
— Вообще-то… дай мне руку.
Я колеблюсь мгновение… а затем протягиваю руку.
Наши пальцы переплетаются, и по какой-то причине странное щемящее чувство сжимает мою грудь.
Оно едва уловимо, но оно есть. Незнакомое, и в то же время такое знакомое.
Её рука тёплая — гораздо теплее моей. Её мозолистые пальцы касаются моей кожи, их шероховатость контрастирует с нежностью, с которой она меня держит. Её хватка крепкая, но успокаивающая, она придаёт мне устойчивости, в которой я даже не подозревала, что нуждалась.
И вот так, рука об руку, мы идём по оживлённым улицам Миствейла, а пульс города стучит вокруг нас.
***
Обновлено: 17.01.2026